Все лишние звуки сразу же как ножом обрезало. Призрачный огонь угас, и остался лишь мертвенный холод, да ткань пространства-времени дрожала, медленно затягивая прореху.
Помощницы зажгли свечи, Хельга взяла веник с совком и смела с пола осколки стекла. А я подошел к Ксении, коснулся её груди и тихо выругался, проклятье снять не удалось. Родовое практически исчезло и уже не представляло угрозы, но вот второе, личное, оно никуда не делось, ритуал лишь немного его ослабил.
***
Княжеский дворец охранялся не в пример лучше, чем городские ворота. На башнях дежурили часовые, внизу ходили патрули, а всё пространство перед воротами, башнями и внутренний двор было хорошо освещено фонарями. Но бдительные стражники смотрели только вниз, а за небом не следили, поэтому на пару теней, беззвучно пронесшихся над стеной, никто не обратил внимания. Пока прямо над аллеей, ведущей от ворот к дворцу, не полыхнуло магическое пламя, испепелившей сразу двух вампиров.
- Тревога! - заорали караульные. - Нападение!
Над воротами и на некоторых башнях ударили в небольшие колокола.
- Рота подъём!!! - взревел Эрнальдо, выскакивая из своей каморки в казарму. - Живо!
Оглушительным взрывом выбило ворота, и внутрь прорвалась стая вервольфов. Первого, оказавшегося на пути стражника, они разорвали прежде, чем он успел перехватить алебарду. А вслед за вервольфами заскочили и пятеро молодых аристократов, в хороших латных доспехах, закрывавших все тело, в шлемах и с разнообразным оружием в руках. Трое были вооружены мечами, у одного была булава, а у пятого - секира.
- Вперед! Убейте узурпатора и его прихвостней! Корвалис!
В ответ с некоторых башен выстрелили аркебузы. Несколько вервольфов взвыли от больно ужаливших пуль, но это их не остановило. Они всей стаей помчались прямо к казармам стражи, чтобы не дать защитникам княжеского замка построиться и перебить их поодиночке. Но небо над ними налилось вдруг белым светом и по земле ударили молнии, ослепившие и отбросившие оборотней назад.
В небе же и вовсе началось истребление вампиров, попытавшихся напасть на стражников на стенах и башнях. Магическая защита замка развернулась с полную силу, сжигая кровососов одного за другим. Игривые сильфы насылали вихри на вампиров, закручивали в воздухе и мешали летать, а более опасные игнисы попросту накидывались на них и сжигали своим пламенем.
Пока оборотни приходили в себя и собирались, Эрнальдо успел выстроить своих бойцов и встретить их атаку.
- Пали! - рявкнул он.
Первая шеренга разрядила аркебузы и сразу бросилась назад. Вторая шеренга выстрелила без приказа и тоже отступила за спины товарищей. Пули убили лишь некоторых вервольфов, но зато большинство из них было ранено, они замедлили скорость и не смогли снести строй стражников, а уперлись в выставленные пики.
- Держаться, сучьи дети! Держаться! Алебардами по харям!
Стражники со стен вновь открыли огонь, поддерживая товарищей. Одно из окон дворца со звоном разлетелось, а вместе с осколками вниз упал и обтянутым бархатом стул. А затем в разбитое окно на мгновение высунулся Кирей, натянул лук и всадил стрелу прямо в шею одному из оборотней. Едва он ушел, как на его месте уже стоял Юрей. Сменяя друг друга, парни безостановочно стреляли по вервольфам, и почти каждая их стрела находила цель.
Несколько оборотней не стали ввязываться в бой со стражниками и побежали к главному входу во дворец. А там вместе с молодыми гвардейцами на мраморных ступенях стоял и Мауро Ансин, нервно сжимая в руках рукоятку меча. Несколько стражников выстрелили из аркебуз и убили одного вервольфа, но остальные перемахнули через его тело и накинулись на людей.
Не успевший отскочить стражник с алебардой рухнул замертво, с шеей переломанной страшным ударом. Молодого гвардейца рядом с ним спасла лишь кираса, смягчив удар лапой. Следующим как раз стоял Мауро Ансин, замерший на месте от страха…
Сверкнула белая молния и вервольф покатился по ступеням с горлом, разорванным тигриными когтями. Рей пригнулся, угрожающе рычал, а хвостом лупил себя по задним лапам. И оборотни замерли, не решаясь двинуться вперед. Этой заминки хватило стражникам, чтобы перезарядить аркебузы и застрелить еще одну тварь. Выскочивший на крыльцо Кирэн на мгновение замер, оценивая обстановку, а потом коротко бросил:
- Вперед!
Он сам первым напал на оборотней, Рей бросился вперед и прикрывал хозяина, а спустя несколько секунд, Мауро Ансин отбросил бесполезный меч, схватил алебарду погибшего стражника и хорошим ударом сверху разрубил морду вервольфу, отвлекшемуся на Кирэна.