— Да, я знаю Грега, видела, как он на тебя смотрит, — поддразнила я служанку, — и вы хотите пожениться?
Она показала мне руку, на которую был надет браслет с изображением солнца и луны — знаком помолвки.
— Да. Мы хотели это сделать после того, как вы выйдете замуж — вряд ли вам позволят взять меня с собой, но… Я беременна, тари!
Ее лицо пылало, она сделала судорожный вздох и низко опустила голову.
— Лана, а Грег о ребенке знает?
— Да, и готов просить расчет вместе со мной, если нам не позволят пожениться — не хочет, чтобы ребенок был незаконнорожденным.
— Что ж, ребенок — это замечательно! Тогда я даю тебе свое соизволение и все-таки попрошу матушку выдать тебе награду — будет приданое, — я улыбнулась и подмигнула Лане.
— Спасибо, тари! Я так рада, что служу вам! Дай вам Боги жениха хорошего!
Я вздохнула:
— Ой, Лана, боюсь, что этого мне ждать не приходится. После вчерашнего мне кажется, что наиболее вероятный мой жених — тар Каэхнор, глава Таэршатт. И туда уж ты точно со мной вряд ли захочешь отправиться…
Она ахнула:
— Тар Каэхнор? Нет, ваши родители не могут всерьез думать о таком союзе, он же… — она осеклась.
— Так-так-так, похоже, ты кое-что о нем знаешь? Рассказывай!
— Но, тари, это просто слухи. Так, болтовня слуг, да и вашим родителям не понравится, если я что плохое про вашего будущего мужа скажу!
Я дотронулась до ее руки:
— Лана, пожалуйста! Мне надо знать, а родители мне ничего не скажут! А тар Каэхнор меня пугает, у меня от него мурашки по коже. Расскажи, клянусь, я никому не обмолвлюсь об этом.
Лана посмотрела на меня и вздохнула:
— Плохое про него говорят, тари. Мы вчера болтали с музыкантами, вот они и рассказали — они ж везде бывают, многое слышат. Говорят, у тара Каэхнора были уже две жены, да и потом несколько любовниц. Вот только ни жены, ни любовницы долго не прожили, хотя все они были драконицами, а вы ж не болеете! Вот и ходят слухи, что это он приложил руку к их смерти. И детей у него ни от одной не было, так что наследник ему нужен. А еще болтают, что он жесток со всеми — и с женщинами, и с мужчинами.
— Спасибо, что сказала. Об этом нашем разговоре никому ни слова, договорились?
— Да, тари. Я вам еще буду сегодня нужна?
— Нет, прикажи подавать завтрак да скажи на кухне, чтобы на обед принесли отвара и пару булочек, и можешь быть свободна до вечера — поможешь мне с платьем на ужин.
— Слушаюсь, тари, — Лана сделала книксен и умчалась за завтраком.
Позавтракав, я ушла в парк. Усевшись на спрятанной за кустами скамейке, анализировала последние новости. Замечательно, а потенциальный женишок-то, похоже, садист! Меня же подобные отношения не привлекали ничуть, я всегда была натурой независимой и самодостаточной. Странно, что же такое связывает Каэхнора и моего отца, если последний готов идти на этот брак? Говоря откровенно, сначала я думала, что папаша хочет выдать меня замуж и, дождавшись рождения ребенка, прикончить моего мужа и править вместо внука. Вот только Каэхнор не из тех, с кем можно проворачивать подобные фокусы. Да и то, что у него не было наследника, заставляли сомневаться в том, что он вообще может их иметь. Тогда зачем этот брак? Что они такое затеяли? Мне казалось, что это очень важно — не только для меня, но и для всех драконов. А возможно, и не только для драконов. Жаль, что у меня нет никакой возможности послушать разговоры тех, кто явно посвящен в эту тайну — родителей и Варрэна. Или есть? Мне срочно нужен план действий!
Возвращаясь в свои апартаменты, я думала: «жаль, что это не готический роман! Тогда бы оставалось только найти тайные ходы, и дело в шляпе! А тут ничего подобного нет…». И вдруг замерла — а почему нет, собственно? Я ничего не знала о том, кто построил этот замок, да и Раян никогда не слышал об этом. Вот только драконы обычно ничего не строили — это всегда было занятием гномов. А гномы тайные ходы делали почти всегда! Раян рассказывал мне, что в каждом замке, построенному гномами, был хотя бы один потайной ход. Был даже забавный случай с одним аристократом, которые заказал у гномов строительство замка для себя, а увидев в счете строчку «потайная дверь» заявил, что мастер-строитель все испортил, теперь в замок можно пробраться снаружи. И поэтому платить за работу он не будет. Мастер был умным гномом, и предложил аристократу пари: если за десять дней кто-нибудь найдет ход, он отказывается от платы. Если же нет, то плата будет двойной. В результате аристократ остался с замком, но полностью разоренным. Ход так и не нашли, хотя по несколько раз в день проходили мимо места, где он начинался. Так что если моя догадка верна и замок строили гномы, у меня появится шанс на побег. Дело за малым — найти планы замка. Гномы всегда делали потайное местечко где-то в замке и прятали планы туда. Где бы я спрятала бумаги? Понятно где — в библиотеке! Хм, похоже, я определила себе занятие на ближайшие полгода.
Глава 11
«Мы виноваты, и груз этой вины придется нести нашим потомкам…» — дочитав последнюю строчку древней рукописи, я отложила в сторону ветхие листы. Значит, вот как все было? И сейчас я держала в руках правдивую историю этого мира…
Это произошло в один из вечеров, когда я забралась в библиотеку, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное для Раяна или себя. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я приняла решение исследовать тайны замка. Закончилась осень, повернулись ледком лужи, холодный ветер завывал по ночам, срывая первый снежок со склонов гор. В этот вечер родители и Варрэн улетели куда-то, и я могла спокойно предаваться своим изысканиям, забравшись в ту секцию библиотеки, где хранились наиболее древние рукописи.
Все вышло случайно — тяжелый фолиант выскользнул из рук, я попыталась его подхватить, поскользнулась на полированном камне пола — и растянулась, чуть не сев на шпагат, а головой стукнувшись о стену. Наверное, тем самым я привела в действие систему рычагов, потому что казавшаяся цельной стена перестала таковой быть — каменный блок вдруг скользнул в сторону, открывая узкий, практически незаметный проход.
Почти час мне понадобился для того, чтобы найти, как закрыть и снова открыть проход. Теперь я поняла, почему его никто до сих пор не нашел — видимо, никому еще не удавалось так удачно грохнуться, а в нормальном состоянии случайно принять такую позу, чтобы нажать все рычаги, абсолютно невозможно. Запомнив последовательность действий, я ушла, чтобы вернуться сюда ночью — мне нужно было время для того, чтобы изучить мою находку.
Как же медленно тянется время, когда чего-то ждешь! Два часа, которые понадобились, чтобы замок заснул, казались мне днями. Переоделась в костюм для вылазок, и выскользнула в коридор.
И вот я уже снова была в библиотеке. Заученные движения, и мне открывается дорога к чему-то неизведанному. С трудом протиснувшись в невероятно узкий проход, я сделала несколько шагов и очутилась перед древней на вид дверью. Толкнув дверь, я вошла в небольшую комнатку, скорее даже каморку. Голые стены, стул и стол с лежащими на нем книгами и кипой бумаг — вот и вся обстановка этого помещения.
Я начала перебирать книги. Ничего особенного, если не считать древности этих раритетов — пожалуй, в основной библиотеке не было ничего старше. А вот бумаги… Когда я поняла, что древняя рукопись представляет собой дневник какого-то дракона, жившего еще до строительства нашего замка, у меня затряслись руки. А находка планов замка и вовсе привела меня в восторг — я была права, и теперь у меня есть возможность побега! Потайной ход начинался в служебном крыле и выходил в небольшую, поросшую лесом долину к югу от замка. Тщательно свернув планы и очень аккуратно закрыв дневник, я взяла его с собой и выскользнула наружу. Пора было уходить.
Вернувшись в свои покои, я переоделась, села к столу в кабинете и принялась читать. И постепенно передо мной раскрывалась история жизни дракона, познавшего столь многое…
«Если кто-то когда-нибудь прочтет это — не судите меня строго. Я не хотел, чтобы это произошло, да и никто из нас. И все же в том, что случилось, велика наша вина. Надеюсь, что не наступит день, когда о том, что мы сделали, узнают другие народы — ибо они не простят нам! Вот только сможем ли мы простить себя сами?»