- Добрыня, расскажи этим олухам, ПОЧЕМУ мы не можем ничего отменить. Я это ТЕБЕ доверю...
- Как будет угодно, великий князь,- Добрыня слегка насмешливо сверкнул глазами и ласково заговорил, показывая, что отнюдь не желает портить добрые отношения с кем-либо из присутствующих. - Переяславль... Обычный город, как вы ведаете. Поменьше Киева и Новгорода, но с другой стороны не меньше Белоозера или Искоростеня. Зато у нас под боком. Ближе него к столице крупных городов просто нет.
- То мне ведомо.
- Знаю, Путята. Карту читать все тут собравшиеся умеют. Но в этом самом Переяславле, совсем рядом, завелся если не враг, о человек, за которым присматривать требуется. Сдается мне, что именно с его слов и дел в нас начались проблемы.
Доброга, прикрыв глаза, напряженно гонял мысли по причудливым траекториям. Пытаясь извлечь из глубин памяти все, что ему было известно о происходящем в Переяславле. И вроде бы он нащупал то, что могло вызвать беспокойство.
- Там вроде жрецы недавно обеспокоились. Убили одного из них, уважаемого, их воителей... Имя не помню, надо в свитках посмотреть. И к этому был причастен один из воевод Путяты, Кирилл Рыжий. Но его никто не заподозрит, нет ни видоков, ни бумаг. Одни пустые домыслы могут возникнуть, но они пустое место.
- Рад, что ты стараешься следить за всем происходящим на Руси, - Добрыня подергал себя за ус и все же решил развеять завесу слишком уж густого тумана. - Началось немного раньше, когда сгинул один из твоих людей, Мал.
- Я все разузнал... След привел к хазарскому купцу, не брезговавшему и иными делами. Вынюхивал. Выслеживал...
Добрыня покивал головой, соглашаясь с доводами начальника Тайной Стражи. Вот только сразу после выслушивания оных заявил:
- Только тот хазарин как исчез примерно в то время, так и не появлялся. Может в Итиле притаился, а может и иное случилось... Я к тому, что вскоре после этого забеспокоился наместник Переяславля, попытавшийся убить одного из вольных ярлов. Причины у него были - тот ярл задавал много неприятных вопросов нашему доверенному человеку, Кириллу Рыжему.
- Не происходило никаких убийств Только на поединке между ярлом Хальфданом Мрачным и князем Вадимом Изяславовичем.
- Как раз ярла Хальфдана и пытался убить мой наместник, - процедил Вдалимир Святославович. - Руками этого самого Вадима. Безуспешно. Но он хоть сумел оставить свое участие в тайне. А вот Кирилл... Путята, это ведь твой человек!
Воевода невольно поежился, чувствуя, как неприятный холодок пробегает по спине. Хотел было начать оправдываться, но от этого его избавил Добрыня, явно взявшего сегодня на себя роль 'гасителя господского гнева'..
- Да, княже, Кирилл до небрежности допустил убийство Добронрава, этого уважаемого простыми варягами и иным людом жреца Перуна. Но там была схватка, он пытался вывезти в тот момент важного носителя информации. А жрец... он был неотличим от простых хирдманов Хальфдана Мрачного.
- Но эта смерть... Воины храмовых дружин по указке жрецов будут изо всех сил искать убийцу. Хотя... - призадумался Владимир. - Может выдать им подставного злодея? Найдем подходящую пустышку.
- Мы обязательно подумаем об этом. Но сейчас важнее другое. Мы следили за Ставром, Снорри, Ратмиром... И, наблюдая за матерыми волками, просмотрели просмотрели юного зверя. Мрачный прибрал к рукам большую часть дружинников убитого им Вадима, заигрывает со жречеством средней руки, переманивает потихоньку воинов у всех помаленьку. Более пяти сотен клинков - это не шутки. Зверь вырос, а на цепь его не посадить - он настороже после попытки убийства.
Остальные советники немного помолчали, осмысливая полученную информацию. Затем Станислав осторожно прощупал почву:
- Купить?
- Золота у него много, раз хватает на найм воинов и даже на игры со жрецами, - с ходу возразил Доброга, лучше своего помощника ориентировавшийся насчет финансов. - Лучше предложить толику власти... Прямо или через жену, ведь он пока еще холост. Или...
- Пока достаточно, - прервал его Добрыня. - Будем думать, но сначала выясним, действительно ли он стоит за частичным провалом идеи с набегами. И если да, тогда придется договариваться. Умного врага полезно сделать союзником, а потом и полностью подчинить. Способов всегда хватало, хватит и нынче. Теперь перейдем к главному... Посольства едут.
Путята понимающе улыбнулся, руководители Тайной Стражи, как и всегда. Полностью скрывали видимые проявления эмоций. Ну а Сидящий на кресле-'троне' великий князь почти что ликовал. Уж больно радужные перспективы рисовались перед его внутренним взором. Слишком многое, по словам того же Добрыни, могла дать крепкая связь с ромеями. Связь не только на уровне дипломатии но и боле тесная.
Женитьба? Да, и она тоже. Тем более, что Роксана - нынешняя его жена - это военный трофей, плохо скрытый враг, ненавидящий его до глубин души. Великий князь аж вздрогнул, вспомнив. Что без пару дружинников и визит ей нанести не всегда рисковал раньше. Уж слишком велик был шанс получить вместо 'супружеского долга' кинжал в бок. Сейчас, с появлением детей, стало легче. Страх матери за родную кровь... тоже можно использовать.
Хотя... Первый сын, Изяслав, отца ненавидел с тех пор, когда только-только в ум вошел. Смотрел зверенышем при каждом его появлении... А всего то и видел, как этой Рогнеде пару раз по лицу ударил. Щ-щенок неразумный!
Как и всегда при мыслях о насильно взятой и ненавидящей его жене, т также о первенце, настроение у Владимира испортилось окончательно. Хотелось напиться до полного расслабления, да еще с гулящими девками, но... Дядюшка вечно на страже, а сейчас по его словам 'время государственных дел'.
Ну ничего, скоро, совсем скоро прибудут посольства. Все ложные, кроме одного, хотя сами о том и не ведают. Зачем? Тоже идея дядьки - выжать из ромеев все соки, до полного жмыха, показывая, что есть много вариантов. Не зря он тогда говорил:
- Ты на вершине. На престоле Киева, этого сердца Руси. Но власть надо крепить... А крепят поразному. Можно силой и отвагой, как твой отец, дед и прадед. А можно хитростью... Бабка твоя по отцу, Ольга, знала, как это делается. Потому и веру ромейскую переняла, что понимала - нужен сильный союзник. Внешний союзник...
- Перебили тогда ромейских жрецов варяги, - возражал тогда родичу Владимир. - Да и сама Ольга вынуждена была перед варяжскими князьями клясться, что ее вера лишь ее и останется, никаких проповедников на Руси и близко не окажется. Иначе головы бы могла лишиться.
- А у тебя силы больше. Но и меньше, если с отцом сравнивать. Святослав могуч был, никто против него идти не смел. Ярлы-князья вольные чтят лишь силу меча и духа. Почуют слабину - нового великого князя из своих рядов выдвинут. Нового Рюрика. Вот поэтому ты и должен силу их уменьшить, а потом и дух многих сломить, старых богов сбросив и на новых заменив. Простой народ любую веру примет, если сверху прикажут. Погвалтят немного, а затем и успокоятся. Особенно если серебром порадовать.
Поторговаться с ромеями надо, спору нет. И он поторгуется, устами Добрыни, конечно. Так, чтобы послы не поняли, как сильно они ему нужны. Не они сами, а незримая помощь в сломе хребта варягов. Ведь только внешне спокойно на Руси...
Бурлит временами Новгород-Хольмгард, где поддерживаемые Киевом посадники один за одним оказываются не сильно ко двору. Новгородские варяги слишком хорошо помнят, что на престол нынешний великий князь поднялся исключительно на их клинках. Где Новгород, там и Псков, эти два города крепко связаны, хоть и разделены некоторым расстоянием.