— Нари Алиэн, возможно, вы не знаете, есть два способа заключения договора между учеником и учителем. Первый — обычный магический контракт, сталкивались с таким, — дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил, — а вот второй уходит корнями в глубокую древность. Это ритуал, связывающий ученика и учителя между собой. Впрочем, это не магия, скорее обычай. И по традиции я предлагаю вам выбрать, как именно мы заключим с Вами договор. Не спешите, подумайте.
Я задумалась. Магический контракт — безопаснее и надежнее, и мой опыт говорил о том, что выбрать нужно именно его. Однако интуиция буквально вопила: «выбери ритуал!», а к ней в этом мире я старалась прислушиваться. Бросила взгляд на мастера — он сидел с отсутствующим видом, прикрыв глаза. Вздохнув, произнесла:
— Я выбираю ритуал!
Похоже, выбор был верным — в глазах мастера я увидела сдержанное одобрение. Он поднялся, плеснул в оба кубка вина и, достав свой кинжал, уколол палец. Капля крови в один бокал и капля в другой, затем кивок мне:
— вы должны сделать то же самое, нари.
Я потянула из ножен свой кинжал, не зная, смогу ли я им хоть уколоть себя — свои попытки после встречи с каллэ'риэ я помнила хорошо. Однако упрямая железяка не стала противиться, словно одобряя мой поступок. Моя кровь также упала в каждый из кубков, после чего мастер поболтал их и протянул один мне со словами:
— Я, мастер Ларг, принимаю тебя как свою ученицу, — выпил залпом, после чего обратился ко мне, — теперь ты должна сказать, что принимаешь меня как учителя. И обращайся на ты, ритуал не понимает вежливости.
— Я, Алиэн, принимаю тебя как своего учителя, — и также залпом выпила вино.
— Что ж, Алиэн, садись, у меня много вопросов. Да, кстати, у тебя есть короткое имя? — поинтересовался учитель.
— Да, зовите меня Лин. А как я должна к вам обращаться?
— Учитель или мастер. Запомни, у воинов с этим строго, учителем называют только того, с кем связаны ритуалом. Впрочем, займемся делом. Это тебе, — он протянул мне кошель, — здесь пятьдесят серебряных. А теперь поговорим о тебе. Я хочу спросить — твой кинжал, он действительно из гномьей стали? Покажешь?
— Да, действительно, вот, — доставая кинжал из ножен и протягивая ему, сказала я, — нет, не прикасайтесь!
Взгляд мастера, сперва удивленный, наполнился пониманием:
— Привязка на крови, верно? Хотя… — он покачал головой и сказал, — не понимаю, как тебе это удалось!
Видимо, мой удивленный взгляд был достаточно выразительным, потому что он добавил:
— Видишь ли, этот клинок очень древний, несколько тысячелетий ему точно есть! И хотя он из гномьей стали, но ковали его эльфы — на рукояти есть знак. Уж не знаю, где ты раздобыла такое сокровище, только такие клинки, как считают многие воины, имеют собственную душу. Что ты ощутила, впервые взяв его в руки? Были ли какие-то неприятные ощущения?
Я задумалась, вспоминая свои чувства в тот момент:
— Нет, только радость и восторг.
— Значит, в тебе есть нечто близкое — по крови или по духу — к тому, кто создал этот кинжал либо к тому, кто долго и по праву владел им.
Я вспомнила переулок и покорно легший в руку эльфа кинжал:
— Учитель, а если кто-то другой спокойно берет его, хоть и с моего разрешения?
— Значит, то же правило работает и для него. Это было после привязки на крови? — словно вспомнив что-то, уточнил учитель, — и этот другой убил кого-нибудь кинжалом?
— Да на оба вопроса, а что? — поинтересовалась я.
— Значит, ваши судьбы связаны, причем очень прочно. Вы обязательно встретитесь и станете либо лучшими друзьями, либо злейшими врагами, да-да, и такое возможно, — добавил мастер, видя удивление на моем лице, — впрочем, вернемся к тебе. Ты уже убивала?
Я слегка поморщилась, вспомнив об этом, однако учитель ждал ответа, поэтому просто ответила «да», на что тот принялся внимательно меня разглядывать, а затем велел рассказать, как это произошло. После моего рассказа он на пару секунд задумался, а затем спросил:
— И что ты испытывала, глядя на труп? Тебе было страшно? Или у тебя было чувство торжества?
Я задумалась.
— Страшно мне не было, — медленно начала я, — скорее, противно. Торжества никакого не было — что тут торжествовать? Он хотел изнасиловать и убить меня, я убила его, вот и все!
— Это хорошо, — протянул учитель, — а ну-ка, встань, сними камзол и вытяни руки вперед!
Я так и сделала, оставшись только в тонкой рубашке и брюках, он внимательно обошел меня, велел напрячь мышцы рук, провел по ним пальцами и спросил:
— Ладонями до пола дотянуться можешь?
Я кивнула, он хмыкнул и велел мне одеться.
— Ну что ж, твоим основным оружием будет средний меч и метательные ножи. Насчет оружия дальнего боя у меня есть определенные сомнения, поэтому решай сама — лук или арбалет? Я бы посоветовал арбалет, но у тебя есть время подумать. Дальше — что у тебя с одеждой для тренировок?
— У меня есть костюм, который носят в Академии…
— Это такой черный и облегающий? — прервал меня учитель, — Лин, мне показалось, ты умнее! У меня в школе двадцать парней разного возраста и ни одной девушки, а ты собралась заниматься в таком?
Я покраснела. Ой, дура! Это Раяну мои прелести были безразличны — он видел во мне друга или даже сестру, а тут? Нет, ну где мои мозги были, когда я это ляпнула?
Мастер Ларг прервал мой сеанс самобичевания:
— Ну что, поняла, почему я так сказал? — и продолжил, дождавшись моего кивка, — я дам тебе адрес портного, он шьет мужскую одежду и знает, каким должен быть тренировочный костюм. Вот адрес, — взяв перо, он стремительно написал его на небольшом листе бумаги, — а вот, — продолжил что-то писать, затем протянул мне, — записка для него. И Лин, если ты предпочитаешь мужскую одежду — он действительно хороший мастер, хотя и запрашивает немало.
Я взяла записку, а учитель над чем-то задумался и, почесав переносицу, сказал:
— Кстати, если тебе нужна новая обувь, могу порекомендовать хорошего сапожника. Правда, он живет в Нижнем городе, хотя и мог бы давно переехать в Средний, вот адрес, — еще пара стремительных движений пером и очередная записка, — да, и зайди в лавку травника, купи побольше бальзама Сотена, он облегчает боль в мышцах. Тебе это пригодится!
Я внимательно слушала и запоминала все сказанное, а учитель продолжал инструкцию:
— Оружие тебе пока не надо, когда понадобится — если понадобится — помогу подобрать. Тренировочной одежды заказывай побольше и бери с собой каждый день два-три комплекта — тебе придется много бегать и прыгать, — он помолчал, видимо, ожидая вопросов или возражений, не дождался и продолжил, — и ешь побольше мяса. Завтра я жду тебя в девять утра, и не опаздывай, иначе последствия тебе не понравятся. Заниматься будем каждый день до шести вечера, обедать будешь здесь, вместе со всеми. И чтоб никакого флирта с моими парнями!
Я, фыркнув, уставилась на него:
— Учитель, простите, вы действительно думаете, что меня после такого хватит на флирт? Или что я буду флиртовать, будучи грязной и потной?
— Предупредить никогда не вредно, мало ли что! — наставительно заметил тот, — кстати, забыл спросить — ты умеешь ездить верхом и плавать?
Я кивнула, умение плавать мне удалось проверить на одной из стоянок во время пути в столицу. Оказалось, когда мозг прекрасно помнит, как нужно это делать, движения изучаются быстро.
— Отлично, тогда ступай. И бегом, иначе никакой портной не успеет тебе сделать одежду для тренировок!
В результате я не заметила, как оказалась на улице. Прошла пару шагов и только потом остановилась и рассмеялась. Да, он мастер Ларг любого научит свободу любить! Впрочем, в одном он прав — времени нет, надо поспешить.
Портной, которого порекомендовал учитель, оказался действительно мастером: его помощница (на мое удивление мне пояснили, что многие студентки академии тоже предпочитают мужскую одежду) за несколько минут обмерила меня всю, после чего мне пообещали подготовить тренировочные костюмы к вечеру. Затем мы обсудили фасоны одежды и ткани, договорившись, что первый комплект одежды будет готов через пять дней. Выйдя из лавки, я покрутила головой в полном обалдении — на все про все у меня оставалось пара серебрушек и горстка меди.