Кэван Скотт
Звёздные войны. Расцвет Республики. Начало шторма
Давным-давно, в далекой-далекой галактике…
Галактика празднует. Темные дни гиперпространственной катастрофы остались позади, и канцлер Лина Со дает старт очередному из ВЕЛИКИХ СВЕРШЕНИЙ. Республиканская Выставка станет ее звездным часом, а пройдет этот праздник мира, единства и надежды на пограничной планете Вало.
Но на горизонте уже появился новый ненасытный ужас. Одна за другой планеты становятся жертвами плотоядных ДРЕНГИРОВ, которые пожирают все живое на своем пути. В то время как мастер-джедай ЭЙВАР КРИСС ведет бой с этим кошмаром, нигилы тайно собирают свои силы, готовясь приступить ко второму этапу дьявольского плана МАРКИОНА РО.
На пути Ро стоят одни лишь благородные рыцари-джедаи, но даже защитники света и жизни оказываются не готовы к жуткой тьме, которая ждет впереди…
Пролог
Ашла, луна Тайтона
Крики до сих пор не смолкали в ушах Элзара Манна. Прошло уже много месяцев с того момента, когда был открыт маяк «Звездный свет». Когда он стоял рядом с другими джедаями. Рядом с Эйвар Крисс.
Взгляды всей Галактики были прикованы к ним, а они стояли в своих праздничных храмовых одеждах, и проклятый воротник царапал шею, и Элзар слушал всякие речи и трюизмы, сперва из уст канцлера Лины Со, а потом из уст Эйвар. Его Эйвар. Героини Хетцаля.
Маяк – это их обещание всей Галактике, сказала Эйвар. Их завет. Элзар до сих пор слышал ее слова:
«Когда вам будет одиноко… когда сгустится тьма… помните: Сила с вами. Знайте: мы с вами. Во имя света и жизни».
Во имя света и жизни.
Но это не помешало тьме сгуститься в тот же день. Накатила волна боли и страдания, видение будущего – непостижимо ужасного. Он пошатнулся, нащупал перила; носом хлынула кровь – от давления голова грозила расколоться надвое.
С тех пор увиденное преследовало его повсюду. Завладело его разумом.
Джедаи гибли один за другим, сраженные какой-то непостижимой извивающейся тучей. Стеллан. Эйвар. Все, кого он знал и кого ему еще только предстояло встретить. Знакомые и незнакомые лица, разрываемые на части.
И крики.
Хуже всего были крики.
Остаток вечера он провел как в тумане, двигаясь словно автомат. Отголоски увиденного… услышанного… навсегда запечатлелись в памяти. Кое в чем он дал маху: слишком много бокалов каттаданского розового было выпито на приеме, и когда Эйвар пригласила его на танец, о котором говорила раньше, Элзар прижал ее к себе чересчур энергично, чересчур открыто.
Он до сих пор чувствовал прикосновение ее ладони к своей груди, когда она оттолкнула его.
«Эл. Что ты делаешь?»
Они спорили вполголоса. Голова продолжала кружиться.
«Мы ведь уже не падаваны».
Элзар увидел ее снова лишь много месяцев спустя, и была она холодна, как рассвет на Вандоре. Отношение Эйвар к нему изменилось. Она стала более отстраненной. Была слишком занята своими обязанностями распорядителя маяка «Звездный свет».
А может, занят был как раз он сам. Со времени открытия маяка Элзар медитировал денно и нощно. Следовало бы пойти к Эйвар, извиниться и попросить совета – а если не к ней, то к лучшему другу Стеллану Джиосу; впрочем, у того были свои обязанности. Стеллан теперь заседал в Совете, отвечал за руководство Орденом в целом. Вряд ли у него нашлось бы время. К тому же искать помощи едва ли было в обычае Элзара. Элзар Манн решал проблемы, а не создавал их. Он находил разгадки. Ответы. Неожиданные выходы из ситуаций. Поэтому Элзар поступил как всегда: попытался решить проблему самостоятельно.
Для начала он отправился в Архивы Великого храма, где стал рыться в бесчисленных файлах и голокронах, даже сделав попытку расшифровать тайны Кодекса Га’Гарен – старинного гримуара, чьи тексты уже тысячи лет сбивали с толку лингвистов.
Но даже в Архивах, сидя под бдительными взорами бюстов Потерянных, Элзар в глубине сознания слышал крики, а в каждом отражении и проходящем мимо падаване ему мерещилось лицо убитого.
Кодекс и привел его сюда, на Ашлу, главную луну Тайтона. Древние прозвали эту полоску суши островом Уединения, которое Элзару сейчас и требовалось, ежели он хотел полностью разобраться в увиденном. Ему нужно было побыть одному – сосредоточиться. Последней каплей стал звонок от бывшей наставницы Стеллана, высокочтимой Рейны Кант, поздравившей его с произведением в мастера. Более того, Совет уже нашел ему место: его назначили распорядителем аванпоста джедаев на планете Вало, что у края сектора Рсик.