Нари Дариа швырнула на стол ключи и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.
Некоторое время мы молча оторопело смотрели друг на друга, затем мэтр Пирт вдруг рассмеялся совершенно искренне:
— Спасибо вам, нари Алиэн, это было что-то! Наконец хоть кто-то поставил на место эту старую жабу!
— Но из-за меня вы лишились клиентки, мэтр, — возразила я.
— Ох, нари, я когда-то подписал с ней договор, что буду оказывать ей услуги стряпчего, и сто раз с тех пор проклял его! Так что за то, что она сама разорвала его, я вам очень благодарен — с ее делами вечно было гораздо больше мороки, чем денег! — и он улыбнулся мне, — кстати, нари Алиэн, не сочтите дерзостью с моей стороны, но я бы хотел поинтересоваться вашими планами на будущее.
— Я собираюсь поступать в Академию, — с удивлением ответила, ему-то какое дело до моих планов, — а что?
Он замялся:
— Академия… Понятно. Просто если вдруг у вас что-то не получится, знайте, я с удовольствием возьму вас к себе помощницей. Ваша скрупулезность произвела на меня самое благоприятное впечатление!
— Спасибо, мэтр, — чуть склонила голову я, — ваше предложение лестно для меня, и я буду иметь его в виду.
После этого мы распрощались с мэтром и вышли на улицу.
Аврад проводил меня до постоялого двора, я забрала свои вещи и лошадь, и мы направились в мое временное — на три месяца — пристанище. Оставив сумки в комнате, я вернулась к терпеливо ожидающему меня мужчине:
— Надо Шоку пристроить, так ведь? — вопросительно подняла на него глаза.
— Да, идем. Кстати, мы будем проходить мимо школы, о которой я тебе рассказывал.
Мы неторопливо шли по улицам, что давало мне возможность полюбоваться Тар-Каэром. С каждой минутой я все больше влюблялась в этот город: в его широкие чистые улицы, парки и фонтаны, вокруг которых отблески заходящего солнца рождали радужный ореол. Аврад пояснил, что эта часть города называется Средним городом — здесь находились ратуша, дома богатых горожан, дорогие постоялые дворы и трактиры. Особняки знати и королевский дворец находились в Верхнем городе, отделенном стеной, наглядно демонстрируя разницу между аристократами и простолюдинами, пусть и богатыми. Был еще и Нижний город — место обитания бедноты, куда мне Аврад настоятельно не советовал соваться. «Во всяком случае, после заката» — как сказал он.
За разговорами и не заметила, как мы достигли конюшни. Договориться с ее владельцем удалось быстро, я расплатилась и получила уверения, что конюхи «будут за Вашей, нари, кобылкой ухаживать, как за собственными женами» (бедные женщины!) и что я могу в любое время забрать Шоку. Потрепав по шее тянущуюся к моему уху кобылу, я передала повод подбежавшему конюху и решительно вышла из конюшни.
— Ну что, пойдем, я провожу тебя назад, — произнес Аврад.
— Знаешь, мне неловко, ты так со мной возишься, — я растерянно посмотрела на него, — а я тебя никак отблагодарить не могу.
Он мягко улыбнулся:
— Ничего страшного, просто… Забавно, я вдруг понял, что не помню, когда просто так помогал кому-то. Интересно, и что в тебе такого, что ты заставляешь окружающих тебя проявлять их самые лучшие качества?
Я вдруг вздрогнула, вспомнив свою родню, и помрачнела. Видимо, уловив мое нежелание продолжать эту тему, Аврад перевел разговор, начав рассказывать байки относительно своих путешествий. Когда мы проходили мимо небольшого здания за несоразмерно высокой оградой, он мотнул головой:
— А вот это и есть та самая школа мастера Ларга!
— Такая маленькая, — разочарованно протянула я.
— Маленькая? — он непонимающе взглянул на меня, а затем понял и рассмеялся, — ну нет, это только фасад, а там есть и тренировочные площадки, и полоса препятствий. Лин, ты точно решила учиться владеть мечом?
— Да, мы же об этом уже говорили.
Мужчина покачал головой:
— Ладно, это твое дело. А мы уже пришли.
И действительно, мы остановились перед оградой, в которую впервые вошли в начале этого утомительного дня. Попрощались — Аврад сказал, что не уверен, сможем ли мы увидеться до его очередного отъезда, так что я пожелала ему удачи в пути и пообещала, что буду навещать нара Турида для получения или передачи вестей. Наконец, когда он медленно и с явной неохотой двинулся прочь, открыла ворота и прошла к своему временному обиталищу.
Зайдя в комнату, буквально рухнула в кресло, вытянув гудящие ноги. Посидев так немного, взяла колокольчик и позвонила. Через пару минут в комнату вошла Нира.
— Добрый вечер, нари, чем могу служить? — она сделала книксен, как-то странно поглядывая на меня, — помочь вам разложить вещи?
Было бы что раскладывать! Да, благодаря волшебной коробке Раяна все мои вещи были чистыми, однако от долгой дороги они довольно-таки пообтрепались. Светить своими пожитками мне не хотелось, так что я отрицательно покачала головой:
— Благодарю, Нира, но не стоит. Я бы хотела поужинать, принесите что-нибудь.
— Хорошо, что желаете, нари? Есть курица с черносливом, рыба с овощами, свинина с грибами, — начала перечисление она.
— Принесите курицу и к ней каких-нибудь овощей, отвара и хлеба, — прервала я ее, — и немного. Да, и если есть фрукты — несите их тоже.
— Да, нари, сию минуту, — и она вышла. Вернулась минут через пять с тяжело груженым подносом. Рассмотрев все, что на нем было, я поняла, что понятие «немного» у нас фундаментально отличается. Взяв пустую тарелку, я отрезала себе небольшой кусок куриной грудки, положила овощи и, сняв с подноса кувшин с отваром, велела унести все остальное. Нира неожиданно замялась.
— Что случилось? — я заметила ее нервозность, но не знала, чему ее приписать.
— Нари, можно я спрошу, — сглотнув, начала она, — это правда, что вы поставили на место нари Дариа?
Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела в глаза служанки. И что бы это значило?
— Предположим, что да. И что?
— Ничего, просто… Этот дом раньше принадлежал брату нари Дариа, он ко всем нам, слугам, относился почти как к членам семьи. А месяц назад он умер, и особняк перешел его сестре. А она… В общем, многие из нас хотели бы поискать другое место, только у нас контракты у всех длинные. У кого через год заканчивается, а у кого и через три. А вы, как мы поняли, хозяйку-то нашу при помощи контракта прижучили. Может, и нам поможете? Посмотрите, может мы чего-то не понимаем?
Так-так-так, а это уже интересно! Приобрести здесь союзников? Почему бы и нет?
— Хорошо, я посмотрю, только обещать ничего не могу.
— Мы понимаем, нари, — Нира облегченно вздохнула, — а что вы от нас за это хотите?
— Ничего сложного: не вредить мне, не рыться в моих вещах, ну и сообщить, если ваша хозяйка что-то задумает. А что, она в ярости была? — не выдержав, полюбопытствовала я.
— Ой, да, мы уж наде… думали, что ее удар хватит, — доверительно поведала мне служанка, — а как она ругалась с одной своей подругой! Все орала: «ты кого мне подсунула, дрянь! Чтобы твой братец тебя из дому выгнал!» — очень похоже передразнила она хозяйку.
Понятненько, значит, не зря сестрица Аврада именно эту мымру братцу порекомендовала. Впрочем, меня это ни капли не удивило.
— Так что, мы договорились? — вернулась я к разговору.
— Да, нари, только ведь мы и без того вам вред причинить не можем!
— Тогда уговор будет таким. Если я что-то найду, вы все равно будете тут работать три месяца — пока я не съеду, договорились?
Нира яростно закивала:
— Да, нари!
— Что ж, принесешь мне свой контракт завтра вечером. А сейчас я буду отдыхать.
Засыпая после купания, я пихнула подушку и, улыбнувшись, прошептала знакомую с детства присказку «сплю на новом месте, приснись жених невесте». И кто меня за язык тянул-то?
Глава 17
Мне приснилось, что я стою в центре комнаты, полной зеркал. На мне только полупрозрачный пеньюар, волосы распущены, я отражаюсь в десятках зеркал, и в каждом из них я разная. И в каждом рядом со мной мелькают неясные, но явно мужские силуэты. И каждое из моих отражений манит меня к себе, а стоит задержать на них взгляд, как они становятся все более плотными, а я — все более слабой.