- Здесь происходит слишком много всего каждую секунду, чтобы задумываться, что важно, а что пустяки. Все, нам пора.
Слуга как раз принес ему бутылку с красной жидкостью. Крушитель стражников взял ее одной рукой, другую положил на горлышко и резко сжал кулак, отчего оно сломалось, оставив на его пальцах много царапин. А он как ни в чем не бывало выпил залпом всю бутылку, вместе с осколками стекла в ней, и громко рыкнул, после чего встал и собрался идти.
- Эй! - обернулся он. - Не хочешь пойти с нами?
- Я? Ну, не знаю...
- Ха! С такими настроениями уже через месяц ты обеднеешь здесь вчетверо! Либо решительно пошли меня к дракону в задницу, либо иди!
- Ээээм...
- Прощай!
- Стой, пошли!
Ридлинек вскочил, бросил на стол монеты за ужин и поспешил за незнакомцем. Тот только улыбался себе в нос, покуда они шли из здания.
На улице мимо как раз проходили двое стражников. Ридлинек стал с интересом смотреть, что же сделают эти двое. Бравый боец тут же начал:
- Грифон вознесется!
- Вознесся уже, пьянь.
- Ты не уважаешь наших предков?!
Пьяница резко замахнулся на стража, но тот среагировал мгновенно: одним жестом вытащил меч из ножен и нанес противнику глубокую рану на половину торса. Пьяница упал и стал истекать кровью и хрипеть.
- Нити Мироздания, лекаря, лекаря сюда! - крикнул его друг.
Юный лорд поежился и медленно отошел спиной, после чего развернулся и тихо ушел. Краем глаза он заметил, что к мужчине все же подошел человек в белой мантии.
Ридлинек решил эти дни просто переждать и по возможности ни с кем не беседовать.
Наконец прошли дни, и дворянин шел по белому коридору императорского дворца в зал с черными металлическими воротами. Внутри зала была полутьма, подобная тьме в желудке гигантского монстра. Дворянин шел среди темных фиолетовых колонн прямо к большой пирамиде, венчавшейся троном, на котором восседал император. Его Величество смотрело на ряд из десятка волнующихся людей у подножия его трона. Они вместе поклонились императору. Он протянул к ним руку и сказал:
- Славные граждане Империи Грифонов! Вы взяли на себя великую миссию, с которой по силам справиться лишь тем, чье сердце пылает, а разум блуждает в раскрытии тайн. Своею властью я нарекаю вас искателями артефактов. Помните, что вы в силах прославить империю, и будьте же верны ей! Знайте, что ваши поиски могут не увенчаться успехом, но вас все равно запомнят как героев. Грифон вознесется!
- В ночи и под солнцем!
Тогда к ним подошли люди в черно-золотых одеждах. Мужчина с сокрытым капюшоном лицом взял левую ладонь Ридлинека в обе руки и немного сжал. Дворянин почувствовал тепло. Через несколько секунд чиновник отпустил его, и на внутренней стороне ладони оказался фиолетовый знак в виде глаза, немного светившийся.
- Направляйтесь же в путь, герои!
Охотники поклонились императору и покинули дворец. Ридлинек направился обратно в канцелярию.
Там он попал к тому же чиновнику, что и тремя днями ранее. Тот сказал:
- Поздравляю с назначением! Имейте в виду, Вы можете управлять свечением Вашего знака, иной раз может пригодиться. Это не только символ искателей, также Вы сможете с его помощью показывать чиновнику то, что нам надлежит знать о Ваших поисках. Теперь к делу: я навел необходимые справки, в твердыне Красного Шторма хранится часть карты, которая укажет на местоположение книги. Мы уже официально запросили копию, так что Вы можете не беспокоиться и направляться за другой его частью. Как оказалось, двести лет назад она хранилась у некого гражданина по фамилии Фактицс, жившего на западном побережье империи. Где точно - неизвестно. Возможно, Вам стоит отправиться в крупные города западной провинции, но это уже лишь небольшой совет. На сим Вы можете идти. Есть вопросы?
- А я их смогу задать позже?
- Разумеется. Используйте свой знак и Вам кто-то из нас ответит.
- В какой город лучше будет сначала направиться?
- Я бы, пожалуй, сначала поехал в Лин. Там вполне могут оказаться сведения с переписи населения.
- Хорошо, благодарю. Всего хорошего!
И дворянин направился на запад.