— Простите, тари, ради Богов, я не хотела…
— Ладно, но на будущее думай, что и кому ты говоришь, понятно? — она закивала головой. — Мне просто интересно, что за человек мой учитель. А ты всегда все про всех знаешь, — подсластила я пилюлю.
Служанка приободрилась и заулыбалась.
— На самом деле, тари, о нем мало кто хоть что-то знает. Прибыл из Каэрии, вроде бы из столицы, Тар-Каэра. Он всегда вежлив со слугами, к девушкам не пристает, хотя я точно знаю троих, которые не отказались бы разделить с ним постель, — Лана слегка покраснела, — и даже знаю, что некоторые драконицы сочли его довольно привлекательным…
— Вот как? Неожиданно, — протянула я.
— Да, правда он очень вежливо дал понять, что здесь его интересует только работа. А он хороший учитель?
— Да. Во всяком случае намного лучше, чем тари эр Грас!
Лана хихикнула:
— Ну, хуже тари эр Грас вообще трудно найти, как вы её терпите только? Все, тари, я закончила, вам нравится?
— Да, Лана, спасибо. У тебя замечательно получается, — искренне ответила я.
— Спасибо, тари, я рада, что прислуживаю именно вам. Вас проводить на занятия?
Теперь я могла передвигаться по замку самостоятельно — пару недель назад мать вызвала меня к себе и сказала, что я заслужила её доверие и Лана больше не обязана везде меня сопровождать.
— Нет, не надо.
Урок танцев — он всегда был первым — тянулся, казалось, бесконечно долго. Я никак не могла дождаться, когда же можно будет встретиться с Раяном и обсудить с ним все то, что волновало меня.
— Урок окончен, тари Ринавейл, — наконец услышала я долгожданные слова, и заспешила в свои комнаты, с трудом сдерживаясь, чтобы не продемонстрировать всем обитателям замка свое нетерпение.
Когда я вошла в комнату, Раян уже ждал меня, сидя в кресле и о чем-то задумавшись. Услышав мои шаги, он поднял голову и улыбнулся, вставая:
— Здравствуй, Рина.
— Здравствуй, — я подошла к нему и уселась в кресло, жестом указав ему на соседнее, — я жду твоего рассказа, ты обещал.
— И что ты хочешь услышать в первую очередь? Поговорим о твоей магии или…
Я прервала его:
— Или. Ты обещал мне рассказ о себе, и я жду.
По лицу Раяна проскользнула тень, он вздохнул и, сложив пальцы в замок, начал:
— Что ж, тогда сначала я задам тебе вопрос, потом поймешь, почему. Что ты знаешь о людях-магах?
Я вспомнила то немногое, что рассказал мне нар Камер, и поняла, что не знаю почти ничего:
— Только то, что их мало.
— Верно. А разве тебе не рассказывали, что магический дар бывает только у аристократов?
— Рассказывали, но я в это не верю. Даже если и предположить, что когда-то в древности было так, бастардов-то никто не отменял! Хотя я сомневаюсь, что такое в принципе возможно! Всегда считала, что магия — это талант, как умение петь или рисовать, а талант от знатности не зависит.
— Тогда тебе будет легче принять то, что я расскажу. Человеческих магов действительно очень мало, а королевства постоянно нуждаются в них. Нуждаются настолько, что каждый простолюдин, поступивший в Магическую Академию и закончивший её, получает право на собственное родовое имя, становясь аристократом.
Я пожала плечами:
— Это весьма разумно. И что, все простолюдины с даром пытаются поступить в Академию?
Раян покачал головой:
— Это не так-то просто, и не из-за магии. Дело в том, что для поступления не нужно демонстрировать каких-либо умений в магии, достаточно пройти тест на её наличие, который проводят с помощью артефакта. Сложность в другом…
— И в чем же? — мне и в самом деле было интересно.
— Видишь ли, для поступления нужно продемонстрировать определенный уровень общих знаний: умение писать, читать и считать. Есть еще один момент — в Академию можно поступить не ранее, чем тебе исполнится восемнадцать лет, а многие крестьяне, к примеру, в таком возрасте уже обзаводятся семьями.
— Я все понимаю, но какое отношение это имеет к тебе?
— Самое прямое. Мой отец сапожник, а мать была прачкой.
— Ты сказал была? С ней что-то случилось?
— Нет, ей теперь нет нужды работать, и отцу тоже — но он работает, просто любит свое ремесло. И это все? У тебя нет других вопросов?
Я уставилась на него:
— У меня уйма вопросов, но к чему такой странный тон?
Раян потряс головой:
— Я сказал тебе, что простолюдин по рождению, а ты так спокойно это восприняла? Неужели тебе, высокородной драконице, не зазорно общаться с сыном сапожника?
— А почему мне должно быть зазорно? Поднявшись из низов, ты всем доказал, что носишь звание аристократа по праву. Наверное, тяжело было попасть в Академию?