Пять дюжин. Отлично. Этого хватит, чтобы обобрать «Инноватор» дочиста, когда абордажные партии проникнут на борт. И более чем хватит, чтобы разобраться с двумя джедайскими «Векторами».
– Запускайте их, – рявкнул он.
– Сколько?
– Всех. Всех до единого.
Однажды, давным-давно, Лоден Грейтшторм привел своего новоиспеченного падавана в главную тренировочную галерею эльфронского аванпоста.
– Сегодня поупражняемся с тренировочными дроидами, – сказал он, и у Белла сжалось сердце. Учеником Лодена он был всего два дня, большую часть которых по приказу учителя провел в медитации, готовя свой ум к постижению нового. Наконец он достиг нужного состояния – и ради чего? Чтобы заниматься с дроидами? На дроидах он тренировался с тех самых пор, как собрал собственный меч на борту «Горнила» под бдительным присмотром профессора Хьюяна. И он думал, что падаванство принесет новые вызовы, а не просто повторение старых уроков.
Досада только усилилась, когда стало ясно, что Лодена разочарование падавана лишь позабавило. Смеется он над ним, что ли? Ну, так он покажет этому тви’леку, на что способен. Он разрубит проклятого дроида пополам. Нет, даже лучше. Раздавит его Силой, как яйцо. От этой мысли Белл невольно ухмыльнулся, представив себе лицо учителя, когда детали дроида со звоном упадут на пол, стоит ему разжать хватку.
Тут они повернули за угол и прошли под затейливой аркой из пепельного камня, за которой и начиналась галерея.
Белл разинул рот, а учитель развеселился еще больше.
Тренировочный дроид уже ждал их, готовый к поединку, но вместе с ним ждала еще сотня таких же. Все они парили перед пятнадцатилетним учеником.
– Надо слушать, – сказал Лоден, – а не просто слышать.
– Вы сказали: «с дроидами», – произнес Белл, поборов желание вытащить меч. – Во множественном числе.
– Верно.
Белл чувствовал, что его ждет еще один сюрприз.
– Вы хотите, чтобы я надел повязку, да?
Вместо ответа Лоден вынул из-под одеяния длинный красный шарф, который принялся наматывать не только поверх глаз Белла, но и вокруг ушей, лишив его тем самым не только зрения, но и слуха.
– Джедай никогда не должен полагаться только на свои органы чувств, – сказал учитель. Сквозь ткань его голос звучал приглушенно. – Сила укажет путь.
Белл постарался припомнить эти слова, закладывая бочку на своем «Векторе»; мимо фонаря кабины проносились лазерные лучи. «Туча» была слишком далеко, чтобы имело смысл отвечать огнем, но это ненадолго. Индира сказала, что не надо радоваться смерти врага, но Белл не мог игнорировать предвкушение, горевшее внутри, и желание отомстить за Лодена именно здесь, где пропал учитель. Среди звезд.
Юноша заставил себя дышать.
– Нет эмоций, – пробормотал он, не отрывая взгляда от нигильского корабля. – Есть покой.
Кодекс джедаев принес утешение, позволил сосредоточиться на настоящем, а не на боли прошлого или на опасном соблазне исполненного мести будущего.
– Нет страсти, есть…
Он умолк, завидя рой крохотных бронзовых точек, который вырвался из нигильского крейсера. Точки не могли быть кораблями – каждая размером не превосходила Искру, – но это не делало их менее смертоносными.
– Дроиды-добытчики, – пробормотал юноша, глядя, как они мчатся навстречу. Всполохи ближайших взрывов отражались от их корпусов цвета ржавчины. Белл видел результаты налета добытчиков на Рекилосе. Эти дроиды были относительно новым оружием в арсенале нигилов: они нападали на транспортные корабли или поселения, развинчивали машины своими хватательными манипуляторами, а улов складывали под большими «крабовыми панцирями». Но он не ожидал, что добытчики могут атаковать так быстро и в таких количествах.
– Держись, – сказал Белл Искре и подстегнул двигатель, пытаясь отыскать зазоры в плотном строю. – Как думаешь, девочка? Протиснемся?
Искра заскулила.
– Да, я тоже не вижу, но это не значит, что их нет. Сила укажет путь.
Белл закрыл глаза. Он расширил сознание, почувствовав вибрацию двигателя каждого добытчика, – как много лет назад почувствовал гудение тренировочных дроидов. Внезапно он увидел просветы в их строю, нашел в их массе дорожку, ведущую к «туче».
Тогда, в тренировочной галерее, юный Белл принял защитную стойку. Ярко вспыхнул меч. Дроиды бросились вперед, и он завертелся, завращал клинком, разрубая каждый дрон еще до того, как тот успевал выстрелить. Он не планировал свои действия, а лишь следовал подсказкам Силы.
Белл и поныне не знал, кого такая тактика удивила больше – его самого или Лодена.