В Верхнем Поднестровье славяне уже составили преобладающую часть населения. Это хорошо знал составитель упомянутой выше Певтингеровой карты, разместивший здесь «венедов-сарматов», а также римские сенаторы, поднесшие императору Во-лузиану титул «Венетский».
Поэтому вполне вероятно, что славяне принимали деятельное участие в военных экспедициях готов. Особенно разрушительными для империи были морские набеги готов на побережье Балкан и Малой Азии. Греческий историк V в. Зосима рассказывает о подобном походе 268 г., когда из днестровского устья на морской простор вырвалось около 6000 варварских лодок. Эта огромная флотилия прорвалась через Дарданеллы и опустошила Фракию. Среди участников нападения Зосима называет остроготов, везеготов, гепидов, герулов и «келтионов». Последних можно было бы принять за кельтов, если бы так называемая Пасхальная хроника VII в. не содержала замечания, что «келтионы» тождественны «спорадам». Между тем под именем «споры» Прокопий Кесарийский объединял славянские племена «склавенов» и «антов». Таким образом, вспомогательные отряды славян использовались везеготами (по чьим владениям варварский флот спустился в Черное море) в их нападениях на империю.
Но собственно имя одной из племенных группировок славян (антов) упоминает только Иордан.
В середине IV в. королем готов стал Эрманарих (Германарих, Херменерек) из династии Амалов. По словам Аммиана Марцеллина, это был «наиболее воинственный монарх, вызывающий испуг соседних наций благодаря своим многочисленным и различным доблестям». После «избиения» приазовского племени элуров Эрманарих двинул войско на славян-антов, которые, как повествует Иордан, «хотя и были достойны презрения из-за слабости их оружия (то есть плохого вооружения. — С. Ц.), были, однако, могущественны благодаря своей многочисленности и пробовали сначала сопротивляться». Но будучи побеждены более организованными в военном отношении готами, они были вынуждены подчиниться власти Эрманариха.
«Умом своим и доблестью, — продолжает Иордан восхваление готского вождя, — он подчинил себе также племя эстов, которые населяют отдаленнейшее побережье Германского океана (Балтийского моря. — С. Ц.). Он властвовал, таким образом, над всеми племенами Скифии и Германии как над собственностью». Среди подвластных Эрманариху народов Иордан перечисляет, помимо венетов (славян), еще рогов (ругов), а также искаженные финские и балтские этнонимы, которые опознаются как «чудь», «весь», «меря», «мордва» и «голядь», — иначе говоря, распространяет власть остроготов на огромную территорию от Черного моря до Балтийского. Подобный территориальный размах державы Эрманариха, безусловно, является плодом исторического мифотворчества Иордана, в котором он так поднаторел, ибо Черняховская культура не выходит на севере за пределы днепровских порогов.
После смерти Эрманариха новый поход против антов предпринял его наследник, король (гех) Винитарий. Это событие произошло уже в конце IV или в начале V в. В то время военное могущество готов было подорвано поражением, понесенным ими от гуннов, и сами они обитали уже не в Приазовье, а на Нижнем Дунае. Славяне-анты, надо полагать, поддержали гуннов и вернули себе независимость, утраченную после войны с Эрманарихом. Для Винитария, который, по словам Иордана, «с горечью переносил подчинение гуннам», поход против антов был пробным шагом на пути к освобождению готов от гуннского владычества. В первой стычке анты взяли верх, но окончательная победа осталась все-таки на стороне готов. Чтобы наказать антов и удержать их в повиновении, Винитарий прибег к террору. По его приказу был распят антский «король» (regem) по имени Боз (или Бож). Вместе с ним подверглись казни его сыновья и семьдесят «первых» (primarios — знатные люди, вероятно, племенные старейшины), «чтобы трупы повешенных удваивали страх покоренных». Возможно, этот способ казни говорит о том, что в глазах готов славяне были рабами, восставшими против своих господ с оружием в руках. Между тем равенство в титулатуре Винитария и Боза подчеркивает возросшую мощь антов. Видимо, Боз возглавлял крупный союз семидесяти славянских родов[36].
К сожалению, Иордан не указал конкретной области, где проживали славяне, воевавшие с готами. Данные археологии побуждают поселить их где-то на Волыни, в Подолии или, быть может, несколько восточнее — между верховьями Днестра и Днепра.