Надо сказать, что в потайном ходе в некоторых местах обнаружились слуховые отверстия. Для чего их предназначали строители — не знаю, я же с их помощью подслушивала, что творилось по ту сторону стены. Впрочем, интересным для меня оказалось только одно из них, то, что позволяло подслушать разговоры в кабинете отца. Несколько раз я уже это делала, но ничего важного пока не услышала.
Той ночью я решила, что сегодня можно будет услышать нечто полезное — отец вернулся откуда-то довольным настолько, насколько он вообще позволял себе показывать какие-либо чувства. Вопрос Варрэна на ужине он оборвал, заявив, что здесь не время и не место для таких разговоров. Так что как только смогла, я улизнула в потайной ход и принялась ждать.
Наконец я услышала стук двери и голоса.
— Отец, я тебя не понимаю, — голос Варрэна, — ты действительно хочешь отдать Рину в жены Каэхнору? Она ведь твоя дочь, неужели тебе ее не жаль?
— Если все получится, как я задумываю, их брак будет коротким.
— Может, наконец посвятишь меня в свои планы, — голос Варрэна сочился ядом, — или твой сын и наследник недостоин доверия? Пока я знаю только одно — ты хочешь стать Владыкой и с этой целью заключил союз с Каэхнором. Вот только ты не думаешь, что он с легкостью предаст тебя?
— Ты что считаешь, я не просчитал все возможные варианты? — голос отца был ледяным.
— Если бы я знал, что ты задумал, я бы мог, возможно, увидеть что-либо опасное для нас в твоих планах.
— Что ж, твои возражения разумны, слушай. Если я выдаю Рину замуж за Каэхнора, на их свадьбе соберется вся правящая верхушка нашей расы. Ты ведь знаешь этот обычай?
— Ты имеешь в виду, что на свадьбе главы клана должны присутствовать главы всех кланов, их наследники и все семеро советников? Конечно, знаю, и то, что ты задумал собрать всех лидеров, я осознал давно. И что, ты их всех поубиваешь? — ехидно спросил Варрэн.
— Не всех — только Шарэррах и их союзников из Даэнрашш, остальные меня не волнуют, у них слишком мало сил, чтобы бороться с нами и Таэршатт одновременно. И почему я? Это сделают наши воины — мои и Каэхнора. А потом я коронуюсь как Владыка.
— И Каэхнор на это согласен? — недоверчиво, — какой ему смысл?
— Во-первых, я пообещал ему замки и земли Шарэррах, ты же знаешь, как он их ненавидит. А во-вторых, он будет надеяться убить тебя, меня и захватить власть в нашем клане.
— Захватить власть в клане? Как? Военным путем?
— Нет, мирным. Он надеется, что Рина родит ему ребенка, и он сможет править Шатэрран от его имени, а тогда можно и на венец Владыки претендовать.
— Отец, а ты не боишься, что у него все получится?
Отец рассмеялся холодным смехом:
— А ты не знаешь? Мои шпионы выяснили точно — Каэхнор не может иметь детей.
— И что, Каэхнор этого не знает? — голос Варрэна звучал недоверчиво.
— То ли не знает, то ли не верит — мне все равно!
— И что? Ну поймет он, что не дождется наследника, и прикончит Рину, как и прежних своих женщин. А мы окажемся там, где начали, только Шатэрран придется противостоять Таэршатт! Ты этого хочешь?
— Нет, сын, я хочу, чтобы Рина родила наследника Таэршатт.
— Но… Ты же сам сказал, что…
Судя по голосу, Варрэн был в недоумении — впрочем, как и я, вся превратившаяся в слух.
— Видишь ли, Варрэн… А кто сказал, что отцом ребенка должен быть муж Рины?
— Отец, что ты задумал? Если ребенок Рины будет не похож на Каэхнора… Ты сделаешь только хуже!
Голос отца был торжествующим:
— Ты ведь знаком с племянником Каэхнора, Риардом? Хотя племянник терпеть не может дядюшку, внешне они — практически точные копии друг друга, так что если Рина понесет от него, никто не сможет доказать, что она виновна в измене. У нас есть договоренность с Риардом — как только станет известно, что Рина беременна, племянничек прикончит Каэхнора. В этом случае наследником клана станет ребенок Рины.
— И зачем это Риарду? — произнес брат язвительно, — он что, так предан тебе, что готов пойти на это ради неясных целей?
— Воины Таэршатт не очень-то любят Риарда, так что после смерти Каэхнора ему могут бросить вызов за место главы. Вот если он будет опекать беременную вдову дяди, а потом женится на ней… А заключить с ней брак он сможет только при моем согласии — и при условии признания меня Владыкой! Хотя может, я и передумаю, и сам стану опекуном своего внука или внучки.
— М-да, отец, а ты уверен, что Рина захочет в этом участвовать?
Да-да, мне тоже это очень любопытно! Интересно, что ответит этот интриган?
— Варрэн, а кто тебе сказал, что ее вообще будут о чем-то спрашивать? Ты будущий глава клана, и должен помнить, что женщины нужны только для трех вещей: ублажать нас в постели, рожать детей и служить для скрепления союзов. Так что дело Рины — выйти замуж, давая нам с Каэхнором возможность обезглавить враждебные кланы. А насчет Риарда… Ты же знаешь, как Каэхнор с женщинами обращается — полагаю, Рина будет счастлива упасть в объятия любого, кто пообещает избавить ее от мужа.
Я была в бешенстве. Ах ты тварь! Вот так, походя, распорядился моей жизнью? Ненавижу!
Варрэн явно сомневался:
— А если нет? Если Рина не станет действовать так, как ты задумал?
— Нет так нет, ее проблемы. На самом деле от нее мне нужна только возможность сбора всех глав в таком месте, где можно без помех выполнить задуманное, да союз с Таэршатт, пусть даже временный.
— Ладно, допустим. Тогда объясни, как ты собираешься выполнить задуманное? Да драконы из Шарэррах и Даэнрашш попросту обернутся и улетят!
— А если они не смогут обернуться? И если будут вялыми, как весенние мухи?
— Тогда все получится, но как? Отравить ты их не сможешь — ведь мы все будем пить из общей чаши, как полагается по обычаю. Или мы окажемся в таком же состоянии!
— Нет, если мы выпьем противоядие. И оно у меня есть!
Судя по звукам, кто-то поднялся и прошел по кабинету из стороны в сторону.
— Что ж, отец, задумка интересная, и я пока не вижу в ней узких мест. Мне все равно не нравится роль Рины во всем этом, но если у нас получится… Что я должен делать?
— Поговорим об этом завтра, вдруг у тебя появятся какие-либо идеи.
— Хорошо. Кстати, а мать знает?
Отец хмыкнул:
— Немногое. Она знает, что я хочу вступить в союз с Каэхнором, и для этого выдаю Рину за него замуж. Все остальное ее не касается. И помни, Варрэн, посвящать женщин в свои планы — загубить их на корню. Идем.
Звук шагов и захлопнувшейся двери. Я обессилено сползла на пол.
Значит, вот так? Ради идиотских амбиций загубить столько жизней и начать войну? Воистину, Шэр был прав — теперь я вижу, что отец ничуть не лучше Харрэша! Получается, я должна сделать все, чтобы не позволить им осуществить задуманное, и первый мой шаг в этом направлении — побег. Глядишь, и отец с Каэхнором после этого рассорятся! Да, бежать, и срочно — я не смогу жить спокойно, если мое выжидание и пассивность приведет к чьей-то смерти, и особенно если это будут смерти столь симпатичных мне Шарэррах…
Я решительным шагом направилась к выходу. Завтра вечером меня уже не будет в замке.
Глава 13
Наутро я начала претворять свой план в действие. Припрятала за завтраком пару булочек, на уроках демонстрировала рассеянность, пару раз схватившись за виски. После обеда засела с ножницами в руках — создавала себе «золотой запас», срезая жемчужины с платья. Я решила не увлекаться — штук двадцать-тридцать не будут заметны сразу, и это тоже может дать мне фору во времени. Срезанные жемчужины сложила в небольшой кошель, который спрятала в свою волшебную коробку. На ужин я пришла бледная, всячески изображая из себя страдалицу. Мать, взглянув на меня, позволила мне отдыхать сегодня и завтра, приказав Трисе не беспокоить меня.
Через три часа, когда замок наконец затих, я выскользнула из своих апартаментов. Шарахаясь от малейшего шороха, добралась до крыла слуг и шмыгнула в потайной ход. Переоделась и собрала заплечный мешок: платье служанки, волшебная коробка с костюмом, разные мелочи вроде гребня, зеркальца, фляги и огнива, и мои главные сокровища — рукопись Шэра, тщательно завернутая в найденную мной в одной из вылазок вощеную ткань, и кинжал. Заплетя косу, я покачала головой — почти так три года назад я вошла в замок. Снова одежда с чужого плеча и чьи-то разношенные сапоги, вот только теперь я прошла хорошую школу. Подхватив мешок, решительным шагом пошла по коридору.