Потом он выдал мне кошель с монетами, посоветовав обращаться с ним осторожнее. Я закивала — в толчее немудрено стать жертвой карманников. Хотя карманов в одежде тут не было, или я их не заметила, так что карманников следует называть как-то по-другому. Мирт посоветовал мне, в какие лавки обратиться относительно одежды и обуви, и сказал, сколько что должно стоить. Благо денежная система была проста — сто медных монет в одной серебряной, сто серебряных — в золотом. Сначала мы думали, что я все куплю и остановлюсь в трактире, ожидая каравана, но потом Мирт сказал, что не хочет отпускать меня вот так:
— Девонька, я ж буду все время думать — а вдруг тебя обидит кто!
Задумавшись, покрутила ситуацию со всех сторон. Надо было сделать так, чтобы легализовать мое пребывание в доме Мирта, причем чтобы ни у одной сплетницы не возникло идеи относительно того, что известная всем причина моего здесь нахождения не истинная.
В результате я, дождавшись, чтобы улицы заполнились народом, выскользнула из дома, смешалась с толпой и шла, пока не достигла одной из боковых улочек. Там я сдернула с головы старую шапку, под которую прятала уши, и поправила косу. Так что если кто-то заметил мальчишку-подростка возле дома Мирта, вряд ли опознает его в молоденькой полуэльфийке, пусть и в мужской одежде.
Первым делом зашла в лавку, торгующую одеждой. Оглядевшись, сразу поняла, почему Мирт послал меня именно сюда: ассортимент был рассчитан на тех, кто превыше всего ценит в одежде удобство — наемников, охотников, путешественников. Судя по всему, женщины были не частыми гостями здесь, так как хозяин сначала несколько секунд пялился на меня, после чего, встряхнул головой и спросил:
— Нари, вы что-то хотели? У меня нет ничего для дам.
— А я и не за платьем к вам пришла. Мне нужна удобная одежда для путешествий верхом.
— Что ж, тогда выбирайте.
Я выбрала три комплекта: брюки, рубашка и камзол без каких-либо украшательств, а также кожаную куртку до середины бедра. Когда пришло время расчета, вынуждена была жестоко разочаровать торговца. Услышав его завышенную более чем вдвое цену, я не стала торговаться, выслушивая обязательную программу о голодных детях и разорении, а положила вещи на прилавок и развернулась на выход.
— Нари, нари, куда же вы? — торговец был явно поражен.
Я повернулась, смерила его взглядом с головы до ног и снизошла до объяснений:
— Мне говорили, что вы один из самых честных торговцев Карона, — и чуть улыбнулась, наблюдая, как тот напыжился, — но цены у вас явно грабительские. Я готова отдать за все сорок серебряных и ни монеткой больше.
Благоразумие на его лице боролось с алчностью, и видимо, последняя победила:
— Я не могу, это будет торговля в убыток… — прервался, увидев как я снова развернулась к двери, — хорошо, пусть будет сорок серебряных!
Я вернулась, отсчитала деньги, попросила позволения переодеться в новое. Переодевшись и прихватив сверток, покинула лавку со словами:
— Приятно было иметь с вами дело, нар.
Примерно по такому же сценарию прошел разговор и в сапожной лавке. Правда, там я все-таки решилась подвинуться на пару серебряных — уж больно хороши были сапоги!
Переобувшись, я направилась в лавку торговки всякими женскими штучками тетки Виры, ее лавка была недалеко от лавки Мирта, и тот отрекомендовал ее как самую завзятую сплетницу Карона.
Стоило мне зайти в лавку, как дородная нари, до этого о чем-то увлеченно рассказывающая сухенькой посетительнице, тут же подхватилась ко мне:
— Нари, добро пожаловать, у меня лучший товар во всем Кароне! Идемте, я все вам покажу!
При этом ее маленькие хитрые глазки обшарили меня всю, оценили и взвесили — и мою одежду и обувь, и внешность, а самое главное — уши.
— Вы впервые в Кароне, нари?
— Да, я здесь проездом. Хочу присоединиться к каравану до Тар-Каэра.
— О, в саму столицу! Тогда вам лучше выбрать караван мастера Аврада, он уже несколько лет водит караваны по этому пути. К тому же у него охранники хорошие, — глазки масляно заблестели, — и молодые и красивые есть.
Говоря все это, она не забывала перебирать и подсовывать мне все новые комплекты белья.
— Значит, говорите, мастер Аврад? Спасибо за совет, уважаемая нари, я вижу, вы тут всех знаете, — польстила я ей, — а охранники меня не интересуют.
— Ну это я так, вы ж молодая совсем, небось с парнями погулять охота. А в столицу вы к кому, к родне чай?
— Нет, я еду поступать в Академию. А скажите-ка мне, любезная нари, не знаете ли вы, где лавка Мирта-оружейника?
Она всплеснула руками:
— Так вы, стало быть, магичка! А то я ж все думала — как мальчишка одета, не по правилам это, а магам-то можно… А зачем вам этот грубиян Мирт? Неужто оружие прикупить хотите?
— Ну что вы, нари, куда мне оружие? Была б воином, каравана б не ждала! Нет, просто весточка у меня от сына его, он с отрядом недавно был в наших местах, у моего дядюшки остановился. Вот дядюшка и сказанул ему, что я в Карон собираюсь, так тот и попросил отцу поклон передать да письмо. А мне сказал, что Мирт даст мне приют и в караван пристроит. А вы говорите, что грубиян он, так что ж делать-то мне?
По мере того, как я говорила, лицо торговки светлело — еще бы, столько эксклюзивной информации. Помявшись, она призналась:
— Ну, Мирт хоть и грубиян, а девку молодую не обидит, — и тут же перешла к практической части, — ну что, нари, выбрали что?
— Да, нари, вот, — товар у сплетницы и вправду был хорош, особенно белье.
С ней мне пришлось торговаться, а то бы это выглядело подозрительным. В результате я возможно и переплатила, зато полностью легализовалась. Можно было идти к Мирту, не сомневаясь в том, что через пару часов весь город будет знать, кто я и что делаю у оружейника.
В этот раз я шла к лавке Мирта открыто, краем глаза заметив, как торговка вышла из своей лавки и заговорила с соседкой. Ясно, фабрика слухов заработала. Войдя в лавку, увидела, что Мирт не один — молодой, лет двадцати пяти парень в одежде наемника выбирал себе арбалет, примеряя по руке. На стук двери он поднял голову и оценивающе уставился на меня. Я подошла к прилавку:
— Добрый день, вы нар Мирт? — у меня дежа вю.
— Да, что угодно нари?
— У меня весточка от вашего сына, нар Мирт, — и я протянула ему заранее подготовленное письмо.
Пока Мирт читал письмо, его покупатель подошел поближе, беззастенчиво разглядывая меня, а я ответила ему прямым взглядом. Высокий рыжий парень с откровенно блудливыми карими глазами, кривоватым носом и тонкими губами, скорее жилистый, чем крепкий, однако явно неплохой воин — когда он поднял руку поправить волосы, я заметила на пальцах мозоли от меча. Все в нем — взгляды, мимика, жесты — буквально кричало «бабник».
Мирт откашлялся, заставив нас обоих повернуться к нему:
— Нари, сын пишет, что вам нужно в Тар-Каэр? Хотите отправиться туда с караваном?
— Да, нар. Мне говорили, что лучше всего ехать с караваном мастера Аврада.
Он кивнул:
— Верно, Аврад один из лучших караванщиков. Эй, Крайн, — обратился он к рыжему, — найдется у вас в караване место для одной юной нари?
— Для такой красотки место всегда найдется, я даже готов предоставить ей собственные колени, — ответил Крайн, улыбаясь.
— Оставьте ваши колени при себе, нар, — отрезала я, — нар Мирт, я собираюсь ехать верхом.
— Ну тогда Аврад Вас точно возьмет. Эй, обормот, вы где остановились, как обычно?
— Да, у папаши Гарда. Отбываем послезавтра спозаранку. Может, мне проводить нари, познакомить ее с Аврадом? Да и комнату ей надо снять, а то потом может и не быть свободной, — не унимался Крайн.
Мирт, словно раздумывая, захватил в горсть бороду, потянул, потер лоб:
— Нари, а оставайтесь-ка у меня, тем более, сын просил о вас позаботиться, а у меня комнаты свободные есть. Завтра провожу вас, познакомлю с Аврадом, идет?