Древние строчки словно кричали о вине и боли, затягивая меня в тот Аллирэн, что давно был забыт всеми. Шэр — так назвал себя автор рукописи — родился в драконьем клане, живущем в замке, что был расположен в сердце Туманных гор (да-да, именно тех самых Туманных гор, о которых мне рассказывал Раян). Старинный язык его рукописи словно заставлял меня увидеть описываемые картины вживую: «Звались Туманными они за удивительные радужные туманы, что иногда полыхали знаменами над вершинами гор. Древний замок наш — один из первых драконьих замков — служил домом для самого могущественного из кланов, возглавлял же его Харрэш — один из самых старых и сильных драконов. Богат был клан — в горах были золото и драгоценные камни, силен — ни в одном клане не было столько воинов. Но могущество его зиждилось на магах — ведь именно здесь рождались самые могучие маги. Велика была власть Харрэша, однако ему было мало ее, мечтал он о том, чтобы все расы Аллирэна служили ему как рабы. Однако не было такой силы, что могла бы подчинить всех живущих, и хоть и велика была драконья армия, все ж не могла она быть везде… И пришел к Харрэшу один из магов-драконов и предложил тому, как овладеть еще большей силой, еще большей властью. И преклонил Харрэш свой слух к словам того мага, и случилось то, что позорным пятном легло на нас и потомков наших. Предложил проклятый маг создать сеть магических врат, что опутает мир наш и служить драконам лишь будет. И лишь одно просил он у Харрэша — кровь и боль…»
Пробираясь через вычурное кружево словес, я постепенно начала понимать, что произошло. Драконам хотелось больше власти — и чего им не хватало? Магическая сила есть, крылья есть, жизнь длинная — драконы со второй ипостасью живут по 400 лет, как и эльфы — причем представители обоих рас не стареют, оставаясь до самой смерти в возрасте зрелости. Кстати, обычные люди и гномы живут до 60–70 лет, маги и драконы без второй ипостаси — до двухсот. Впрочем, я отвлеклась. Итак, маг предложил Харрэшу создать сеть порталов для мгновенного перемещения — в Аллирэне такой магии попросту не было (как нет и сейчас), так что это стало бы громадным преимуществом драконов. Впрочем, оно и так у них было, ведь в их распоряжении были мощные драконьи крылья — а в те времена все драконы имели вторую ипостась, в то время как всем остальным приходилось довольствоваться лошадьми да кораблями. Вроде бы неплохая цель, да вот методы ее достижения… Маг предложил использовать магию крови. В Туманных горах, в тщательно высчитанной точке было воздвигнуто циклопическое сооружение, сердцем которого стал алтарь, на котором ежедневно приносили в жертву разумных из других рас. Причем не просто убивая, а жестоко мучая их, чтобы гигантское заклинание, словно паук, напиталось кровью жертв. Алтари были воздвигнуты и в других точках мира — тех, где планировалось открыть точки перехода. Если я правильно поняла описание, с какого-то момента заклинание должно было стать самоподдерживающимся. Оно бы уже не требовало новых гекатомб, подпитываясь жизненной силой находящихся невдалеке от точек перехода живых, причем любых, кроме чистокровных драконов. Исследования же помогли магу сделать вывод, что это заклинание можно использовать и для ментального подчинения… Заклинание, которое планировали послать по портальной сети, должно было стереть у всех обитателей Аллирэна, за исключением немногих посвященных, память о сотворенном драконами. И если бы это получилось, у Харрэша была бы портальная сеть и никакой ответственности за содеянное — ведь его некому было бы обвинить в этом…
Не всем драконам нравилось то, что творил Харрэш, и многие из них решили встать на сторону других рас Аллирэна, которые впервые смогли объединиться в борьбе за свое будущее. Шэр был одним из них. У него был названый брат — эльф, и этого эльфа драконы Харрэша схватили, чтобы сделать его очередной жертвой. Тогда Шэр, собрав нескольких драконов, разделяющих его убеждения, предложил им уничтожить алтарь и спасти жертв и честь драконьего племени. Кто знает, чем закончилась бы эта история, удайся им задуманное? Вот только когда драконы-отступники пробрались к алтарю, сражаясь с фанатично преданными вождю воинами, было уже поздно — его друг был принесен в жертву, а маг запустил окончательную часть заклинания. Шэр в красках описывал, как он с друзьями беспомощно стоял у алтаря, наблюдая за буйством магии, стоял, не в силах пошевелить даже пальцем. Казалось, магу все удалось, вот только на последних словах что-то пошло не так. Сила вырвалась смерчем, разрушила алтарь, уничтожая странными молниями замок, а из осколков алтаря поднялась туманная пелена, из которой, как выразился Шэр «голодными глазами глянула на нас смерть». Шэр и его друзья обратились в драконов и смогли улететь оттуда — из последних сил, на пределе, ломая крылья, вырываясь из смерча, вызванного оставшейся бесконтрольной магией. Лишь нескольким другим драконам клана удалось спастись, Харрэш же и его маги погибли все…
Как оказалось, ментальное заклинание маг запустить все-таки успел, вот только сработало оно не так, как замышлялось: никто, кроме выживших драконов из числа тех, кто стоял у алтаря, не помнил не только случившееся, но и вообще что-либо о Харрэше, его клане и Туманных горах. О них не помнили даже другие драконы…
Отголоски той магической бури, что неистовствовала в Туманных горах, затронули весь мир. В тех местах, где располагались точки переходов, магия вырвалась наружу, вызывая пожары, землетрясения, уродуя животных и растения, вызывая вспышки расовой неприязни, распространяя эпидемии неизвестных болезней… Шэр и его друзья пытались хоть как-то исправить содеянное, чувствуя на себе вину за весь драконий род — они спасали людей и эльфов, гасили пожары, лечили… Постепенно, один за одним они уходили за Грань, не выдерживая вины и боли, и в конце концов Шэр остался один. Впрочем, за ним уже закрепилась слава могучего воина и вождя, поэтому, когда он решил уйти подальше от обжитых мест, многие драконы последовали за ним. Скитаясь, они наконец пришли в предгорья Адаррских гор, где и решили остановиться — вдалеке от войн, что захлестнули Аллирэн после катастрофы. Найдя в горах золото и драгоценности, они обратились к гномам, наняв их для строительства замка, именно поэтому в комнатке и были планы замка — только Шэр когда-либо видел их. И только Шэр знал о потайной комнате в библиотеке…
Шли годы, постепенно воздвигались башни замка. И наконец настал день, когда над самой высокой башней должно было взвиться знамя клана. Все ждали, что главой клана станет Шэр, однако он отказался — груз знания, которым он ни с кем не мог поделиться, все сильнее давил на его плечи. Главой стал один из сильнейших воинов — золотой дракон Эссей эр Шатэрран, мой первый предок. Шэр же превратился в странника — он надолго исчезал из замка, временами возвращаясь, чтобы взглянуть на новое поколение драконов…
«Я долго жил, и теперь чувствую дыхание Грани. Я видел предательство — и преданность, свет — и тьму. Те, кто шли за мной, забывают свое прошлое и превращаются в таких же, как те, кто виноват в том, что наш мир никогда не станет прежним.
Мой далекий потомок, если ты читаешь это — прости, что взвалил на тебя этот груз. Кто знает, может, именно тебе суждено исправить совершенное зло? Об одном молю тебя — храни в тайне то, о чем ты узнал сейчас. Лишь тот, кому ты веришь как себе может разделить ее с тобой, ибо знание это может поставить мир на грань войны…»
Я встала и подошла к окну. Казалось, внутри что-то перегорело — я словно прожила всю жизнь вместе с Шэром. «Я буду хранить твою тайну, Шэр. Пусть твой путь за Гранью будет легок, пусть вечно ветер несет твои крылья», — прошептала я древнюю формулу прощания в раскрытое настежь окно.
Снова подошла к столу, и вдруг увидела незамеченный ранее лист. Это была карта с какими-то пометками, сверху почерком Шэра было написано: «Известные мне точки порталов». Я поднесла ее к свету, рассмотрела — и вдруг поняла, что я вижу. Две точки на этой карте были мне знакомы. Одну из них показал мне Раян — деревня Ларэн, где погибли ребята из его группы, вторая же указывала на место, где я впервые очнулась в этом мире. Я держала в руках карту разрывов в ткани мира…