– Есть пробоина, – доложила флаггрианка. Звездолом не знал ее имени, но она отзывалась на «эй, ты», что его вполне устраивало.
– Ну, так выпускайте истребители, – прорычал он и щелкнул рычажком на подлокотнике своего командирского кресла. Его голос разнесся по всей «туче». – Подкормим шторм, друзья мои. Сегодня мы славно попируем.
Ангар, в котором стоял «Инноватор», содрогнулся от очередного залпа. Нигилы времени не теряли. Белл подбежал к своему «Вектору», на ходу открыв колпак кабины толчком Силы, как учила Индира. Искра промчалась по клиновидному крылу истребителя и заскочила на заднее сиденье в тот самый миг, когда Белл, взвившись в воздух, опустился точно в кресло пилота.
Оглянувшись, он увидел, что Стокс уже сидит в своем «Векторе» и занимается предстартовой подготовкой – правда, не сказать чтобы крохотная машина требовала особых проверок. Каждый «Вектор» был симфонией простоты и практически не нуждался ни в компьютерном оборудовании, и в датчиках, когда за его штурвалом сидел джедай.
Стоило лишь фонарю кабины защелкнуться, из динамика донесся голос Таргса:
– Они проделали брешь в ангаре. Истребители на подходе.
Белл поразился тому, что, несмотря на ситуацию, аквалиш сохранял удивительное спокойствие.
– Из Ядра никаких вестей?
– Не можем связаться. Все сигналы глушат.
– Ясно. Ждите.
Белл не стал смотреть, готова ли Индира. Он чувствовал и так. Юноша включил двигатели, и «Вектор» помчался к дверям ангара. Стокс, принявшись за его обучение, настояла, чтобы Белл летал на «Векторе» сам, а не в роли второго пилота, и такое решение вполне его устраивало. Однако, в отличие от «Новы», он поборол искушение дать крошечному истребителю какое-нибудь имя. После смерти Лодена это казалось неправильным. Орден верно учил. Никаких привязанностей. Они лишь отвлекали.
Истребитель миновал двери и вылетел в космическое пространство. Искра гавкнула за спиной.
– Ты там в порядке, девочка? – обернувшись, крикнул Белл. – Готова пострелять из бластеров?
Борзая тявкнула снова, и джедай невольно улыбнулся:
– Рад, что ты прикрываешь мне спину.
Он развернул «Вектор», направив машину влево, чтобы разминуться с обломками конструкций верфи. По ангару били лазерные лучи, и во все стороны разлетались новые осколки. Белл знал: корпус долго не продержится, и тогда ничто уже не помешает нигилам добраться до «Инноватора».
Нет, не так. Еще оставался он.
Из главного корабля нигилов вылетели мелкие истребители и понеслись в сторону судоверфи. Белл выбрал потрепанного вида хоппер размером едва ли больше «Вектора»: короткие крылья щетинились лазерными пушками. Ни устройства наведения, ни голоприцела не требовалось. Силы было достаточно. Палец юноши коснулся гашетки, излучатели выстрелили, смертоносные лучи нашли свою цель и вонзились глубоко в корпус нигила, перебив топливопровод. Планетолет исчез в яркой вспышке.
Искра тявкнула, и Белл улыбнулся, довольный своим выстрелом:
– Следующий твой, подруга.
Из коммуникатора донесся голос Индиры Стокс; «Вектор» автоматически переключился на внутренний канал джедаев.
– Осторожно, падаван. Не радуйся смерти врага. Этот путь ведет на темную сторону.
На миг Белл почувствовал раздражение, которое тут же постарался перебороть. Индира была права. Смерть нигила и в самом деле доставила ему удовольствие – удовольствие, обостренное чувствами, которые он так усердно пытался игнорировать. Гневом. Горем. Как много ему еще предстоит усвоить.
– Спасибо, учитель, – сказал он и бросил «Вектор» в штопор, уходя от огня другого истребителя. – Да пребудет с нами Сила.
– Во имя света и жизни, – ответила Индира, атакуя собственного противника.
Истребитель продолжал висеть у Белла на хвосте, его пилот палил во все стороны, надеясь, что рано или поздно повезет. Белл продолжал вертеться: в подвижную мишень попасть раз в десять труднее. В другом бою он легко мог бы взвиться вверх и перелететь над схваткой, так что охотник сам стал бы добычей, но сейчас в этом не было нужды.