Девушка начертив мелом неровный круг с пятиконечной звездой внутри медленно опустилась на колени и закинула за спину косу. Кусая нижнюю губу, она долго колебалась, но потом все же начала ритуал на языке Древних.
- О древний охранник закона. О великая воин стоит на страже мира. Я… - вытащив из кармана листочек, она продолжила нести полную околесицу, неправильно произнося слова и путая окончания: - Я призывать тебя на подмогу и готов платить цена! Прийти же, о тот кто выносит и исполняет приговор!
Встав, девушка немного помолчала, а потом раздраженно пробормотала на русском языке:
- Какой же я чушью занимаюсь… но если и это мне не поможет, то все…
Тщательно вытерев пол, она ушла.
Это даже зовом нельзя было назвать, но мир зачем-то показал мне это…
Глава 2
После завтрака мы снялись с места и поехали дальше на север. Сайя и Юрей вполне сносно держались в седлах, но на всякий случай я попросил Инару присматривать за ними. Обогнув стороной развалины Карэн-ахэ, мы двинулись по почти пустой дороге, объезжая редкие группы беженцев.
Ворон куда-то ускакал и вернулся только ближе к обеду, когда мы остановились для привала и его новости меня не обрадовали.
- Ю Ханг Но покинул провинцию еще пару дней назад.
- Зараза… где он может быть?
Ворон лишь пожал плечами.
Я вызвал сильфов и послал их на разведку, хотя объяснять, что именно мне нужно, пришлось как обычно долго. Впрочем, справились они достаточно быстро, так что ближе к вечеру мы свернули с основной дороги на запад и встали лагерем на удобной лесной поляне.
Дальше я отправился, взяв с собой только Ворона, Инару и Кирэна. Шен Чжан предлагал помощь, но я вежливо отказался. До места мы добрались быстро, но вот там нас ждал небольшой сюрприз…
Это была небольшая усадьба кишаньских аристократов, типичная для этих мест: трехэтажное главное здание с черепичной крышей с загнутыми краями, далеко отстоявшими от стен; крепкая каменная стена с небольшими декоративно украшенными башенками; небольшие хозяйственные постройки. И сейчас одна башенка была разрушена, ворота открыты нараспашку, а на заднем дворе трупы скидывали в общую кучу.
Нападавшие не скрывались и явно никого не боялись. Два десятка грифонов отдыхали в саду. Некоторые чистили клювы, другие пили из небольших декоративных прудов, третьи точили когти о деревья, раздирая их в клочья. Их хозяева, девушки и юноши в красно-черных ламеллярных доспехах и в алых плащах, были поблизости.
Кирэн, увидев их, скривился и бросил на меня странный взгляд.
- Что-то хочешь сказать?
- Да, - немного поколебавшись, сказал он. - Это… мои знакомые.
- Это Алая стража, - лаконично сказал Ворон. - Хорошие у тебя знакомые.
- Алая стража - это какое-то элитное подразделение?
- Да. Элитное. Очень элитное.
- Личная гвардия императора, - тихо добавила Инара.
- Не только, отдельные подразделения служат некоторым генералам и губернаторам, - сухо возразил Кирэн. - Я сам с ними поговорю.
- Ворон, Инара, останьтесь здесь, будете следить издалека. А вот мы с Кирэном съездим.
Парень медленно кивнул и поехал вперед, я ударил Пепла пятками и последовал за ним. Через минут пять мы подъехали к распахнутым воротам усадьбы и двое дежуривших там солдат тут же склонились перед Кирэном в глубоком поклоне, а едва мы заехали во двор как на крыльцо вышел Яо Шань Ли, человек купивший в свое время бывшее поместье клана Тайхо. Он усмехнулся, увидев меня, и тоже поклонился Кирэну, а потом пригласил нас внутрь.
Я бросил поводья подошедшему парню в черно-красных доспехах, Рей же невозмутимо пошел следом за Кирэном. Втроем мы зашли в дом, переступили через лужу свежей крови на пороге, и прошли в небольшую комнату с низким столом и подушками возле него.
- Неожиданная встреча, Михаил Бештер-кан, - чуть улыбнувшись, произнес Яо Шань Ли.
Сегодня он был одет довольно просто: обычное мужское ханьфу, длинные волосы собраны в простой хвост, только вот на поясе висел непростой меч с позолоченной рукояткой и крупным драгоценным камнем в навершии.
- Аналогично, я не ожидал вас тут увидеть. Что вы тут делаете?
- Не поверите, но у меня к вам тот же вопрос.
- Я пришел за дочерью губернатора Ю Ханг Но.
- Дочь губернатора империи Кишань - это не да девушка, к которой могут приходить простые люди.