- Ему легче не станет, если еще ты свалишься, – уверенно заявила женщина.
Только удостоверившись, что с мужем все в порядке Варвара взялась за юношу. Она накидала одеяла на полу, оставив для них с мужем самую малость. С окоченевших рук и ног Гелиота стянула одежду. Когда она раздевала его, то ожидала увидеть обмороженные конечности. От этого ее сердце болезненно сжималось, но ничего подобного не обнаружилось, только высокая температура не давала юноше придти в себя.
Иван с кружкой крепкого травного чая сидел на лавке у печи.
- Теперь все зависит от него, - проговорил он. – Как думаешь, выкарабкается?
Пожилая женщина провела рукой по лицу парня, откидывая длинную прядь черных волос с его глаз.
- Сильно лихорадит, он прямо сгорает. Я не знаю, – Варвара поднялась на ноги, налила в ковш прохладной воды и вернулась к Гелиоту. Она смачивала ткань и обтирала ей горящее лицо. От прикосновений он слегка вздрагивал. - Что случилось? – спросила она мужа не поднимая на него глаз.
- Шли по лесу и Тинка его нашла.
- Тинка, - спохватилась женщина. Отбросив в сторону мокрую тряпку, она выбежала в сени. Собака ровненько сидела около порога на снегу, преданно сверля глазами дверь.
- Заходи милая, - пригласила Варвара и Тинка забежала в дом, быстро свернулась калачиком углу и закрыла глаза.
- Верная псина. – констатировал Иван. – И сколько можно ей говорить!? Забыли тебя на улице, голос подай. Нет, же, - возмущался он, - сидит, ждет.
Лайка не открывая глаз, лишь повела ушами в сторону хозяина.
- Не подслушивай, - веселился дед, заметив движение ушей.
- Отстань от нее, – подхватила Варвара, собирая с пола вещи Гелиота.
Когда она подняла рубаху, из нее вывалился сверток. Развернув его женщина вздрогнула. Коралловое колье, кольца, браслеты, колье с огромными камнями, переливающимися на свету. Все это было с небольшим налетом сажи, и оплавившимися краями. Женщина растерянно бросила содержимое на старый деревянный стол и обреченно села на лавку, опустив руки.
- Чует мое сердце дед, беду ты на нас накликал. – взволнованно произнесла она.
- Не говори ерунды! – осек ее муж. – Я парня спас, а не беду накликал. Женщина – язык твой враг.
- Так он вор! – косилась Варвара на переливающиеся камушки в колье. – Одежда на нем крестьянская, поношенная. В лесу ты его нашел, бежал значит от кого. Может он боярина своего убил и ограбил. Надо сообщить о нем! Беглый он.
- Никуда мы сообщать не будем, – уверенно заявил Иван. – Не наше это дело. Мы с тобою ведь и не знаем, как оно было на самом деле. Придет в себя, спросим.
- Если придет! – сочувственно сказала женщина.
- Вот то-то же и оно.
Юноша резко проснулся. Его словно окунули в ледяную воду, а потом выбросили на засушливый берег. Первое что он увидел, придя в себя – это сияющие голубые глаза, морщинистое доброе лицо, обрамленное светлыми волосами. Когда их взгляды пересеклись, женщина отпрянула в страхе.
Гелиот сел, злость отразилась на молодом лице. Ее страх разозлил его, но когда он вновь поднял глаза, то больше не увидел его. Теперь в них было сочувствие. Гелиоту вдруг стало не по себе. Ему стало неловко и стыдно за вспышку гнева.
Хрупкая старушка сидела на полу с мокрым полотенцем в руках, Гелиот чувствовал приятную влагу на лице.
- У тебя такие черные глаза, - произнесла она добро. – Я аж первую секунду испугалась сильно, – призналась женщина.
- Воды, - севшим голосом протянул он.
Варвара спешно встала, зачерпнула ковшом воду в кадке у входа и протянула юноше. Он жадно схватил ковш и начал пить. Вода обжигала внутренности, но остановиться он не мог. Выпив все, Гелиот рухнул обратно на подушку и тяжело задышал. Вернулся кашель, он душил горло.
Откашлявшись, юноша более или менее пришел в себя. Сумел снова сесть и осмотреться. Он скользнул взглядом вокруг: убогая от бедности, но опрятная комната. Он в чистой одежде на теплых одеялах, вместо промерзлой земли. Суставы ломит страшно, но жгучий жар медленно отступает. Чего нельзя сказать о душе, с первыми же секундами сознания он вспомнил все. Все и сразу.
- Я уж думала, ты не выкарабкаешься, – нарушила тишину женщина. - Такой жар у тебя был.
Гелиот нервно дернулся от звука ее голоса.
- Где, где моя одежда? – взволнованно спросил он.
Женщина внимательно всмотрелась в его лицо, после чего отстраненно спросила, будто это ее вовсе не волновало.
- Ты вор? Ты убил кого-то?
Юноша ошарашено замотал головой, но это касалось только первого вопроса, хотя женщине этого не стоило знать.
- Хорошо, – согласилась старушка. – Просто не складывается, – Она умолкла . - Вон твои вещи, - махнула Варвара рукой в сторону лавки, под ней лежала стопка одежды – И все твои сокровища там же. За их сохранность не беспокойся, нам со стариком чужого не надо, а твои безделушки много бед принести могут.
Гелиот хотел было разузнать «Давно ли он здесь?» «Как оказался?», но женщина надавила на его грудь, принуждая лечь. От слабости он поддался, позволяя ей уложить себя на подушки. Варвара укрыла его под самое горло одеялом. Убедившись, что все хорошо, женщина поднялась на ноги.
- Полежи! – велела она тоном не терпящим возражений. – Я похлебку приготовлю. Тебе сил надо набираться.
Юноша не стал спорить, хотя в голове тикала мысль уйти незамедлительно. Он остался болеть, думать, наблюдать за доброй суетливой женщиной. Варвара не могла не внушать доверие и любовь. Рядом с ней становилось спокойно, тихо и мирно, чего давно не было в его жизни. Когда она находилась в доме, болтала с ним, боль отступала. Стоило Варваре уйти - и все возвращалось. Воспоминания словно вихрь захватывали его, становилось тяжело дышать, и возвращался жар. Дело было не в переохлаждение на морозе, а в душевной боли. Она, а точнее непонимание как дальше жить, приковали его к кровати.
- Это температура. Ты что, никогда раньше не болел? – как то удивилась Варвара, когда Гелиот спросил, почему его пробивает дрожь.
- Нет, - честно отозвался он.
- Ну, это хорошо, что так было, а вот лежание на снегу при сильном морозе даром не прошло, – юноша подозрительно прищурился. - Страшное позади. Ты идешь на поправку. Скоро все будет хорошо! – обнадежила Варвара.
Он, конечно, сразу ей поверил. Она будто бы дала ему обещание, что все обязательно будет хорошо. Этим же вечером Гелиот взял с себя слово уйти, когда Варвары не будет рядом. Как ему решиться на то, что он должен сделать под напором этих добрых глаз? Как оправдать ее надежды? И не смягчиться от всепрощающей любви рядом с ней? Этому уже не бывать! У него уже не будет все хорошо.
Свалившая его болезнь казалась юноше чем-то новым, чужеродным и пугающим. Новые неприятные ощущения: кашель, жар, ломота во всем теле. Все это постепенно отступало. Варвара хлопотала по дому целыми днями, и забот у нее всегда хватало. Иван много работал и приходил только под вечер.
- Как наш гость? – озорно спрашивал он часто, зайдя с мороза и принеся с собой холод на плечах.– Это Тинка тебя нашла, - гордился дед собакой, дергая ее за холку.
- Умная, - констатировал Гелиот.
Собака единственная относилась к гостю очень настороженно, но виду не подавала.
Юноша открыл глаза. Солнце уже встало. В доме никого не было. Он встал и впервые за последнее время почувствовал себя здоровым, почувствовал себя прежним – сильным. Встал - и в отсутствие хозяев прошелся по комнате. Она была чудная и сильно отличалась от того к чему он привык. Варвара сделала здесь все сама и с большой любовью. Все ее полотенца были вышиты цветочками, печь, полы, лавки сверкали чистотой. За время его пребывания в доме лесничего он проникся к этой женщине теплом и сожалением, что она лишь проходящее солнце в его жизни.
На улице раздался шум подъезжающей повозки. Приехал Иван. Тинка громко лаяла, накручивая круги вокруг телеги, пока мужчина распрягал лошадь. Гелиот набросил на себя кое-какие вещи и вышел во двор.