Садясь в фургон, я поймала Крайна за руку и спросила:
— Крайн, а мы теперь так до столицы поедем, не знаешь?
— Нет, — покачал тот головой, — опасные места только сегодня. Ладно, пошел я.
— Хорошо, — кивнула я, и когда он уже стал отходить, добавила, — рыжик, вы там поберегите себя.
Цокали копыта, скрипели и тряслись фургоны, негромко перекликались воины. Обоз двигался вперед, а напряжение буквально витало в воздухе. Четверть часа назад начался самый опасный участок дороги — здесь лес вплотную подступал к ней. Выглянув в щелочку, я увидела картину, какую лишь однажды видела ранее — кроны деревьев сплелись над дорогой, закрывая ее от солнца, так что мы ехали словно по полутемному коридору.
В одно мгновение напряженная тишина сменилась звуками боя, как будто взорвалась бомба. Звон клинков, свист арбалетных болтов, крики… Вдруг в холст, закрывающий фургон, в котором я сидела, до боли в пальцах сжимая рукоять кинжала, ударила горящая стрела, мигом воспламенив его. Я выхватила кинжал и принялась отрезать ткань, благо, кинжал резал ее как бумагу. Тем не менее огонь распространялся так быстро, что мне пришлось полностью срезать ее, чтобы не допустить распространения пожара. Бросив холст на землю и облив его водой из фляги, я выпрыгнула из фургона, впрочем, сейчас это была скорее телега, и оглянулась.
Как описать такой бой? Не знаю, мне показалось, что это скорее свалка, ничего красивого в этом уж точно не было. Охранники рубились с одетыми в кожу нападающими, а один из них пока безуспешно пытался подстрелить арбалетчика, что сеял хаос и смерть, скрываясь между ветвями. Я прижалась спиной к ободу колеса, сжимая кинжал, и молилась всем Богам, чтобы все наши остались живы.
Наверное, всему виной то, что я не смотрела по сторонам, напряженно наблюдая за боем. Поэтому когда меня дернули за косу, наматывая ее на кулак, для меня это было неожиданностью. Меня рванул к себе громадный косматый мужик, и я чуть не полетела кубарем. Он мерзко усмехнулся:
— Ух ты, добыча знатная, давно у меня девки не было. Да и парни позабавиться не откажутся.
На меня вдруг нахлынуло холодное спокойствие. Я вспомнила все, чему меня учили, и когда мерзавец притянул меня к себе, выхватила кинжал и вонзила его во впадину чуть ниже кадыка. Разбойник захрипел и свалился у моих ног, а я, сжимая окровавленное лезвие, оглядела поле боя. Похоже, арбалетчика наконец подстрелили, а в бою на мечах разбойники воинам были неровней. Так что через пару минут все было кончено, а меня начало трясти — наступила реакция, я осела на землю.
— Лин! Лин, с тобой все в порядке? — подбежал ко мне Крайн, по щеке течет кровь, кровь на распоротом рукаве камзола, — ответь что-нибудь!
— Рыжик, ты живой, это хорошо, — словно в состоянии транса проговорила я, — у меня все нормально, видишь? — и протянула ему кинжал.
Парень покачал головой, заглянул мне в глаза. И вдруг мою щеку обожгла хлесткая пощечина:
— Приди в себя, Лин!
Подняла на него взгляд, видимо, он был злым, так что Крайн отступил на шаг назад.
— Все, Лин, мир! Успокойся, ладно? Почему ты не в фургоне? Хотя… А где фургон?
— Горящая стрела попала, пришлось срезать крышу. Я тут сидела, а потом, — я каким-то беспомощным жестом указала на труп напавшего на меня разбойника.
Рыжий присел на корточки, перевернул мертвеца и уважительно присвистнул:
— Прямо в нужную точку ударила. Молодчина!
Меня скрутило — голова кружилась, мутило, к горлу подступала тошнота. Начала оседать на землю, однако Крайн подхватил меня:
— Это что, твой первый? В смысле первый труп?
— Дда, — у меня начали стучать зубы, — прости, не могу успокоиться.
— Идем, — и он потащил меня туда, где между собой о чем-то спорили Аврад и Хакан. Подойдя к ним, он попросил у Хакана фляжку и велел мне выпить.
— Но… — я попыталась спорить, однако мгновенно была прервана.
— Я сказал пить, значит пей. Считай это лекарством.
Я глотнула. Боги, что за жуткий горлодер! Прокашлявшись и смахнув выступившие слезы, я прошипела:
— Ну, рыжий, ты…
— Как ты? Не жалеешь, что убила этого? — Крайн пнул тело, карие глаза испытывающе уставились на меня.
Я прислушалась к себе:
— Нет, тут был или он, или я. Он сам выбрал свою судьбу. А что с остальными? — встрепенулась и принялась оглядывать поле битвы.
— Нам очень повезло, мы все живы. Правда, У Трейна нехорошая рана, но он выкарабкается. Поможешь с перевязкой?
— Если мне скажут что делать, а то я в этом ничего не понимаю.
Следующие два часа мы занимались ранеными: промывали раны крепким вином, что держали для таких случаев, делали перевязки, укладывали особо тяжелых в фургоны.
Пара ребят прошерстила карманы разбойников, я спокойно за этим наблюдала. Мародерство? Черта с два, они сами на нас напали, сами выбрали свою дорогу на кладбище, и деньги им там точно не понадобятся. Мне ребята с поклоном отдали мою долю — шестнадцать серебряных.
Видимо, этот скоротечный бой исчерпал наши неприятности, так что дальнейшая дорога прошла спокойно, и через два дня на горизонте завиднелись очертания Тар-Каэра. Наше путешествие подходило к концу.
Глава 16
Наш обоз продвигался вперед, и перед глазами воздвигались величественные и грозные стены города. Сложенные из какого-то золотистого камня, судя по всему, скрепленного магией, так как не было видно никаких блоков, они светились теплым светом в лучах заходящего солнца. Задрав кверху голову, я попыталась оценить высоту стен. Похоже, метров тридцать. По всему периметру стен, насколько видел глаз, через определенные промежутки были расположены круглые башни. Огромные ворота были распахнуты, и через них вливались в город экипажи и телеги, конные и пешие.
Для того чтобы попасть в город, необходимо было отстоять очередь, но наконец мы прошли в ворота. Стражники, перешучиваясь с Аврадом и охранниками, сосчитали необходимую сумму пошлин и после их уплаты пропустили обоз в город.
Вечерело. Обоз медленно ехал по улицам Тар-Каэра, я же следовала за ним, стараясь не вертеть головой по сторонам. Крайн вдруг оглянулся на меня и хитро улыбнулся, а в следующую секунду я замерла в восхищении, рассматривая невероятно красивый замок, возникший справа.
Больше всего он напомнил мне замок Шамбор, так тот бы выглядел, если бы был построен из того же золотистого камня, что и врата города. Над ним светилось радужное сияние, словно накрывая замок сверху сотканным из разноцветных лучей куполом. Он будто манил меня к себе.
— Что это? Так красиво!
Рыжий подмигнул:
— А это и есть Магическая Академия.
Вот это чудо архитектуры и есть Академия? Да сюда можно мечтать поступить уже ради того, чтобы просто побывать в нем! Мы проехали мимо, а я все выворачивала голову, стараясь разглядеть побольше.
— Лин! — окликнул меня Аврад, заставив оторвать взор от архитектурного шедевра, — здесь неподалеку находится очень приличный постоялый двор, я предлагаю тебе пока в нем остановиться, а завтра я поговорю с сестрой насчет жилья для тебя.
— Спасибо, прекрасная идея! — улыбнулась я ему.
Через пять минут мы подъехали к постоялому двору и спешились. Настала пора прощаться с охранниками. Меня по очереди обняли все ребята, последним был Крайн. Он грустно улыбнулся мне:
— Знаешь, а мне будет тебя не хватать, маленькая ядовитая змейка.
— Мне тебя тоже, наглый рыжий котяра, — не осталась в долгу я, — берегите себя, парни. Дадут Боги, свидимся, — и решительно повернулась к ним спиной, мне не хотелось долгих прощаний.
Стоило мне войти в ворота, держа Шоку под уздцы, как я тут же была атакована шустрым парнишкой лет пятнадцати:
— Нари, добро пожаловать! У нас лучший постоялый двор во всем Тар-Каэре! Чистые номера, никаких насекомых, в некоторых номерах даже ванные комнаты есть! И вкусная еда! — он выпалил это все с гордостью.
— Хорошо, мне нужен будет номер с ванной, найдется свободный?
— Найдется, нари, как не найтись! — расплылся в улыбке мальчишка, — одну минутку! Эй, Свирт!