Племянник барона вошел, и оказался перед большим столом, за которым сидел еще один человек в такой же мантии, как и у человека на входе.
- Приветствую. Вы яйца грифонов искать будете?
- Нет, - человек за столом вдруг чуть нахмурился и уставился прямо на вошедшего, отчего Ридлинек чуть попятился, но продолжил: - Я хочу найти Книгу Смысла.
- Очень интересно. Давно у нас никто не искал чего-то необычного, - служащий очень оживился от этой новости. - Все устроим, не переживайте. Вы свои права и обязанности на должности знаете?
- Честно говоря, нет.
- Все просто. Вам поставят печать искателя, что дает Вам политическую защиту на время Ваших поисков, также очень упростит пересечение границы в случае чего, да и многие люди будут гораздо охотнее Вам помогать, а также в библиотеке Конклава Вам предоставят все необходимые документы для поисков. Взамен Вы обязуетесь не использовать ее в личных целях; если артефакт окажется слишком опасным, то Вы обязаны предоставить ее нашим властям; а также ежемесячно и при удобном случае Вы должны будете предоставлять мысленной речью информацию о Ваших успехах специальному чиновнику. Все устраивает?
- Пожалуй, да...
- Замечательно. Одну минуту... - служащий перелистал свой журнал, и сказал: - Через три дня Вас и нескольких других искателей посвятят. В полдень, в императорском тронном зале. Не опаздывайте.
- Благодарю.
Ридлинек вышел из канцелярии. Стремительность, с которой все произошло, вселило смуту в душу этого человека, который лишь за день до этого жаловался на скуку. Но теперь ему предстояло три дня прожить в Терте, что вряд ли можно было назвать простым делом.
В первую очередь он позаботился о ночлеге. С ним ему повезло, хозяин гостиницы в тот день не решил внезапно повысить цены до драконьего полета, и за вполне адекватную цену он снял себе комнатку.
Ужин он принял в одиночестве, в полумраке ресторана гостиницы. За скромным столом он смотрел на небольшую свечку перед собой, пока вдруг не почувствовал запах алкоголя сбоку от себя, после чего источник запаха издал душераздирающий звук:
- Паааривт, дброй чевк! Кк дела?
- Извините, я бы хотел побыть пока один, - с надеждой отбивался дворянин, но туша уже упала на стул напротив, к его изумлению, не перевернув стол.
- Да лаааааааадно! Чво эт ты? Ты б бдл!
К ним подошел еще один силуэт, шатающийся.
- Извините... моего друга. Он не со зла.
- Да я вижу.
Подошедший легонько затряс плечо своего товарища и зашептал:
- Эй! Ну, вставай, давай, пошли! - в ответ на что тот звучно хрюкнул и ответил:
- Ниен ни не! У мня тут диалох с челвеком, брр! - и толкнул своего друга, сам свалившись на пол с глухим ударом. - Это вси из-за тебя...
Ридлинек встал и принялся помогать ему встать, слушая причитания о "милом человеке". Пьяный изворачивался, точно хотел остаться на полу как можно дольше. Его друг вытащил маленький флакончик из кармана и, поймав момент, вылил все содержимое в рот дергающемуся телу. То через несколько мгновений приняло вертикальное положение, и резкими фразами заговорило:
- Чтоб к тебе налоговая пришла! Я же говорил, я не собираюсь трезветь, пока не набью морды всем стражникам этого города!
- Прости, - отводя взгляд, попятился его друг. - Просто ты... ну, не в форме уже был.
- Идиот. Эй, слуга! - он плюхнулся обратно на стул и раскинулся всеми конечностями. - Принеси мне бутылку самого крепкого, что у вас есть за двадцать серебряных!
- Сей же час!
- Может, все же прекратим пока? Я устал уже за тобой носиться, - плаксиво просил его друг.
- Нет! И платить теперь будешь ты. Извини, приятель, - обернулся он к Ридлинеку. - Я тут пока посижу.
- Хорошо... Скажите, чего это Вы так напиваетесь?
- Это Терт, дружище! Этот город учит быть последовательным, и если уж я пьяным крикнул про стражников, то надо выполнять.
- Но почему?
- А ты, я смотрю, тут недавно. И проездом, видимо. В столице так: либо ты гнешь свою линию, несмотря ни на что, и становишься в конце концов кем-то достойным. Либо же даешь слабину, и город подминает тебя, ломает и оставляет ни с чем. Потому это город беглецов. Все бегут, кто - сюда, а кто - отсюда.
- И надо гнуть линию даже в таких пустяках?