***
Лодка быстро летела вниз по течению реки, два гребца работали за четверых. И вскоре она уже добралась до Ранта. И не успела лодка коснуться причала, как Илла ловко выпрыгнула из неё и побежала вдоль берега.
- А ну подъем, мелкота!! - закричала она, пиная спящих под навесом бездомных мальчишек.
- Что? Чего тебе надо?
- Быстро! Бейте в колокола, графья бунт против княгини подняли, собрались её убить и всех свободных в крепость забрать!
- Да ну… брешешь!
- Я? Вру? А это видел?! - Илла сунула кулак прямо под нос недоверчивому пацану. - Понял?
- Да понял…
- Тогда бегом! Или вы уже забыли, как княгиня вас белым хлебом кормила?!
Илла и сама бросилась в сторону рынка. Быстроногая девчонка за пару минут добежала до него, перемахнула через ограду возле ярморочного колокола и принялась бить в него. А пацаны тем временем разбежались по всему городу, крича на все лады:
- Графья убить княгиню собрались!
- Графья всех в крепость загнять собрались!
- Вставайте люди, Флеро горит! Всех грабят-убивают!
- Блаародные идут, говорят, всех жен купцов себе в служанки заберут! А матросов в рабство продадут!
Сонный город проснулся быстро. Ничего не понимавшие мужчины на всякий случай хватали оружие и бежали к ратуше, где их встречали также ничего не понимавшие местные чиновники и офицеры Морской стражи. Но вскоре туда прибежала Илла.
- Они окружили город и сказали, что будут убивать всех, кто за княгиню!
- Да ну…
- Брешет девка…
- А зачем её это?
- Головой тронулась, сирота.
- Я вру?! Да идите сами проверьте! Они на тракте встали, никого не пускают, а ночью там звери бегали, Темным князем посланные! Они прямо мимо нашей хижины прошмыгнули!
- А что стража и княгиня?
- Я не знаю - замотала головой Илла. - Но над дворцом гремело и сверкало, как во время грозы, да выстрелы гремели, а потом все стихло. Но подручные барона Альтского говорили, что если до рассвета не сдадутся, то на штурм пойдут.
Риан Вентри почесал затылок.
- Ну… допустим я тоже кое-что слышал вчера. Но что мы сделать сможем? Мы раньше, чем к обеду к Флеро не подойдем.
- А зачем туда? - резонно спросил бородатый мужчина с алебардой на плече. - До поместья этого сучьего сынка всего ничего, давайте туда сначала наведаемся, да спросим что к чему?
- И правда!
- Пошли!
- Айда за мной!
- Отомстим за княгиню!
- Смерть дворянам!
- Смерть!
На глазах, не успевших ничего сказать или сделать, градоначальника Ранта и Риана Вентри, командира Морской стражи, толпа подхватила призыв грабить дома аристократов и отправилась к ним. Всё, что они смогли сделать, так это выставить охрану возле богатых домов Ранта, чтобы не допустить грабежей в самом городе.
***
Вместо штурма была предпринята еще одна попытка переговоров. Аристократы предложили в обмен на сдачу княжеского замка и выдачу пленных предоставить всем желающим беспрепятственный выход из города. Однако ни Эрнальдо, ни тем более Альбина не верили обещаниям противника. Главное то, что, не решаясь идти на штурм, лидеры мятежников медлили и упускали инициативу из рук.
В городе же начались стычки между отрядами мятежников и жителями, взявшимися за оружие. Наемники без труда разгоняли горожан, однако те уходили узкими проулками и собирались заново на соседней улице, после чего могли напасть на другой отряд, перехватить и убить гонца или просто навести шуму. Несмотря на то, что Флеро был небольшим городом, но имеющихся у мятежников сил все равно не хватало, чтобы быстро взять его под контроль. Чем и пользовались горожане.
Тем временем Ворон, еще ночью получивший сообщение от Альбины, поднял войско и повел его к Флеро. И к утру они уже стояли поблизости от городских стен, укрывшись от разъездов противника за цветущими садами.
***
Портал мы с Альбиной открыли прямо на мансарде. Инара тут же сбросила с себя облик Ксении и скрылась, чтобы никто случайно не увидел двух княгинь. Все, кроме Альбины, были в доспехах и с оружием. Даже Алиса надела плотную кожаную куртку с нашитыми на неё металлическими пластинами на животе и груди.
- А вот и кавалерия, - едко прокомментировала Альбина. - Ты едва не пропустил всё веселье.
- Я не виноват, что они решили устроить переворот именно этой ночью! - отрезал я. - Что нового?
- Вялая перестрелка по городу. Отряды горожан нападают из-за угла на противника, но не ввязываются в долгие схватки, а сразу отходят. Основные силы противника разместились сразу за городскими воротам, - коротко доложил Кирэн.