В подвале было жарко и тихо. У стен горели свечи, да стояли возле входа две тепловые пушки, только что выключенные. Катя, Валя и Хельга, уже переодевшиеся для ритуала в длиннополые белые рубахи расшитые красными защитными узорами и оберегами, ждали меня.
- Раздевайте её, - сказал я, положив Ксению на каменный стол.
Я сам разулся и разделся до пояса. Хоть в комнате и было жарко, но каменный пол все равно неприятно холодил ноги. Ксения плохо понимала, что происходит, и инстинктивно попыталась сопротивляться, но Валя и Хельга вдвоем быстро стянули с девушки халат, футболку и нижнее белье.
- На живот её.
Катя подошла ко мне, держа перед собой миску с серебристой краской. Босая, с распущенными волосами, в белой рубахе и серьезная, она выглядела очень красивой и загадочной. Но я тут же выбросил из головы все лишние мысли.
- Кровь клана - память рода, кровь предков - наследие рода, кровь главы - оружие рода, - нараспев начал произносить я.
Я полоснул себя по запястью острым ножом и дал крови сбегать в миску с краской.Подождав, я размешал краску, смешивая её со своей кровью. Дальше слова были не нужны. Взяв кисть, я подошел к каменному столу и начал рисовать на коже Ксении узоры.
- Переверните её на спину.
Хельга и Валя молча сделали это. Ксения дернула было рукой, но Валя легкими поглаживаниями по плечам успокоила её. Затем по моему знаку Валя и Хельга вышли за пределы круга и теперь до конца ритуала рядом со мной может оставаться только Катя.
- Знак солнца, что согревает наш мир, - я провел кистью над солнечным сплетением Ксении.
- Знак разума, что дарован людям, - несколько черточек на лбу.
- Знак жизни, - небольшой узор на животе чуть ниже пупка.
- Знак предков, что оберегают нас с Той стороны грани, - символ на правой ладони.
- Знак тьмы, что касается нас, - символ на левой ладони.
Закончив, я оставил кисть в миске с краской. Катя отошла, тщательно следя за тем, чтобы не наступить ни на одну из линий, и передала миску Вале. А я начал ритуал.
***
Над Флеро давно стемнело, городские ворота закрыли, а стражники сидели в караулке и играли в кости, попивая вино.
- Трое Светлых! В этот раз мне точно повезет!
- Ага, жди-жди! Твоя Леора тебя точно прибьёт утром, как узнает, сколько ты проиграл!
- Как там новенький, может поменять его?
- Да ничего с ним не случится, пусть службу несет.
Хотя закрытие ворот на ночь было лишь старой традицией, в княжестве давно царил мир, да и сложно было представить, что некий враг внезапно посреди ночи объявится под стенами города. Новобранец Файрен Пер добросовестно ходил по галерее над воротами, держа на плече алебарду.
- Какой милый мальчик…
Резко обернувшись, Файрен Пер увидел возле бойницы стройную, бледную девушку в длинном черном платье с распущенными светлыми волосами, свободно лежавшими на плечах.
- Кто вы? Здесь не положено находится посторонним!
- А ты хорошо знаешь службу, - девушка обворожительно улыбнулась и, покачивая бедрами, подошла к пареньку. - Молодец. Ты заслуживаешь награду.
- Награду?
- Да, - девушка, вплотную подойдя к Файрену, коснулась изящным пальцем его щеки, от чего бедняга сразу залился краской. - Награду.
Шагнув еще чуть ближе, незнакомка нежно прикоснулась холодными губами к губам Файрена. Окончательно одурманенный он уронил алебарду и обмяк в объятиях девушки.
- Вкусный парень, - тихо прошептала девушка. - Ты ведь пригласишь меня к себе домой, в свой город?
- Да-а, приглашаю…
- И моих друзей?
- Я… да приглашаю…
- Хорошо, дай я тебя награжу.
Файрен Пер охнул, когда девушка укусила его в шею, и обмяк уже не в силах сопротивляться. Через пару минут девушка заметно порозовела, а вот смертельно бледный Файрен рухнул ей под ноги, и слова вампирши были последним, что он услышал.
- Приятных снов милый, вкусный паренек…
Через пару минут дверь в караулке отворилась и несколько бледных женщин в длинных платьях зашли внутрь. Стражники вскочили с место, растерянно глядя на них…
- Вам нужна помощь? - неуверенно спросил сержант.
- Да, - улыбаясь, протянула женщина в белом платье с корсетом и шелковых перчатках на руках. - Вы можете очень нам помочь.
Её голос завораживал и лишал воли, но сержант внезапно схватился за висевший на шее амулет и заорал:
- Кровососы! Тревога!!!
От его крика очнулись и остальные стражники. Один сорвал с пояса топор, второй схватил со стола нож и метнул его в вампиров, сержант выхватил из ножен меч, а еще двое бросились бежать и выскочили из караулки через другую дверь.