— Понятно, — протянула я, — Нира, не могли бы вы оставить нас на минутку?
— Как скажете, нари, я подожду на улице, — она сделала книксен и вышла. Я повернулась к Авраду:
— Меня все устраивает, но вот что делать с Шокой — ума не приложу!
Он кашлянул:
— Кхм, вообще-то я уже об этом думал, у меня есть к тебе предложение по этому поводу, поговорим потом. Так что, берешь комнаты?
— Да, беру, — решившись, кивнула я.
Мы вышли в сад, где на скамейке сидела Нира, вскочившая при нашем появлении, и я сказала ей, что принимаю все условия. Она кивнула и, попросив нас подождать здесь же на скамейке, убежала в дом — сообщить обо всем хозяйке. Вернулась она минут через пять, которые мы провели, наслаждаясь ароматами весеннего сада.
— Нар, нари, госпожа сказала, что через два часа приедет к мэру Пирту для подписания договора, и вам, нари, нужно тоже там быть.
— Хорошо, — ответила я, бросив взгляд на Аврада и поймав его утвердительный кивок, — я буду там.
— Позвольте вас проводить? — полувопросительно, полуутвердительно произнесла Нира и повела нас к выходу.
Как только мы вышли за ворота, Аврад предложил:
— Лин, контора мэтра Пирта здесь неподалеку, так что время у нас еще есть. Предлагаю зайти в трактир и побеседовать относительно того, что делать дальше.
— Согласна, — кивнула я, — ведите!
Мы зашли в расположенный неподалеку небольшой трактирчик, впрочем, он был больше похож на наши кофейни. Как сказал мне Арвад, там подавали только напитки, сладости и всевозможную выпечку — пироги, пирожные, булочки. Заказав и почти мгновенно получив отвар с пирожными вроде безе, мы приступили к разговору.
— Лин, насчет твоей лошади. В городе есть конюшни, в которых ты можешь ее держать, там ее будут кормить и обихаживать. Вот только это довольно дорогое удовольствие, а если ты поступишь в Академию, лошадь тебе довольно долго не понадобится, — заявил Аврад, попивая отвар. Поэтому у меня к тебе есть предложение, но прежде вопрос — сколько ты отдала за свою Шоку?
— Семь золотых, а что за предложение?
— Мой конь уже довольно стар, а твоя Шока прекрасно выезжена и молода. Я могу купить ее у тебя за те же семь золотых, а если потом захочешь ее вернуть — продать снова за те же деньги.
Я задумалась. Фактически, мне предлагали сдать кобылу в аренду с платой в виде ухода и питания. Вот только бы сначала поступить, а то кто знает… Именно это я и озвучила Авраду.
— Хорошо, ты можешь пока оставить ее на платной конюшне, я покажу, где это, а когда поступишь — я почему-то уверен, что поступишь ты обязательно — тогда отдам тебе деньги. Идет?
— Да, это отличное предложение. Аврад, — пришел вдруг мне в голову вопрос, — а как мне с вами связываться?
Он неожиданно смутился и отвел глаза.
— Простите, я что-то не то спросила? Просто я думала, что с вами могла бы весточки Мирту передать. Да и деньги бы за лошадь отдала… — я искренне не понимала, что я такого спросила.
— Лин, зови меня на «ты», ладно? И это ты меня прости, дело не в тебе. Понимаешь, ты могла бы заходить ко мне в гости, вот только… — он помолчал, затем тряхнул головой с отчаянной решимостью и продолжил, — ладно, расскажу все как есть. Понимаешь, у меня из родни — только сестра и племянник, ее сын. Она вдова — муж разорился и покончил с собой, так что живут они в моем доме, вот уже три года. И я боюсь, что она может просто не передать мне твои сообщения. А еще она почему-то ненавидит полукровок… — его голос становился все тише по мере рассказа, а глаза он от меня прятал.
— Ты думаешь, что если я оставлю тебе сообщение, она его не отдаст, потому что я полукровка? Или… потому что я молодая девушка? Аврад, прости, возможно это не мое дело, но ты не думаешь, что она просто боится потерять место хозяйки твоего дома? И еще раз прости, наследство?
Аврад тяжело вздохнул:
— И вот откуда ты такая сообразительная взялась? Я сам буквально недавно это понял, а ты ее вмиг раскусила. И все же, она моя сестра, а у меня все равно никого нет на примете, да и старый я уже, хоть и моложе Мирта.
— А сколько тебе? — поинтересовалась я, ни за что бы не дала ему больше сорока.
— Пятьдесят скоро. Так что мне уже не до семьи, да и кто пойдет за того, кто все время в разъездах?
— Ты не прав, — покачала я головой, — нельзя отказываться от жизни до того, как она закончится, найти свое счастье никогда не поздно. Ну да ладно, ты человек умный, сам разберешься. Только вот как нам связываться-то?
Он почесал в затылке:
— Ну, можно весточки через Турида передавать, так многие делают. Я ему скажу, чтобы он тебе мои передавал, а мне — твои. Заходи туда раз в три дня, да проверяй. Только я через седмицу опять с обозом ухожу, а вернусь не раньше чем через месяц.
— А в Карон когда собираешься?
— Это нескоро, еще до того не раз встретимся, да и экзамены сдать успеешь.
Аврад вдруг задумался, потом покачал головой и продолжил:
— Лин, я вот что еще хочу тебе сказать. Ты тут будь поаккуратнее, в столице многие к полукровкам плохо относятся. В провинции-то с этим попроще…
— А почему? Что полукровки им сделали-то?
— Да ничего! Просто… Кто вам завидует, что вы красивее людей и живете больше, кто не любит из-за того, что многие из вас, — он замялся, — прости, незаконнорожденные, а кто и просто всех нелюдей ненавидит и их детей выродками считает…
— Это мерзко! — не выдержала я, — травить разумных просто из-за расы, независимо от личных качеств!
— Да кто ж спорит-то, и вправду мерзко. Да только ты все равно остерегись, хорошо? Уши прячь, коль получится, да и ночью по темени не ходи.
— Я поняла, спасибо, — кивнула, — а ты не знаешь, где бы в городе владению оружием поучиться? И чтобы там учитель к полукровкам нормально относился?
— Знать-то знаю, да зачем тебе это? Ведь в Академии и так всему учат? — удивился Аврад.
Я невесело усмехнулась:
— Может, и учат, вот только ты же знаешь, кто там обычно учится? Знатные тары да богатые нары, а значит, многие из них, если не все, этому с детства учились. А я не хочу быть хуже всех, хватит и моего происхождения!
— Права ты, что уж тут скажешь, — покачал головой он, — тогда есть школа мастера Ларга, он учитель хороший, но очень требовательный.
— Спасибо, мне такой и нужен, — улыбнулась я, — ну что, нам идти не пора?
Оказалось, что уже подходило назначенное время, и мы, расплатившись, вышли из трактира. Пока шли, я успела расспросить Аврада и про оружейника и ювелира, о которых говорил Мирт. Он подтвердил, что оба действительно заслуживают самых высоких похвал. За беседой я не заметила, как мы дошли до места назначения — небольшого здания, над входом которого размещалась бронзовая вывеска с надписью: «Мэтр Пирт. Услуги стряпчего».
Зашли, сделали пару шагов по коридору и попали во что-то вроде приемной, где парень лет двадцати, высунув от старательности кончик языка, переписывал какие-то бумаги. Услышав наши шаги, он с плохо скрываемой радостью оторвался от постылого занятия и подскочил к нам:
— Нар, нари, чем контора мэтра Пирта может служить вам?
— У нас назначена встреча по подписанию контракта на найм жилья с нари Дариа, — ответил Аврад.