Его? Распорядителем? Ослепли они там, что ли? Неужели не видят, что он не готов? Неужели не понимают, в каком он душевном смятении?
Элзар пошел к океану, чувствуя под ногами теплый песок, и, приблизившись к воде, сбросил плащ. Да, так лучше. Вот здесь он наконец-то увидит истину. Наконец-то поймет. Не останавливаясь, он шагнул прямо в волны. Сперва по колени. Потом по пояс. Пустился вплавь, пока земля не исчезла из виду. Тогда он медленно перевернулся, перебирая ногами в воде. Вокруг не было ничего, кроме моря и самой Силы.
Пора.
Элзар сделал глубокий вдох, оттолкнулся и пошел вниз; глаза его были закрыты, а в уши хлынула вода, заглушив все сторонние звуки.
«Покажи мне».
«Дай ответы, которых я ищу».
Ничего. Ни ответа, ни откровения.
Он вынырнул, набрал в легкие воздуха и снова нырнул в пучину.
«Я здесь».
«Я хочу узнать».
«Я хочу понять».
Ничего не изменилось.
Где же ответы, которые были ему обещаны? Где понимание?
Он продолжал ритуал: вынырнуть, глотнуть воздуха и снова вниз, чтобы океан поглотил его целиком. Снова, и снова, и…
Ощущение было такое, будто он налетел на воздушный пузырь. Внезапно он больше не тонул, а бежал, рядом мчали другие джедаи, а на пятки им наступали какие-то кошмарные формы. Они были не в воде, а в каком-то тумане. Густом. Едком. Непроницаемом. Элзар ничего не мог понять. Ни этого хаоса, ни паники.
Ни страха.
Он открыл рот, чтобы закричать. Внутрь хлынула морская вода – издалека, из другого мира, из другого времени.
«Что это?»
«Где это?»
«Ответь мне!»
И Сила ответила так громко, что мир завертелся вокруг Элзара. Образы замелькали перед воспаленными глазами, словно фиолетовые молнии.
Эйвар.
Стеллан.
Толотианка… Индира Стокс? Нет, не хватало одного отростка, а незнакомое лицо было искажено гримасой ярости.
Хруст костей.
Треск лопающейся кожи.
Затуманенные глаза, невидящие взоры.
И крики. Крики раздавались еще громче, чем прежде. А громче всего кричал сам Элзар.
«Где?»
«Где?»
«ГДЕ?!»
Плечи его вздымались, из легких выплескивалась вода. Он снова лежал на берегу ашланского моря, на обсыхающей под палящими лучами солнца коже проступала соль. Глаза Элзара все еще застилала пелена, но он огляделся по сторонам, пытаясь сфокусировать взгляд на золотистом песке, который тянулся в обе стороны. В небе кружили пастекрылы, готовые обглодать мясо с его костей. Но он пока еще был жив. Все были живы.
Элзар с трудом поднялся на ноги и побрел к своему «Вектору», по пути подобрав плащ. Надо было убираться с Ашлы. Вообще из Ядра. Сила сказала свое слово. Она давно уже ответила на его вопрос, только он не хотел слушать.
Одно имя: название планеты, где он наконец-то сможет все исправить.
Вало.
Глава 1
Райстенская пустошь
Комета пропахала ледяное поле, запустив цепную реакцию разрушения. Астероиды и космические булыжники отскакивали друг от друга, как бильярдные шары. С той лишь разницей, что большинство из этих «шаров» весили миллионы тонн и могли раздавить корабль как яйцо. А те, которые не разносило в пыль, оставляли после себя острые как бритва осколки, лишь усугублявшие хаос.
Ни один космический путешественник не залетал в Райстенскую пустошь просто так, со скуки. Ледяное поле усеивали искореженные обломки кораблей, которые пытались, но не смогли проскочить меж сталкивающихся планетоидов. В хороший день это считалось опасной, идиотской затеей. В плохой – самоубийством.
Сегодня был очень, очень плохой день.
«Шквальный паук», то и дело вздрагивая, выписывал зигзаги среди кувыркающихся камней. Кораблик был маленький, едва больше челнока, но в скорости и маневренности не уступал знаменитым джедайским «Векторам». По сути, если бы кто-нибудь наблюдал сейчас за этим странным арахнидообразным суденышком и подумал, что за штурвалом джедай, ошибка была бы простительной. Кто еще сумел бы вот так пересекать непрерывно меняющийся небесный ландшафт, виляя то влево, то вправо и не давая гигантским ледяным шарам прихлопнуть себя? Однако тот, кто сидел в кресле пилота, меньше всего походил на джедая. Адепты Ордена были защитниками жизни и света в Галактике. Они жили ради других, отнюдь не ради себя, и поддерживали мир и гармонию везде, куда бы их ни занесло. Короче говоря, они были героями.
Уди Дис родился талортаем, но ныне причислял себя к нигилам. Этот представитель птичьих, рост которого равнялся ширине плеч, посвятил себя пиратству и грабежам; он брал все, что хотел, а оставшееся подвергал разгрому. Не особо почетная жизнь, но другой он не знал, и к тому же так он нашел свое место во вселенной, которая регулярно плевала ему в лицо.