— Что такое? — спросила Марина, взглядывая то на разъяренного Витьку, то на перепуганного Сороку.
— Я ему покажу!.. — перевел дыхание Витька. — Будет знать!
— Да в чем дело?
— Он… Муравейники разорять! Я дам!..
— Какие муравейники?
— Он знает какие!
Марина никак ничего не могла понять:
— Что случилось?..
— У него спросите!.. Муравейники портить!
— Муравьи… приносят… вред… — слабым голосом, икая с перепугу, оправдывался Сорока.
— Ах ты!.. — бросился к нему Витька. — Вот я тебе покажу вред!
— Дай-ка сюда. — Марина взяла у Витьки хворостину и бросила в сторону. — Кто тебе дал право самому расправляться? Да и откуда ты знаешь, полезные муравьи или…
— Знаю!
— Вредные… — лепетал Сорока. — Отец их всегда в саду керосином травит… — Они ползают везде и портят…
— У вас с отцом всякая живность вредная! — презрительно сказал Витька. — Ты пойди лучше на базаре помидорами поторгуй, как в тот раз, когда…
— Витя! — одернула его Марина.
— Его отец даже скворцов стреляет из ружья… Будто они у них рассаду помидорную дергают!.. — сказал кто-то из ребят.
— Во-во! — обрадовался Витька. — А то — «керосином». Их, спекулянтов, надо самих…
— Витя!!
— А что, неправда, что ли?..
— Вместо того чтобы оскорблять товарища, ты лучше выясни, правда ли они полезные.
— А вы разве не знаете?.. — удивился Витька. — Ведь полезные же… Любой дур… любой знает… Они едят всяких вредных червячков, мушек…
— А может, и полезных? Как это узнать?
Витька подумал:
— Очень легко можно узнать… У них есть такие тропинки к муравейнику. Они всякую свою добычу несут только по тропинкам… Так вот, надо проследить, сколько и чего они таскают по одной. А потом умножить на сколько тропинок и сосчитать… Очень просто.
— Это не так просто, — сказала Марина. — У кого же на это хватит терпения?
— У меня, например, — скромно сказал Витька и вдруг взволновался. — Только, Марина… а это правда еще неизвестно… Это никто не делал?
— Не знаю. Во всяком случае, я не слышала…
— Марина! А это здорово, а? Правда, ведь здорово?
Витьке стало жарко. Вот это да! Все остальные планы были просто забавой для малышей.
На другой день весь лагерь облетела весть: «Витька Витамин лежит возле муравейника, где кривая елка».
Любопытные бродили в почтительном отдалении. Близко подходить никто не решался: он грозил самой лютой расправой тому, кто будет ходить возле муравейника, мешать ему и пугать муравьев.
С разрешения Марины Витька поднялся на рассвете. К восходу солнца он уже залег возле большой муравьиной дороги.
За остаток вчерашнего дня молодцы муравьи успели полностью отремонтировать свой муравейник.
Витька терпеливо дождался, когда первый самый добычливый и расторопный муравей возвратился с добычей, таща крохотную розовую личинку.
Только полезная эта личинка или вредная — вот вопрос!
Витька поразмыслил и решил: если насекомое окажется неизвестным, отбирать по одному образцу и потом определить всем вместе в кружке, какие они.
Рассерженному муравью он сказал:
— Ты не горюй, отдадут тебе твою личинку! Определю и отдам. Беги за другой!
Сейчас у Витьки дело шло вовсю. Он не успевал отмечать в записной книжке:
«И еще муха желтая, с черными крыльями. Кусучая… Двадцать первая розовая личинка… Ножка от кузнечика… Зелененький червячок…»
Образцы неизвестных насекомых были разложены у него на бумажке. Обиженные муравьи всё пытались утащить обратно отобранную у них добычу, но Витька им не давал.
Да еще мешали всякие любопытные.
Пришла Галя. Присела на корточки:
— Ну что, Витя?
— Ничего, — буркнул Витька. — Та-ак… Двадцать вторая личинка…
— Ой, какой красивый мотылек! — И Галя протянула руку к бумажке с образцами.
— Не трожь! — сурово сказал Витька. — И не мешай. Иди!
— Ах, так…
И Галя, дернув плечиком, ушла — обиделась. Ну и пусть. Тоже лезет! Думает, игрушки ей тут…
В кустах раздался пиратский свист.
Витька нехотя откликнулся.
К нему подошли Коська и Котька:
— Привет, атаман!
— Привет, — сказал Витька, отбирая у муравья маленькую черненькую куколку и кладя ее на бумагу с образцами, и записал: «Черненькая куколка».
— Ты чего? — шепотом спросил Коська.
— Срочная научная работа, — сказал Витька. — Ужасно важная… Та-ак… дохлый паук…