— А ну спрячь свои цацки! Прячь, кому говорю! Нешто я сам не смогу о такой пигалице позаботиться? А тебе они еще пригодятся!
Я растерялась:
— Мирт, я…
Он прервал меня:
— Слушай, я не знаю, что тебя с тем шалопаем связывает, вот только Лиарнэль, мамка его, моих детей вылечила от лихоманки. Да и тебя мне жалко, пичуга мелкая. Что ж ты одна-одинешенька бродишь? Папка, я так понимаю, эльф — закружил твоей мамке голову да бросил, а с мамкой-то что, да и другой родни нет что ли?
Я отвернулась и всхлипнула. Его забота вдруг заставила меня почувствовать себя маленькой девочкой. Меня так давно никто не жалел, что неожиданная забота прорвалась слезами:
— Мамка померла, — говоря это, я вдруг вспомнила свою родную маму, самого близкого мне человека, так что слезы были вполне искренними, — и вся родня тоже. Два года уж как, твари напали на деревню и перебили всех.
Мирт растерянно прогудел в бороду:
— Ну полно, девонька, не реви, что уж тут.
Я судорожно всхлипнула и утерла слезы:
— Прости, я не хотела… Просто вспомнила.
— Ладно, на вот, погрызи, — он протянул мне яблоко, и как его только удалось сохранить таким до весны, — а я пока расскажу, что придумал. И продолжил, пока я жевала:
— Я тут покумекал и решил, что в столицу тебе лучше идти с караваном. Все ж таки у них охрана есть, да и дороги они знают, и в каких трактирах останавливаться, чтобы не ограбили — тоже. Да и тебе повеселее будет. Только смотри, ты девка красивая, а охранники молодые да удалые, чтоб голову не вскружили!
— Я учиться хочу, — помотала головой, — не нужны мне парни!
Мирт рассмеялся добродушно:
— Ну, нужны не нужны, а коль по сердцу придется, про все забудешь. Ладно, я вот что хотел спросить — ты верхом-то ездишь?
— Да, и неплохо, а что?
— Ну смотри, в караване можно ехать на телеге, как все бабы, либо верхом. Ежели в телеге — так это тебе платье надобно, да обувка какая там под него полагается.
— Я бы лучше верхом, не люблю в телеге трястись. Да и одежда мужская в дороге удобней.
— Ну, коли так, то на ярмарке я тебе тишком подскажу, какого коня торговать. А оружие-то у тебя хоть какое есть? А то подобрал бы что из моего товара. Ты пользоваться им умеешь хоть?
— Оружие есть, кинжал, а пользоваться… Меня никто не учил, и не знаю, смогу ли я убить кого-нибудь…
Он покачал головой:
— Повезет — не придется убивать, вот только если поймешь, что сама умереть можешь — надо бить. Покажешь кинжал-то свой?
— Да, сейчас принесу, — я быстренько сбегала в комнату, где ночевала, и протянула ему кинжал в ножнах. — Вот, гляди!
Мирт вытянул кинжал из ножен и благоговейно уставился на клинок:
— Боги, гномья сталь! А ты у нас птичка с сюрпризами!
— Мирт, если хочешь, забирай его, я все равно не умею им пользоваться, а мне подберешь что-нибудь попроще.
Он взглянул на меня, как на умалишенную:
— Да ты что, в уме ли? От такого отказываться! Нет, не возьму. А ты его к себя привязала хоть?
— Нет, а как? Я даже и не знала, что это можно.
— Можно, надо предложить ему твоей крови и если примет — никогда не предаст, из руки не вывернется и другому не дастся! Давай, прям сейчас это сделай!
— Ладно-ладно, что делать-то?
— Возьми его в правую руку, уколи левую скажи мысленно: «я предлагаю тебе свою кровь, чтобы ты был мне братом и другом, пока Грань не призовет меня». Если все получится, он тебе ответит.
Я недоверчиво взглянула на Мирта, однако он был полностью серьезен. Решилась: была- не была, попробую, проделала все то, что он мне велел и чуть не упала, услышав «голос» клинка: «вместе до Грани!» Кровь, попавшая на клинок, словно впиталась в него, на несколько секунд металл осветился золотистым сиянием.
— Ну что, ответил он тебе? — заинтересованно спросил меня Мирт.
— Да, ответил. Спасибо тебе, я о привязке оружия ничего не слышала.
— Ну, какие твои годы! Я рад, что у тебя есть оружие по руке. Мечом ты не владеешь, а лук? Или арбалет?
— Ты прав, мечом не владею, и ни лук, ни арбалет в руках не держала.
— Жаль, у меня есть неплохое оружие — не такое, как твой кинжал, но все же. А может, возьмешь с собой, потом пригодится?
Я задумалась. Пригодиться оружие может, но ехать с ним… Нет, о чем я и сказала Мирту:
— Спасибо, но сейчас оно будет мне только обузой.
Он почесал бороду:
— Ладно, ты права. Тогда, коли поступишь в Академию, оружие покупай в лавке Сорта, что на Ратушной площади, да передавай от меня привет этому старому козлу!
— Непременно передам, — рассмеялась я, — а с одеждой что делать?
— Пока пользуйся тем, что даю, а на ярмарке прибарахлишься. Я подскажу, в какие лавки заходить. А пока отдыхай да сил набирайся, а то в чем только душа держится? — пробурчал он.
Глава 14
Следующие два дня прошли так, как и говорил Мирт — я отдыхала и набиралась сил. Много спала, гуляла в скрытом от посторонних глаз дворике и разминалась, пытаясь вернуть мышцам утраченную после ритуала силу. А еще мы много говорили с Миртом. Как я и думала, он оказался мудрым и много повидавшим человеком, а его рассказы о своих приключениях заставляли меня слушать его, открыв рот. Он родился в Кароне, отец его был кузнецом, да и Мирту прочили такую же участь, тем более, что он с детства помогал отцу в кузнице и любил работать с металлом, а в пятнадцать лет стал полноправным подмастерьем. Особенно удавалось ему оружие — уже в семнадцать за его клинками приезжали из столицы. Однако непоседливый характер не давал Мирту сидеть на месте, и в восемнадцать он сбежал с наемниками, проходившими через Карон. Судя по его рассказам, постранствовать ему довелось вдоволь: и по горам, и по равнинам, и даже по морю. Их отряд сражался и с тварями, поэтому Мирт с почтением откликался о магах — их помощь всегда была неоценима. А потом он встретил свою будущую жену и вернулся домой. Долго был кузнецом, а потом и лавку свою открыл. Впрочем, он и сейчас нередко брал в руки молот, хотя в кузне давно уже работали другие.
Жена у него умерла два года назад, и с тех пор Мирт жил бобылем. Дети выросли, старшая дочь вышла замуж и уехала, хотя часто навещала отца вместе с детьми, о которых он говорил с искренней любовью. Младший сын решил пойти по стопам отца и тоже ушел с наемниками, хотя старался слать отцу весточки и навещать его всегда, когда их отряд бывал неподалеку от Карона.
Конечно, Мирт расспрашивал меня и о моем детстве. Мне было очень стыдно, что приходится ему врать, но что делать? Поэтому я сказала, что мало что помню до нападения тварей на деревню, на что он покивал и пробурчал в бороду «бывает такое, знаю». Ну а о том, что произошло после, рассказала кратко: были кое-какие запасы, долго от всех пряталась, потом случайно встретила мага, который сказал, что у меня есть способности. Решив поступить в Академию, нашла учителя, который научил меня писать и считать. Случайно встретилась с Эрвом и смогла ему помочь — о том, что было, попросила не спрашивать, сказав, что это не моя тайна.
Мне было удивительно хорошо и спокойно в этом доме, и хотелось остаться в нем подольше. Впрочем, все хорошее когда-нибудь кончается, а у меня была цель, и отступать от нее я не собиралась.
Наступил день ярмарки. Карон заполнился людьми: крестьяне из близлежащих деревень, что привезли распродавать немногочисленные оставшиеся запасы и заодно прикупить что-то себе или родне, торговцы, привезшие самые разные товары, наемники, сопровождающие караваны. На ярмарке торговали и скотом, поэтому в этот день город больше походил на ферму: крики домашних птиц, мычание и блеянье, хрюканье и лошадиное ржание. Словом, кошмар для привыкших к тишине и спокойствию людей.
Вот что никогда не любила — так это шоппинг! Мой идеал приобретения чего-либо прост: пришел в конкретное место, померил, расплатился и ушел. Все мои родственники всегда удивлялись — как можно быть такой, и поддразнивали: мол, ты точно женщина?
Ну да ладно, дела минувшие. Сейчас же я заранее настраивалась на нелюбимое занятие.
Этим утром мы с Миртом поднялись необычно рано — он готовился к ярмарке, раскладывая полученный вчера от кузнеца товар, я ему помогала, иногда замирая в восхищении над отдельными клинками. Мирт только посмеивался в усы, глядя, как я любуюсь очередным мечом.