- Так пошли к нему!
Его кузен лишь пожал плечами.
- Ну пошли.
Он встал, и они вместе пошли в спальню старого барона. Они застали его в кровати, бледного и иссохшего, его глаза уже посерели от слепоты, скрюченные пальцы отчаянно вцепились в покрытое пылью одеяло. Племянник поздоровался:
- Здравствуй, дядя.
- А? Что, кто? - тот встрепыхнулся что есть оставшихся сил.
- Это я, твой племянник.
- А, Ридлинек. Что тебе нужно, сын мой? - его голос звучал так, как будто он целую неделю без перерывов вопил пьяные песни, и теперь полностью сел.
- Я хочу уехать из имения. Я собираюсь искать потерянный артефакт, Книгу Смысла.
- В самом деле? А что это за артефакт?
- В этой книге написан мой смысл жизни, и я хочу его узнать.
- Хорошо, езжай, сынок.
Сын барона даже покраснел от удивления.
- В каком смысле "езжай"? Почему ты так просто его пустил, отец?
- Я сам по молодости искал яйца грифонов, это было отличным приключением. Да и может хоть он поймет, какой смысл во всей этой дряни вокруг, - слепой барон провел носом по кругу.
- Твоя воля, - сдался его сын.
- Ридлинек! Ты еще здесь?! - попытался крикнуть старик.
- Да, да. Что такое?
- Поезжай в столицу, в императорскую канцелярию. Там запроси себе должность искателя артефактов, тогда тебе будет проще искать. Поверь моему совету. И передай привет герцогу, если вдруг встретишь его, - улыбнулся он напоследок.
- Конечно. Благодарю.
Ридлинек поклонился своему дяде и вышел. Весь дальнейший день он потратил на сборы: собирали запасную дорожную одежду, деньги, готовили коня, готовили еду в дорогу. Словом, день пролетел стремительно, только взгляд юного лорда Пулендского немного портил ощущения радости от предстоящего путешествия. Ночью Ридлинеку не спалось совершенно, он только крутился на мягкой подушке и ждал скорого рассвета, и лишь под первыми лучами солнца уснул, потому оседлал скакуна он лишь после полудня.
Перед ним проносились золотые пейзажи полей тертской провинции, как будто сам мир давал ему добрый знак в его пути. Всадник на гнедом коне спешил, чтобы поскорее попасть в сам Терт, древнюю столицу империи. И спустя всего пару часов перед ним замаячил разношерстый город. Столица Империи Грифонов была очень неоднозначным местом, то, что творилось внутри его стен сложно было назвать даже хаосом. Бессмысленное переплетение улиц несло на себе дома всех сословий, зачастую небольшой дворец какого-то графа преспокойно мог соседствовать с "мушиной норой": старым чахлым зданием, обязательно без единого целого окна, в котором среди мусора обитали сотни нищих. А по другую сторону улицы обязательно была какая-нибудь алхимическая лавка со спиртным и злым хозяином. Город вечно перестраивал сам себя, будь то вооруженный захват бандитами очередного дорогого дома, либо напротив, дворяне, уставшие от вони, скупали все норы вокруг себя и попросту сжигали их и застраивали на свой вкус, потому карты столицы никто не делал, ибо не было такой секунды, чтобы город не изменился. Потому путнику было сложно попросту доскакать до императорского дворца, возле которого и ютилась канцелярия, в большом белом квадратном здании без окон, с единственной дверью, на которой был выгравирован взлетающий грифон. Возле нее племянник барона дал серебряк стражнику в черно-зоторой броне, чтобы тот присмотрел за лошадью, а сам вошел внутрь.
В квадратном холе его встретил человек в лиловой мантии, сидевший за небольшой стойкой в углу.
- Хороший день! - первым поздоровался Ридлинек.
- Хороший. Чего Вам угодно?
- Я хочу получить должность искателя артефактов.
Служащий возвел глаза к потолку и громко выдохнул, после чего усталым голосом спросил:
- Имя?
- Ридлинек Пулендский.
Его собеседник достал черный журнал, сделал в нем запись и махнул рукой.
- Налево, потом четвертая дверь справа.
- Благодарю!
Ридлинек пошел через левую белую дверь и прошел по чистому белому коридору к указанному месту, после чего постучал.
- Войдите, - сказал через дверь такой же усталый голос.
Племянник барона вошел, и оказался перед большим столом, за которым сидел еще один человек в такой же мантии, как и у человека на входе.