Я шла по тракту почти час, как вдруг увидела в небе все увеличивающиеся точки, стремительно приближающиеся к дороге. Скоро уже можно было разглядеть, как снижаются к дороге драконы — я узнала Варрэна и нескольких драконов-воинов. Сердце бешено забилось — от того, что произойдет в течение нескольких ближайших минут, зависит мое будущее. Я остановилась на обочине и не отрываясь смотрела ввысь. Бежать было бесполезно — если они опознают меня, то поймают в любом случае, мне просто нечего им противопоставить. Варрэн снизился над дорогой, казалось, он принюхивается или прислушивается к чему-то. Сканирует ауру? Я сжала кулаки и мысленно твердила, пытаясь успокоиться: «Я обычная полуэльфийка, во мне нет ничего странного, драконам я не интересна». Еще несколько секунд Варрэн кружил над моей головой, затем скрылся вдали, а я облегченно выдохнула и присела — ноги меня не держали.
Слава Богам, первый экзамен я прошла! «Ладно, нечего рассиживаться. Подъем, до Карона еще топать и топать!» — подбодрила я себя. Механически переставляя ноги, я шла и обдумывала все, что узнала в ночь перед побегом. Обвинить в чем-то отца или Каэхнора я не могла — у меня не было доказательств, да и выдала бы я себя. А вот сообщить Эрвейну о замышляемом отцом было бы неплохо, вот только как? Надо будет посмотреть на Мирта, может, удастся письмо через него передать?
Кстати, был еще один важный момент — мне придется придумать себе имя и легенду. Была бы я по внешности обычным человеком, наплела бы с три короба и дело с концом, можно было бы даже имя не менять — мало ли Рин на свете? Но для полуэльфийки это имя не подходит, да и историю жизни следует придумать поинтересней. Какое бы имя мне взять? Трудно все-таки, когда в мире ты чужая…
Чужая? Забавная мысль пришла мне в голову. Что ж, почему бы мне не назваться Алиэн? Звучит вполне себе по-эльфийски! Остается придумать себе фамилию. Впрочем, теперь я была простолюдинкой, а значит, вместо фамилии вполне может быть название места, где я родилась. После уроков Раяна моя память содержала множество названий городов и деревень, разбросанных по всему Аллирэну. Однако тут меня подстерегала опасность встретить кого-то, кто действительно жил там когда-то. Хотя… Есть одно место, встретить людей из которого невозможно — уничтоженный тварями до основания Лирэн. Ведь могла же я случайно спастись? Хм, Алиэн эс Лирэн (то есть Алиэн из Лирэна, эр использовали только для аристократов) звучит недурно! «С днем рождения тебя, дорогая!» — сказала я себе и улыбнулась.
Мое путешествие протекало спокойно, правда, пару раз пришлось уйти с дороги и спрятаться в лесу при стуке копыт — встречаться с кем-либо мне было нежелательно. Мало ли какие мысли могли возникнуть у тех, кто увидит на дороге симпатичную одинокую девушку? Да еще и в таком виде, что очевидно — у нее нет ни родни, ни покровителей. Испытывать на себе благородство путников мне не хотелось, так что небольшая потеря времени от промедления казалась мне меньшим злом. Так что когда на горизонте стал виден город, солнце спустилось уже достаточно низко. «Надеюсь, я успею попасть в город до закрытия ворот. А еще и лавку Мирта найти надо» — подумала я и прибавила шаг. Когда городские ворота стали видны моим ныне обострившимся зрением, свернула в лес и переоделась. Надела платье, на голову накинула случайно прихваченный платок — поможет скрыть уши, запихала мужскую одежду в мешок и снова заспешила к городу.
Слава Богам, пошлина за вход полагалась только для всадников и тех, кто прибывал с товарами — ведь у меня не было ни единой монетки, а светить жемчужины — сто процентов попасть в тюрьму. Так что я проскользнула в ворота, отделавшись только парой похабных шуточек в мой адрес от стражников. В ответ я только скромно опускала глаза и краснела, что им явно нравилось.
Карон мне понравился. Невысокие, не более трех этажей домики в голландском стиле, чистые улицы — видимо, и здесь работала магия, много зелени — почти у каждого домика, мимо которого я проходила, были разбиты клумбы. Судя по всему, шла я по одной из главных улиц, которая и должна была привести меня на торговую площадь. Именно там я и надеялась найти лавку Мирта, спрашивать у прохожих ее местонахождение я решила в самом крайнем случае — все-таки юная девица, интересующаяся, как пройти к лавке оружейника, способна вызвать подозрения.
Наконец я дошла до площади и огляделась. Ряды лавок с самым разнообразными товаром были украшены вывесками: у кого-то нитка и иголка, у кого-то сапог. В некотором отдалении от прочих стоял двухэтажный дом с черепичной крышей, на стене была прикреплена вывеска, изображавшая меч поверх щита. «Надеюсь, это знак оружейника, а не чекиста», — подумала я и решительно зашагала в сторону лавки. Пока шла, заметила, что многие из торговцев уже запирают двери лавок и закрывают их окна ставнями. Однако мне повезло — нужная мне лавка была открыта.
Толкнув тяжелую дверь, вошла в полутемное помещение. То, что это лавка оружейника, было понятно сразу — стены украшали клинки самых различных размеров и форм, на широком столе разложены луки и арбалеты, а на чем-то вроде манекенов красовались кольчуги.
Впрочем, внимание привлекал прежде всего хозяин, поднявшийся мне навстречу. Кряжистый, с широкими плечами и мощными руками кузнеца, встав, он будто сделал комнату меньше. Широкое лицо, заросшее темной бородой, проницательные темные глаза, густые брови, кривоватый нос — видно, не раз сломанный — и короткие темные волосы, словом, если бы я увидела такого человека на улице в темноте, испугалась бы.
— И что в моей лавке нужно юной нари? — пробасил хозяин.
— Вы нар Мирт?
— Да, я Мирт-оружейник. Так чем могу служить?
— Вам просили передать привет от Лиарнэль.
Сказав, затаила дыхание. Надеюсь, сработает!
— Значит, от Лиарнэль, говоришь? Подойди-ка сюда.
Я подошла к нему, Мирт показал мне в окно калитку сбоку от входа в лавку.
— Видишь калитку? Ступай туда и заходи в дом. И постарайся, чтобы увидели, как ты выходишь из лавки, но не видели, как входишь в калитку. Уж больно любопытные соседи у меня. Поняла? А я закрою лавку и приду.
— Хорошо, нар Мирт.
— Зови меня просто Мирт, девонька. Ну, ступай!
Закрыв за собой дверь лавки, я решительно зашагала прочь, сопровождаемая взглядами торговок из других лавок. Свернув за угол, оглянулась, убедившись в отсутствии любопытных глаз, и вернулась назад, проскользнув в калитку. Пройдя пару шагов по дорожке, открыла дверь и оказалась в небольшой комнатке, где была только лавка да стоял сундук. Я села на лавку и приготовилась ждать.
Мирт пришел где-то через четверть часа. Сначала я услышала стук калитки и чьи-то голоса, потом тяжелые шаги и наконец в двери воздвигся сам хозяин дома.
— Ну что, девонька, незаметно проскользнула? — добродушно спросил он меня. — Пойдем в дом, чего ж ты в сенях сидишь-то?
И первый прошел в дом, а я последовала за ним.
Дом был подстать своему хозяину. Комната, в которую мы вошли, была чем-то вроде гостиной. Массивная тяжелая мебель: стол, пара стульев да сундук из темного дерева у стены, циновки на полу, камин с лежащим на нем кинжалом в ножнах и что-то вроде кресел-качалок, вот и вся ее обстановка. Все это освещалось магическими светильниками, ведь узкое, наводящее на мысль о бойнице окно практически не давало света. Словом, очень мужская комната, этакая холостяцкая берлога.
— Иди, садись, — гостеприимно прогудел мне Мирт.
Я попыталась сделать пару шагов, споткнулась и чуть не упала — ноги не слушались после того, как я недолго посидела на лавке. Мирт подхватил меня:
— Э, девонька, да ты совсем без сил, как я погляжу. Идем со мной.
Он провел меня через другую дверь, вывел во двор и подвел к небольшой пристройке без окон.