Я внимательно осмотрел пистолет, в надежде, что вода не смогла разрушить его механизм, и порох в патронах не отсырел. Чтож, будем надеяться, что они герметичны. Я вернулся к реке и отправился вверх по течению как можно осторожней, мне нужно было вернуться на место, где на нас напали. А дальше - выследить и убить этих странных тварей, которые невообразимым образом могли возникнуть на обломках человечества. Может,потом, холодными зимними вечерами я обдумаю вопрос их появления, но не сейчас.В данный момент меня переполняла только ненависть и жажда убийства.
Спустя примерно несколько сот метров, я заметил странный огонёк, пляшущий впереди. Затем еще один в отдалении и еще несколько как по ту сторону реки, так и по эту. Огни мерцали и перемещались. Внезапно я услышал голос на расстоянии, который никак не мог принадлежать человеку. Ощущение такое, что он принадлежал кому-то, чей голосовой аппарат совершенно не предназначен для речи.
-Джек...- раздался едва слышный зов, и я в ужасе замер: сразу понял, кому может принадлежать этот голос, и что это за огни. Псы с факелами - вот, что это. Чудовища выслали поисковый отряд, дабы поймать меня. Каким способом им удалось узнать у Кристи моё имя? Значит, девушка еще жива, и я могу успеть ей помочь. Псы ищут меня, пытаясь завлечь в ловушку, называя имя. Глупые, примитивные создания верят, что этот фокус сработает. Но всеже продвижение и поиск моей любимой это явно осложняло. Они, скорее всего, видят ничуть не хуже в темноте, чем я, а может и лучше. Плюс еще обоняние, которое всегда было острым у собак. Честно говоря, я даже не представляю, зачем им нужны факелы. Может быть, отблески позволяют им видеть дальше и чётче, или в процессе трансформации они утратили часть способностей собачьих? Не знаю, но лучше отталкиваться от того, что видят они получше меня, а значит, подобраться к ним незамеченным, по крайней мере, сейчас возможности не представлялось.
Я с сомнением посмотрел на пистолет и пришел к выводу, что принять бой в надежде, что псы, как и дикари из числа людей, испугаются огнестрельного и разбегутся, тоже плохая идея. Кристи стреляла. И возможно даже кого-то ранила или убила. Но они здесь, и рыщут вокруг, пытаясь меня найти. Будь у меня патронов побольше, я возможно и рискнул бы. Но с пятью пулями в магазине - это настоящее самоубийство. Нужно было придумать что-то другое. А для этого в первую очередь стоило остаться живым.
Пока я размышлял, огни факелов приблизились опасно близко, я уже мог услышать хриплые разговоры преследователей. Время от времени они выкрикивали моё имя, медленно продвигаясь вдоль берега реки. Если я не хочу быть обнаруженным, пора уносить ноги. Я развернулся, чтобы бежать, и в ужасе отшатнулся, едва не упав. Передо мной стоял один из преследователей,но какой-то странный:крупнее и выше, с черным окрасом шерсти;существо имело набедренную повязку и некую перевязь через плечо, к которой крепились сейчас пустые ножны. Сам же нож оно сжимало в руке и уже занесло его для удара. Намерения его не оставляли сомнения, и я выстрелил. Пистолет тихо щелкнул - и ничего! Осечка! Всё же порох в патронах не пережил купания в реке. Пёс не стал ждать, пока я выстрелю еще раз, и прыгнул вперед. Перехватив его руку, я всё же не устоял, и мы оба упали на землю. Противник оказался сильным и умелым, тут же применил свое природное оружие, вцепившись мне в плечо челюстями.Я вскрикнул от боли, и где-то мгновенно оживились факелоносцы.
- Джек, Джек... - вновь долетело до меня. Я ударом второй руки в ухо сумел оторвать тварь от плеча, нота оставила глубокие раны. На мгновение, обезумев от боли, я отшвырнул его руку с ножом и сумел, извернувшись, вскочить на ноги, но тут же был снова повален на землю. Только чудом мне удалось избежать удара ножом. Он воткнулся в нескольких сантиметрах от моей шеи, уйдя по рукоять в рыхлую землю. Тварь всем телом навалилась на меня и вскинула свое оружие для очередного удара. Но внезапно обмякла и упала в сторону. За её спиной с окровавленным копьем наперевес стоял другой пес, более мелких размеров и больше похожий на того, что мы встретили на берегу,чем на атаковавшего меня атлета. Другая порода, понял я. Рядом с ним был еще один, держащий высоко над головой разбрызгивающий искры и безбожно чадящий факел. Ничего не понимая, я вскочил на ноги, но мои неожиданные спасители нападать не спешили.
- Джек, - произнес пес с факелом, ступив вперед. Но я не стал дожидаться, пока меня схватят или убьют, развернулся и побежал.
- Джек, стой! - донеслось сзади, но я их не слушал, бежал во всю прыть своих усталых ног.
Но преследователи не думали просто так отпускать меня. Лишь вначале они дали мне немного форы, замешкавшись, но затем быстро последовали за мной. И их стало больше, присоединились другие. Теперь не было нужды прочесывать берег реки - они точно знали, где я и собрались вместе. Время от времени от них слышался крик, призывающий меня остановиться. Несколько раз мне даже казалось, что я расслышал вдалеке голос Кристи. Но я не останавливался, бежал и бежал, а мои преследователи понемногу отставали. Видимо, бегуны из собак, поднявшихся на задние лапы,были неважные. Но они прекрасно держали мой след, что сводило на нет любое расстояние, на которое я успевал оторваться. Стоило только мне остановиться, чтоб передохнуть или наложить хоть какую повязку на раненое плечо, как они вновь приближались на опасное расстояние. А бежать бесконечно я не мог. Я выдыхался всё быстрее и быстрее.
Вскоре наступил рассвет, и вместе с ним я вбежал в город, надеясь спрятаться в его развалинах. Но Псы от чего-то сюда за мной не последовали. Тогда я понял, какой ошибкой было нам с Кристи покидать пределы города. И почему мы раньше не встречали этих созданий.Видимо, у них существовал некий запрет или табу на вход сюда. Что ж, это сейчас мне на руку. Я смогу найти, чем им отплатить.
Кое-как я добрался до нашего подвала. Ввалившись внутрь, голодный, уставший и продрогший до костей, я первым делом подбросил в камин дров и налил себе огромный грамм на 200 стакан коньяку. Никто так его не пьет, но, думаю, в данной ситуации простительно. Мне не хватало ещё слечь с простудой.
Выпив почти половину, я отдышался и допил остальное. Переодевшись в чистое и сухое, я сел около разгорающегося огня и внимательно осмотрел рану от зубов на плече. Будем надеяться, что эта рана - просто рана, а не что-то, наподобие того укуса, который превратил нас в тех, кто мы сейчас. Смочив тряпицу в чистом спирте, запасы которого нам некогда удачно посчастливилось найти, я прислонил её к кровоподтекам. Зашипел от боли, но сдержался и не отрывал тряпицу, пока боль не исчезла. Затем смочил её снова и, как смог, примотал отрезком ткани к плечу. Всё же мой противник постарался на славу, и плечу здорово досталось. Но ничего. Сейчас это неважно. Сейчас важна только Кристи, и её возвращение домой живой и здоровой. А для этого мне нужно было придумать, как в одиночку победить десятки, если не сотни псов,вооруженных, хоть и примитивным, но вполне эффективным оружием.
Я со злостью вспомнил утерянный во время драки пистолет. Хоть он и стал давать осечки, но всё же он был хоть каким-то моим шансом на победу.Нужно было только раздобыть где-то новых патронов и побольше. Только вот, где? Я обыскал все места, о которых только и мог подумать и не нашел ничего, кроме того десятка патронов и ржавого, ни на что не годного автомата. Нет, не вышло бы у меня найти боеприпасы. Только время потратил бы впустую. А Кристи тем временем в плену у монстров. Мне не хотелось думать, что там может с ней произойти и что она вполне возможно была уже мертва. Мне нужно было в этом убедиться. А пока я верю, что она жива, и ей нужно помочь. А значит, мне необходимо победить псов в одиночку на их территории. Как? И вдруг ответ пришел сам собой.Такой простой, что я улыбнулся сам себе. Затем поел то, что было у нас припасено и, выпив еще коньяка, лег спать.Мне нужно было отдохнуть - скоро предстояло много работы.