— Да, нелегко, — он снова улыбался, — знаешь, в моей жизни были те, кто отказывался со мной общаться из-за моего происхождения. Поэтому то, что тебе это безразлично, для меня чудо. И я тебе очень за это благодарен.
— Ты из-за этого переживал? И это как-то связано с тем, что ты учишь одну драконицу вместо того, чтобы читать лекции в Академии?
— Связано, и напрямую. Рассказать тебе мою историю?
— Конечно!
Раян отошел к столику, налил отвара и предложил его мне. После чего снова устроился в кресле и начал свой рассказ. Как оказалось, он был младшим, четвертым сыном в большой семье. Жили они бедно, но очень дружно, и в детстве Раян знал, что ему вряд ли светит что-либо больше того, что было у его отца: работа с утра до вечера, и так до тех пор, пока не придет смерть. Все изменила случайность. Раяну тогда было двенадцать лет, и как многие мальчишки из таких же бедных семей, он частенько отирался на рынке, ища возможность заработать хоть мелкую монетку. В тот день одна кухарка из богатого дома наняла его отнести тяжелую корзину, а когда мальчишка поднимался по лестнице, то споткнулся. Он ухитрился не уронить корзину, а сам покатился кубарем со ступенек, к ногам проходящего мимо мага — хозяина дома.
— И что дальше? — спросила я, пока Раян неторопливо потягивал отвар.
— А дальше? Дальше он попытался дать мне затрещину, но вдруг остановился и сказал: «Эй ты, грязнуля, а ты знаешь, что имеешь способности к магии?»
Учитель вздохнул и продолжил рассказ. О словах мага он сообщил родителям, даже не надеясь, что это что-то изменит в его жизни. Однако они были мудрыми людьми, и когда Раяну исполнилось шестнадцать, нашли ему учителя. Отказывая себе во всем, они делали все для того, чтобы помочь сыну поступить.
— Они тебя очень любят, так ведь? — спросила я Раяна.
— Да, и я их очень люблю.
Словом, Раян поступил в Академию. Поскольку он происходил из бедной семьи — все остальные студенты были из знати или по крайней мере из богатых семей — ему приходилось несладко. Раян не сказал мне всего, но я и без того поняла, что он стал жертвой достаточно жестоких шуточек сокурсников. Чтобы не вылететь из Академии, он должен был хорошо учиться, уделяя этому гораздо больше времени, нежели те, кто поступил, владея несоизмеримым с ним уровнем знаний и умений. Так что он сидел за уроками допоздна, полюбив учиться, и в конце концов став одним из лучших студентов своего курса. Поэтому неудивительно, что после окончания Академии его пригласили преподавать в ней.
— Так значит, ты все-таки был преподавателем? А почему маг преподавал страноведение? И почему ты перестал преподавать?
— На самом деле я вел магию Воздуха. А страноведение понравилось мне с первого курса — наш магистр был очень увлеченным человеком и сумел править любовь к своему предмету большинству студентов. Так что когда он решил уйти в отставку, ректор предложил мне взять еще и этот курс — временно, пока не найдут нового постоянного преподавателя.
— И долго ты преподавал?
— Магию Воздуха — десять лет, страноведение — всего четыре месяца. Потом… А потом мне пришлось уйти. Я собирался вступить в отряд наемников — они никогда не отказываются от магов, особенно воздушников и огневиков — когда ректору пришло письмо от твоего отца с запросом о предоставлении учителя для тебя. Вот так я здесь и оказался. — Раян поднялся, налил еще отвара и вернулся на место.
— Ты так и не рассказал мне, почему тебе пришлось уйти, — я не собиралась оставлять этот вопрос не проясненным, — расскажешь или это секрет?
— А если я скажу, что не хочу об этом говорить?
Я пожала плечами:
— Это твое право, я не буду настаивать. Хотя не скрою, мне это действительно интересно.
— Все банально, но если тебе любопытно..
И Раян поведал мне эту историю. И в самом деле, она оказалась банальной: талантливая студентка-простолюдинка, которую взял под свою опеку молодой преподаватель, еще помнивший отношение сокурсников-аристократов к своей персоне, знатная тари, не наделенная особыми талантами, но уверенная, что весь мир должен быть у её ног. Как-то раз Раян случайно увидел, как Тина — так звали студентку — рыдала в парке. Ему удалось разговорить девушку, которая и рассказала учителю, как над ней издеваются сокурсники. А хватало там всего — Раян, рассказывая об этом, до сих пор был зол — ей портили платья, толкали в столовой, смеялись над ней, и венец всего — пустили слух, что за небольшую плату она готова принять в своей постели любого. В результате несчастная всерьез задумывалась о самоубийстве, ведь она еще не могла свободно пользоваться своей магией. Да и если бы могла, применение магии против другого студента привело бы только к её исключению. Впрочем, она и не знала, кто устроил её травлю и почему. Это выяснил Раян: оказалось, та самая тари приревновала к успехам в учебе Тины, а также к тому, что один из их сокурсников назвал бедняжку «довольно миленькой». Вероятно, если бы учитель просто дал делу официальный ход, последствий бы для него не было, но он решил отплатить злодейке той же монетой — теперь уже на нее свалились «тридцать три несчастья». О, ничего фатального, мелкие неприятности, вроде лопнувшей шнуровки на чересчур открытом платье, вот только Раян не знал одного — тари училась в Академии не под своим именем, и была младшей дочерью короля… Так что когда все выяснилось, отставка была для Раяна наименьшим из возможных зол.