Мысли девочки непроизвольно вновь и вновь возвращались к событиям последних дней. Девочка думала о «Щите» и переменах, произошедших после его основания.
Забавно, как всё поменялось за несколько дней. Ведь всё так хорошо начиналось.
Как же она была счастлива, когда Гарри основал его и пригласил туда Герми. Она была очень рада дополнительным занятиям, а главное - доступу к таким книгам, которых либо не было в библиотеке, либо они были в Запретной секции, в которую первокурснице доступ никто не даст.
Но вскоре она стала замечать, что Гарри ходит темнее тучи, но увлечённая новыми возможностями не придавала этому особого значения.
А когда в «Щит» вступила эта Дафна, Герми серьезно заволновалась за друга. До этого не проявлявший никаких предпочтений мальчик, неожиданно, без всяких объяснений, приблизил к себе слизеринку.
Она не понимала, что может связывать Гарри с ученицей “змеиного” факультета.
Гермиона боялась за мальчика. Её пугал полный безразличия взгляд девочки. От него по телу пробегали противные мурашки. В нём не отражалась ни единой эмоции. Когда слизеринка смотрела на Гермиону, у девочки складывалось чувство, что на неё смотрит фарфоровая кукла. Столь же идеальная, сколь холодная и неживая.
В душе у нее было какое-то беспокойство и что-то еще, чему девочка не могла придумать объяснение. Но как только она видела Гарри вместе с Дафной, в душе у нее это что-то сжималось и рвало душу изнутри.
Встряхнувшись, Гермиона с тоской посмотрела на стопку книг. Поняв, что сегодня ей так и не удастся сосредоточиться, девочка двинулась к выходу.
Внимательный осмотр Выручай-Комнаты не дал результатов. Гермионы Грейнджер здесь не оказалось.
«Похоже, я тебе должен галеон», - признал ошибку амулет.
Раздосадованный когтевранец вернулся к друзьям.
- Ну, нашёл, то, что искал? – сочувственно спросил Майкл. – А что ты кстати искал?
- Не что, а кого. Я искал Герми, – признался маг.
В следующую секунду с Майклам начались странные метаморфозы.
Он вначале покраснел и начал тихо булькать. Через секунду, не выдержав, он рассмеялся в голос.
- Что смешного?
- Ничего. Просто Грейнджер покинула помещение через несколько минут после того, как ты отправился её искать, – ответил Майкл, вытирая проступившие слёзы.
Сначала Гарри захотел обидеться, но вскоре присоединился к хохочущему другу.
- Ладно, раз нас здесь больше ничего не задерживает, давай пойдём на ужин?
- Пошли, - с лёгкостью согласился Гарри, про себя решив, что с Герми сможет поговорить и попозже.
На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а еще несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся черным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали.
Гарри накладывал себе в тарелку запеченные в мундире картофелины, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:
- Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…
И, потеряв сознание, рухнул на пол.
«Отлично. Сначала вкусный ужин, а затем театральное представление».
«Какой актёр пропадает», - вынес вердикт актёрскому мастерству наставник.
«Ещё бы понять, зачем ему всё это понадобилось. Ведь это же просто смешно».
«Зачем? Скорее всего, тролль - не более чем отвлекающий манёвр. Пока вся школа будет бегать за ним, Квиррелл сумеет пробраться в Запретный Коридор».
«Думаешь, он действительно туда полезет?»
«А почему нет? Лучшего шанса ему может и не преставиться. Не бросит же великий светлый маг детей на растерзание троллю. Значит, удара в спину можно не опасаться. А если и бросит, то с репутацией доброго чародея для Дамби будет покончено. Слишком много свидетелей».
А тем временем спектакль шёл строго по плану.
Паника стремительно нарастала. Видя, что ситуация выходит из под контроля, Дамблдор скомандовал:
- Старосты! Немедленно уводите свои факультеты в спальни!
Получив чёткую команду от директора, зал ожил. Старосты бросились спешно собирать своих подопечных.
Судя по оживленному движению на лестницах, эвакуация шла полным ходом. Только ученики из Пуффендуя оправдывали репутацию своего факультета: они потерянно столпились в одном из коридоров и мешали пройти остальным.
Воспользовавшись суматохой, Гарри выбрался из-за стола Когтеврана и начал осторожно пробираться к выходу.
Смешавшись с учениками Пуффендуя, мальчик двинулся вслед за ними. Никто не обратил внимание на прибившегося к ним чужака. И очень скоро юный маг сумел незаметно выбраться из Главного Зала.
Как только они выбрались на операционный простор, наставник поинтересовался у когтевранца:
«Ну и куда мы бежим?»
«А тебе разве не интересно посмотреть на то, как Квиррелл будет снимать заклинания Дамби. Это может стать незаменимым опытом. Шанс понаблюдать за работой Мастера Тёмной Магии выпадает не каждый день».
Тихо пробурчав себе под нос «Гриффиндорец», амулет вновь вернулся в спящий режим.
До цели было подать рукой, когда сзади послышались быстрые шаги. Гарри, не думая, шмыгнул в ближайшую щель.
Из-за поворота показался профессор Снейп. Он пересек коридор и пропал из вида.
«А он то что здесь забыл?»
«Ловко, однако, Дамби перевёл стрелки».
«О чём ты?»
«Бездна! Гарри, пожалуйста, включи, наконец, мозг и подумай хорошенько, куда ведёт этот коридор».
«Хочешь сказать, Дамблдор обо всём догадался и послал вместо себя Снейпа?»
«Бинго! Так что шоу отменяется. Можем возвращаться в башню».
Неожиданно в нос ударил неожиданно резкий запах. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался.
«Поздравляю, похоже твоя способность на ровном месте находить неприятности не подвела тебя и сейчас».
«Что это значит?»
«Тролль, Гарри. Всего лишь тролль».
Вслед за запахом появился звук — низкий рев и шарканье гигантских подошв.
Тролль ужасал. Примерно четырех метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни.
Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.
Не замечая Гарри, тролль медленно прошёл через коридор и скрылся где-то в глубине замка.
«Было близко», - выдохнул амулет.
«Точно. Мне показалось, что ещё чуть-чуть, и он нас заметит», - согласился мальчик.
Вдруг до него донёсся отчаянный вопль ужаса, исходящий из проёма, куда только что скрылся тролль.
Рванув следом за монстром, юный маг натолкнулся в дверном проёме на застывших в ужасе Невилла и Рона.
- Что здесь происходит? – прорычал когтевранец.
- Мы пошли предупредить Гермиону о тролле, – пробормотал растерянный Рон.
В этот момент из-за двери раздался ещё один жалобный крик.
- Вы что, заперли её с троллем?!
Увидев, как мальчики виновато переглянулись, Гарри зарычал.
- В сторону, идиоты! - И, не дожидаясь их реакции на отданный приказ, выхватил палочку и произнёс: – Mining exterminatore.
Найденое в «Теории Магической Фортификации» заклинание «горного разрушителя», официально предназначенное для прокладки шахт, а не официально - для уничтожения магических укреплений, с легкостью снесло с петель не расчитанную на такое дверь женского туалета.
Гермиона Грэйнджер стояла у стены прямо напротив двери. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у нее был такой, словно она сейчас потеряет сознание.
Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикрепленные к ним раковины. Услышав взрыв, он начал медленно оборачиваться в сторону когтевранца.