– Рад слышать… падаван Зеттифар, верно?
Белл кивнул, хотя Стеллан не мог его видеть:
– Да, мастер Джиос. Сайклориане просто чудо, как и сам «Инноватор».
– Тогда я жду возможности увидеть его воочию, ну и наконец познакомиться с тобой, конечно. Тут Ниб Ассек поет тебе дифирамбы.
Белл покраснел еще гуще:
– Она с вами?
– Да, мы направляемся на Вало. Она с нетерпением ждет вашей новой встречи.
– Она слишком добра, – пролепетал Белл, готовый сквозь землю провалиться.
– А мой падаван слишком скромен, даже по джедайскими меркам, – вмешалась Индира. – Сила щедро одарила его, как ты скоро убедишься, старый друг.
Брови Белла взлетели вверх. Он даже не догадывался, что Индира знает Джиоса, а тем более что они в таких близких отношениях, как следовало из ее тона.
– Не сомневаюсь, – промолвил Стеллан. – Значит, до встречи на Вало. Говорят, маринованный кушнип – прямо пальчики оближешь.
– Получше, чем то, что мы ели на Большом Теросе? Тут уж позволь мне самой судить.
Стеллан на другом конце соединения хихикнул:
– Почему я не удивлен? А теперь прошу простить, у меня встреча с дроидом-камерой.
Теперь уже рассмеялась Индира:
– Стоит только попасть в Высший Совет… и сразу выстраивается очередь за автографами.
– Я буду всех отправлять к тебе. Конец связи.
– Какой он вообще? – спросил Белл, когда Стокс сунула комлинк обратно под свою мягкую кожаную куртку.
– Стеллан? Один из лучших джедаев, которых я знаю. Мы познакомились на Карагон-Вайнере, задолго до того, как я отправилась на Эльфрону. Он моложе меня, само собой, но…
Индира замолчала, лежащие на плечах белые отростки слегка дернулись. Белл не стал ни о чем спрашивать. Он тоже это почувствовал: Сила как будто остыла, пламя пригасло на мгновение, чтобы вспыхнуть еще ярче.
– Что-то неладно, – просто сказал юноша. Уловив, что настроение джедаев изменилось, Искра вскочила на ноги, шерсть на ее загривке встала дыбом.
– Это еще мягко сказано, – согласилась Индира, которая зашагала к двери. – Сообщи на «Инноватор», что мы уже идем.
Глава 3
Сафрифа
«Ты нам поможешь?»
Тай Йоррик сбилась со счета, сколько раз слышала эти слова, к которым обычно прилагались умоляющие глаза и, в большинстве случаев, обрубки конечностей. Надо совсем отчаяться, чтобы обратиться за помощью к кому-то вроде нее.
Болотные фермеры Сафрифы дошли до полного отчаяния.
Они отыскали ее на краю грязевого поля, когда она ремонтировала корабль, готовясь к отлету после успешной спасательной операции. Тай вытащила на свободу сына одного болотного царька, которого похитил враждебный клан. Было много крови и криков. Впрочем, как обычно. На доспехах до сих пор оставались пятна засохшей крови, а что до криков, то Тай знала: они будут звучать в голове и после того, как она наконец свалится вечером на свою койку, – даже если сжевать киконовый корень, чтобы лучше спалось. Честно говоря, против криков она не возражала. Они сопровождали ее большую часть десятилетия: единственная константа в переменчивой жизни.
Новиановая руда, которую она получила за благополучное возвращение пацана, была очень кстати. Корабль нуждался в деталях, а деталей без денег не добыть. Тай знала одного оружейника на Келдуине, который мог купить у нее руду, расплавить и выковать зубчатые ножи. Возможно, стоило и себе такой взять. Меньше денег останется на корабль, но ее арсенал оскудел после неудачного дела на Альцоке-3. Криффов хупалу спер половину ее добра. Другие наемники выследили бы вероломного попугая и вырвали его льстивый клюв, но Тай была не такой, как другие наемники. Неприятности случались, с этим надо смириться. Ни к чему лезть в ненужную драку, тем более задарма.
Болотных фермеров она почувствовала задолго до того, как услышала шлепанье ног по грязи. Почувствовала и оценила. Они не представляли угрозы ни для наемника, ни для зверя. И вообще ни для кого. Большинство сафрифанцев были щуплыми, малорослыми созданиями с кожей цвета застоявшейся воды и волосами, свисавшими, будто стебли прудовника, перед большими овальными глазами. Они, впрочем, были весьма изобретательными. Даже хитроумными. Тай как-то прошлась по одной из их плавучих грядок – длинной и узкой насыпи из грязи и гниющих растений, которая выступала над водой, предохраняя корни кру-кру от затопления. Плантация простиралась на многие километры, каждую грядку обрамляли ивовые изгороди и сеть узких каналов. На первый взгляд – вполне объяснимо – могло показаться, что здесь невозможно ничего выращивать, но сафрифанцы доказали, что это не так. Находчивый и крепкий народец. Тай уважала эти качества. Даже восхищалась ими. И вот теперь они стояли здесь, терпеливо дожидаясь момента, чтобы с ней заговорить. Это могло означать лишь одно.