Правитель Кронов аккуратно взял в руки ближайшую колбу, открутил стянутую ниткой крышку и вытряхнул лягушек на центр блюда, после чего он быстро откинул ее в сторону и стал руками придерживать разбегающихся в разные стороны земноводных.
Толстые перчатки защищали Валагу от смертельно опасной - кожи «ужасного листолаза», самого ядовитого существа на планете. Это крошечное создание, всего три сантиметра величиной, могло запросто убить его. Одного прикосновения ничем не защищенной кожей было бы достаточно, чтобы вызвать сердечную недостаточность или аритмию.
Валага стал быстро передвигать лягушек по блюду к отверстиям. Когда очередная, приближалась к нему он протыкал ее насквозь тонкой металлической иглой, прикалывая к блюду.
Валаге было слегка жаль этих маленьких созданий. Несчастные животные вертелись на иглах и предпринимали последние попытки спасти себя, но разве они могли что-то изменить. Мужчина кинул блюдо в огонь. Жар костра опалил его дно и оно стало медленно нагреваться. Умирая от жара Листолазы выделяли на своей спинке белую слизь. Валага медленно, не делая резких движений, смачивал края дротиков в этой субстанции. После чего раскладывал их на решетку из прутиков, чтобы они хорошо обсохли и сохранили яд на долгие годы.
Выбрав весь яд из первой партии Листолазов, мужчина продолжил работу, у него еще две колбы полные ярко-желтых созданий. Через пару часов закрома Валаги ломились от количества отравленных дротиков. Обсохшие и готовые к использованию они были сложены в небольшой деревянный ящик.
Завалившись на спину, Валага стал наблюдать за кусочком неба среди крон деревьев. Он был весь усыпан звездами. Август вернется за ним завтра. Впереди целая ночь, чтобы подумать.
Вспомнить милую любимую Пандору и ее жизнь, что никогда ему не вернуть. Он никогда не простит себе, что позволил ей рискнуть собой, позволил умереть. Он должен был забрать ребенка у Марты раньше. Теперь все либо ничего! Как Валага не молил Богов и силу новый наместник так и не появился на свет. Видимо править его народом все-таки будет вампир, монстр, убийца. Его мать наверняка научила его убивать раньше, чем ходить. С момента его рождения уже прошло двадцать лет.
- Черт, - выругался Крон. – Надо было его раньше забирать!
Гелиот стоял на краю леса по колено в снегу. У его ног зияла пропасть, а взору открывалось бескрайнее белое море из сопок, покрытых голым лесом с редкими вечнозелеными елочками.
К своему двадцатилетию несуразный долговязый подросток превратился в юного мужчину. Он был высок, жилист, статен словно принц. Его черные смоляные волосы почти доставали до плеч, а черные глаза подозрительно и сурово всматривались вдаль.
Сын вампирки мечтал быть таким как его семья, но проклятая судьба решила иначе. Гелиот родился человеком. Чтобы избежать позора его семья прятала юношу от всего мира в холодных таежных лесах.
Звук шагов сзади отвлек от мрачных мыслей. Гелиот даже не обернулся на шум. Ведь он отлично знал, кто крадется к нему словно тень. Пусть юноше для жизни не нужна была кровь, и он человек, в его теле живет мощь истинного вампира, наделяющая его огромной силой, тонким нечеловеческим обонянием, мгновенной регенерацией тканей, и долгой, кажущейся бесконечной, жизнью.
Женские бледные руки было попытались обвить его за шею, но юноша ловко увернулся.
- Эльза. – сурово произнес он, разворачиваясь к сестре. – Ты шпионила за мной?
Девушка в тонком платье слегка склонил голову. На ней не было даже накидки. Босая она стояла на снегу. Мороза, щекочущего нос, будто не существовало для вампирки. Эльза была намного ниже брата, тоненькая словно тростиночка с черными длинными волосами и темными до черноты глазами. На первый взгляд в Гелиоте и вампирке не было ничего общего, кроме цвета глаз и волос, но и этого малого сходства было достаточно, чтобы сразу признать их родство.
Проведя рукой по его груди, Эльза ревниво выпалила:
- Ты встречаешься с человеческими девушками? – сделав небольшую паузу, уже холодно она добавила. – Мама тебе этого не простит.
- Я развлекаюсь, что здесь такого? Вы водитесь с мужчинами не только для еды!– ледяным тоном сказал юноша.
Вампирка смерила его суровым взглядом.
- Не смей! Не смей! Так говорить со мной! – воскликнула Эльза. – Я знаю, что ты задумал.
Глаза юноши расширились.
- Да, ладно! – бросил он.
Вампирка коротко кивнула.
- Тебе мать приказала за мной следить? – не унимался он.
- Нет. – резко бросила она.
Они молчали, буровя друг друга взглядами.
- Ну и что же я задумал по-твоему? – отстраненно спросил Гелиот.
- Сбежать! – быстро произнесла вампирка.
Осведомленность сестры поразила его. Но как? Как она могла догадаться, он ведь никому ничего не рассказывал?! Он сам еще ничего не решил.
- С чего ты взяла? – с каменным лицом спросил он.
- Догадалась. – она обошла его. Провела рукой по плечам, груди. – По твоему испуганному виду. Братец ты совершенно не умеешь врать. Я глаз с тебя теперь не спущу. Если ты сбежишь достанется нам с сестрами, за то что мы за тобой не уследили.
- Я уже не ребенок! – вскрикнул Гелиот.
Вампирка резко развернулась, они встретились взглядами. В глазах Гелиота промелькнула боль, о существование которой никто не догадывался в доме. Эльза даже на минуту стушевалась
- Ты невозможный эгоист! – нашлась девушка. – И думаешь только о себе. Ты постоянно нас подставляешь!
Вампирка умолкла.
- Я не виноват, что родился таким! – проорал он ей.
Эльза пожала плечами. Гелиот умолк, пытаясь справиться с обидой. К кому в горле примешивалось дикое желание растоптать сестру с ее нравоучениями. Всех их с ежедневными правилами поведения, напоминаниями о его отличии от них.
- Я не хочу тебя видеть, – сухо произнес он. – Уйди.
Эльза не шелохнулась.
- Уйди! – закричал Гелиот, наконец потеряв терпение. – Пошла прочь!
На глаза вампирки навернулись слезы.
- А ты знаешь, что в ночь, когда ты родился, мать приказала тебя убить?
Взгляды пересеклись. Гелиот пронзал ее чернотой глаз, на секунду вампирке показалось, что это мать обжигает ее взглядом. Она стушевалась и попятилась назад.
- Знаю! – выпалил он.
Боль ядом разливалась по телу Гелиота. Она была сильнее боли от укуса вампира, от той отравы, разливающейся по телу. Телесные мучения сейчас казались забавой и ему хотелось снова ощутить их, только бы не чувствовать этого разрывающего душу одиночества. Только бы не чувствовать всего этого!
Эльза развернулась и покинула опушку. Она ни разу не оглянулась на брата, а он не отрываясь смотрел ей в спину. Новый день принес новые разочарования. А ведь стоило только на минуту подумать, что все начинает налаживаться!
Хуже уже не будет. Дальше просто некуда, размышлял Гелиот, усевшись на край обрыва и свесив с него ноги. А разве может быть что-то хуже? – рассуждал он. – Может действительно сбежать от них?
Юноша просидел на снегу до заката, уже стемнело, а возвращаться домой все еще не хотелось. Скользнула мысль навестить Надю в деревне.
Гелиот без промедления направился к девушке. Недолго шел среди деревьев по заснеженному ночному лесу, потом напрямик через огромное поле. Вот, наконец, показалась деревня, на ее окраине одинокий дом. Ему туда. «Скучно! Надоело» - мелькнуло в голове.
Гелиот передумал. Развернулся посередине поля и зашагал обратно. Он направлялся домой, а куда ему еще идти? Неожиданный ветер сильными порывами растрепал черные волосы. Огромные снежинки безостановочно сыпали с неба, застилая все вокруг. Погода менялась. Спокойный вечер превратился в суровую сибирскую зимнюю ночь.