– Это не на корабле, – пробормотал юноша себе под нос.
– Не понял, – сказал Вэм.
– Опасность исходит не изнутри…
– А снаружи, – подтвердила Индира, и в тот же миг раздался вой сигнализации.
В сопровождении Искры они бросились к центральному столу управления.
– Что это? – спросил Белл.
– Гиперпространственный оповеститель о сближении, – ответил Вэм, когтистыми пальцами поворачивая рычажки и регулируя настройки. – Экспериментальная система, которую я как раз довожу до ума. Она отслеживает вибрации в обычном пространстве и предсказывает выход кораблей из гиперпространства. Я надеялся представить ее непосредственно канцлеру Со на выставке.
– И что? – поинтересовался Белл. – Есть вибрации?
– Сирену слышите?
– Но откуда они исходят? – спросила Индира, не обращая внимания на раздраженный тон аквалиша.
– Я же сказал, что еще дорабатываю систему. Это лишь опытный образец.
– То есть неизвестно, – поникшим голосом произнес Белл, пытаясь сдержать досаду.
Вэм понимающе посмотрел на него:
– Бесит, правда?
– Намек понят.
– Возможно, мы сможем помочь, – сказала Индира. – Есть у вас диапазон координат?
– Конечно. – Вэм щелкнул рычажком. По одному из стоящих на столе экранов побежала цепочка цифр.
Аквалиш нахмурился.
– Что-то не так? – спросил Белл.
Таргс нажал на кнопку, и все повернулись к главному обзорному экрану, на котором отображалось пространство вокруг верфей.
– Данные указывают на то, что вход откроется в одной из этих точек, но никто в своем уме не станет прыгать так близко к источнику гравитации. Должно быть, в расчетах какая-то ошибка.
Словно в доказательство его неправоты – а точнее, правильности расчетов, – на экране возник корабль, только что вынырнувший в обычное пространство. Это была колымага, склепанная из частей нескольких разных судов, хотя Белл подозревал, что в юности он был кореллианским дальним лайнером. Но никакое гражданское судно не могло нести такого количества оружия. Турболазеров. Бластерных пушек. Торпедных аппаратов. И даже эта демонстрация грубой силы бледнела в сравнении с тремя молниями, украшавшими тупой нос корабля. Эти молнии могли означать лишь одно.
Нигилы.
Индира уже сорвалась с места. Белл с Искрой бросились следом.
– Поднимите все «Небесные ястребы», – скомандовала она. – И только не говорите, что на этой летающей лаборатории нет оружия.
– Мы научное судно, – огрызнулся Вэм. – К тому же корабль-то всего один.
– Нигилы никогда не приходят в одиночку, – крикнул в ответ Белл, запрыгивая в ожидавший турболифт.
– Они знают, что мы здесь?
На «туче» нигилов кипящий сгусток глуванской ненависти, известный как Сарн Звездолом, алчно разглядывал судоверфи.
– Ну? – прочавкал он, не получив ответа на свой вопрос.
Флаггрианка, работавшая за пультом связи, наклонила свою луковицеподобную голову, прислушиваясь к устройству, втиснутому в ее крошечное ухо.
– Слышу оживленную трескотню на всех частотах. Знают, это точно.
«Славно», – подумал Звездолом. Значит, перепугались. Он любил, когда жертвы пугались. От испуга они могли наломать дров.
– Призывы о помощи?
– Сквозь наши глушилки не пробиться.
Звездолом ухмыльнулся, его покрытое слизью лицо заблестело в предвкушении:
– Прекрасно. Цель: судоверфь. Огонь!
Команда не стала спрашивать, из какого оружия. Она хорошо знала своего командира. Когда Сарн Звездолом говорил: «Огонь!», это значило – из всех стволов. До единого.
Из лазерных батарей корабля вырвались багровые лучи, за которыми последовал шквал плазменных торпед. По всей стене ангара расцвели взрывы, и при виде каждого Главарь тучи радостно булькал. Судоверфи Сайклора полнились разными вкусняшками, но свинячьи глазки Звездолома были прикованы лишь к главному призу, к сокровищу, спрятанному в двадцать втором ангаре: к гордости Корпуса научной службы Республики – «Инноватору». Было весело пытать офицера службы безопасности, пока тот наконец не выдал номер ангара, но вскрыть корпус «Инноватора» будет еще приятнее. Звездолом не имел представления, какие сокровища отыщутся на корабле, когда абордажные группы станут прочесывать его коридоры. Вообще-то ему было безразлично. Он знал только, что добыча будет ценной – не только для него лично, но и для всей бури. После такого успеха Пэн Эйта наконец-то сделает его грозой, со всей причитающейся славой… и богатством. Сарн облизнул губы, наслаждаясь горьким запахом собственной слизи. Да, это будет великолепно.