— Пойдем уж, оболтус! Спасибо, мастер, — я слегка поклонилась ему, — увидимся через седмицу.
Время пролетело незаметно. В какой-то из дней я вдруг поняла, что вечером могу не только тащиться полутрупом по улицам, мечтая об одном — лечь, но и заниматься какими-либо делами, да и просто прогуляться по городу, любуясь его домиками и фонтанами и вдыхая аромат цветущих лип. Я стала более сильной и крепкой, хотя внешне этого и не было заметно. Разминкой занималась наряду с младшими учениками, почти ничем им не уступая, а ножи все чаще летели точно в цель. Мастер все еще называл меня ушастой бестолочью и сонной немочью, но я видела, что он доволен моими успехами. Пожалуй, все было бы замечательно, если бы не Грен — я вдруг поняла, что он следит за моими действиями почти постоянно, и меня это пугало. Он становился все более неадекватным, рыча на соучеников, и однажды я не выдержала и спросила учителя:
— Учитель, я хочу спросить насчет Грена. Он стал совсем одержимым, это уже просто опасно! И не только для меня, для всех!
— Я вижу это, как раз собирался с ним поговорить. Попытаюсь убедить его покинуть школу, даже неустойку готов выплатить. Жаль, что я не могу его попросту выгнать, даже с неустойкой, контракт не позволит, — вздохнул мастер.
— У вас просто контракты неправильные! — не выдержала я, — если он на кого-то нападет, будет уже поздно!
— Я все понимаю, Лин, но что я теперь могу сделать? Я обязан учить его, пока он сам не откажется либо пока не истечет срок контракта. А это скоро, можно и потерпеть на худой конец. Еще тридцать девять дней — и мы от него избавимся.
— Хорошо, учитель, — я поклонилась, собираясь уходить, — постараюсь как можно меньше попадаться ему на глаза.
— Боюсь, Лин, что это не получится, — и когда я удивленно вскинула на него взгляд, он слегка улыбнулся, — ты делаешь большие успехи, так что со следующей седмицы я начну обучать тебя бою на мечах. Разумеется, тренировочные мечи деревянные, но тебе пора уже заказывать и настоящее оружие — меч, метательные ножи. Так что надо будет нам как-то вместе наведаться к оружейнику мастеру Сорту.
Я была счастлива, это действительно огромный прогресс! Мастер кивнул мне, отпуская, и я вылетела из комнаты, широко улыбаясь. Тело требовало движения и я, вспомнив, что уже можно забирать свой заказ у мастера Карнела, поспешила в Нижний город, надеясь, что он еще работает.
Добравшись до мастерской, я с облегчением увидела, что не опоздала — свет на нижнем этаже еще горел. Влетела в мастерскую, с ходу поздоровавшись:
— Добрый вечер, мастер! Прошу прощения, что поздно, я… — и прервалась, обнаружив, что кроме мастера в комнате присутствует еще один человек, девушка лет двадцати.
— Простите, мастер, нари, — легкий поклон в сторону девушки, — я вас прервала. Я подожду, пока вы освободитесь, мастер, — повернулась я в сторону Карнела.
Тот покачал головой:
— Ничего страшного, нари, это не клиентка. Присядьте, я сейчас принесу ваш заказ.
Я присела, искоса поглядывая на девушку, та вдруг внимательно посмотрела на меня и спросила:
— Нари, а вы знаете, что у вас есть способности к магии?
Мне показалось, что я услышала грохот камня, свалившегося с моей души. Все время, прошедшее с ритуала отказа от Огня, я боялась думать о том, есть ли у меня еще магия. И вот теперь случайно встреченная студентка Академии разрешила мои сомнения. Почему студентка? Все просто — я уже видела их раньше, и знала, как выглядит повседневная форма Академии. Цвет формы выдавал, что гостья мастера Карнела учится на одном из младших курсов — только у них форма была серебристо-серой как знак того, что они еще не выбрали себе направление для специализации.
— Да, нари, — улыбнулась я ей, — я собираюсь в этом году поступать в Академию.
— Правда? Тогда желаю вам успеха! — она кинула взгляд на мои уши, и как будто на что-то решившись, подошла поближе и протянула руку для рукопожатия, — меня Тианина зовут, а вас?
— Я Алиэн. Нари Тианина, вы…
Она прервала меня, состроив испуганную рожицу:
— Только не это! — и, увидев мой непонимающий взгляд, пояснила, — у нас в Академии один преподаватель есть, он меня невзлюбил и всегда именно так отчитывать начинает! Так что, если для вас, нари, церемонии не слишком важны — называйте меня Тина и на «ты», хорошо?
— Хорошо, Тина, тогда я Лин, и меня тоже зови на «ты»! — расплылась в улыбке я, во все глаза разглядывая невесту Раяна.
Тина была красива — той неяркой, неброской красотой, которая пленяет не сразу, но влечет к себе и тогда, когда забываются куда более эффектные красотки. Среднего роста, стройная, но без излишней худобы, мягкие очертания лица. Русые волосы с рыжиной заплетены в косу чуть ниже лопаток, серо-зеленые глаза искрятся смехом, чуть вздернутый носик придает чертам лица едва заметное лукавство. Я представила ее рядом с Раяном и подумала, что они будут замечательно смотреться вместе — сильный мужественный Раян и мягкая женственная Тина действительно дополняли друг друга.
— Так что ты спросить хотела? — поторопила меня она.
— А ты на каком курсе учишься? Сложно поступить было? А учиться?
— Я третий закончила, еще год — и буду факультет выбирать. Поступить было несложно, а вот учиться, — она поежилась, — есть там у нас один Дракон…
— У вас в Академии драконы преподают? — на редкость неприятная новость, и почему Раян мне об этом не говорил?
Она непонимающе уставилась на меня, потом рассмеялась:
— Ой, нет, это мы так преподавателя по боевке прозвали! Я целительницей хочу стать, так что боевку не люблю, вот только она у нас обязательная… Все остальные предметы для меня несложные, еще бы побольше студентов из простых, а то и поговорить не с кем, знатные тары и тари на таких, как я, смотрят сверху вниз.
Она на секунду погрустнела, а потом спросила:
— Ну что, не испугала я тебя?
— Ученицу мастера Ларга таким не напугаешь, — заметил мастер Карнел, входя в комнату с охапкой обуви, — верно ведь?
— Ученицу мастера Ларга?! — Тина уставилась на меня, явно потрясенная, — что, правда?
— Да, я учусь в его школе, а что?
— Ну, знаешь ли! Да наш Дракон тоже его ученик, и постоянно твердит, что по сравнению с мастером Ларгом он добрый и ласковый! Как ты вообще там учишься? — Тина явно была поражена.
— В первое время думала, что не выдержу и умру, — честно призналась я, — сейчас уже проще.
— Так, девушки, — прервал нас мастер Карнел, — я смотрю, вы подружились, так что наболтаетесь еще, а сейчас пора работу принимать! Давайте, нари, меряйте-ка!
Я померила — были готовы и туфли для занятий, и сапоги. Сидело все просто идеально, и смотрелось отлично.
— Вы замечательный мастер, спасибо, нар Карнел! — слегка поклонилась я ему, — в моем лице вы приобрели постоянную клиентку!
— Да, мастер Карнел такой, — подтвердила Тина и добавила, обращаясь к нему, — а про Раяна слышно что?
— Нет, пока вестей не было, но ты ж знаешь, как он далеко нынче забрался, — покачал головой мастер, вздохнув, — ладно, вам пора, девушки, а то темно уже, а улицы у нас опасные. Нари, — добавил он, обращаясь ко мне, — оставшийся заказ вам к спеху?
— Нет, мастер, — помотала головой я, — а что?
— Ну раз не к спеху, то через две седмицы будет готов, согласны?
— Да, конечно! Еще раз спасибо вам и доброй ночи, мастер!
Мы с Тиной вышли вместе, она спросила меня:
— Тебе куда?
— В Средний город, если ты в Академию, то нам по пути. Пойдем вместе?
— Да, не люблю здесь ходить вечером одна, — она поежилась, — да и веселее вдвоем!
Солнце уже село, улица едва освещалась тускло светящимися оконцами домов. Узкий серп молодого месяца почти не давал света, лишь отбрасывал гротескно огромные тени на тротуар. Мда, как-то неуютно…
Тина поежилась:
— Не люблю здесь вечерами бывать, это сегодня как-то закрутилась, пойдем скорее!
Мы переглянулись и пошли, стараясь держаться поближе друг к другу.
— Тина, а здесь другой дороги нет? — спросила я, — хоть чуть посветлее чтобы?