Что произошло дальше Кор, не смог понять. Выкрикнув еще одну короткую фразу, колдун метнулся назад. Казалось, что возле входа в пещеру тьма сгустилась. Кор успел лишь моргнуть и оставленный в одиночестве пленник исчез. Лишь брызнула во все стороны кровь. Дикари упали на колени, а колдун запел, а его люди впали в экстаз. Закрыв глаза, они, словно ковыль на ветру, раскачивались из стороны в сторону.
Через некоторое время песнопение стихло. Вновь застучали барабаны. Шаман проследовал к привязанным пленникам. Мужчина с презрением плюнул в его сторону. Женщина, же смотрела на дикаря широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.
Колдун расхохотался. Выдернув из-за пояса каменный нож, он вонзил его в бок спецназовца. Быстрым движением шаман вырезал кусок мяса и, отойдя в сторону, утробно урча, стал есть. После этого остальные аборигены бросились к пленникам. Отрезая от дергающихся, еще живых, людей куски они ели парное мясо, размазывая по лицам кровь. В считанные минуты от пленников остались лишь кости с немногочисленным оставшимся на них мясом. Это угощение досталось женщинам и детям. Толкая друг друга, они набросились на останки. В пищу шло все, жилы, внутренности, и мозговое вещество, добываемое из раздробленных костей.
Пир закончился обильным возлиянием из большого котла. После этого дикари заснули там, где сидели.
Выждав пока все стихнет, Кор вышел из своего убежища. Совесть, от того, что он намеревался сделать, совсем его не мучила. Он вытащил нож. Переходя от одного бесчувственного тела к другому, он просто перерезал им горло. Через некоторое время все было кончено. Кор вошел в ту пещеру, из которой выводили людей. Там он обнаружил, то, что искал. Дочь министра сидела на полу в самом дальнем углу. Руки и ноги у женщины были связаны. Рот закрывал кляп из грязной тряпки. Ощутив движение, женщина вскинула голову.
- Меня прислал ваш отец,- Кор присел возле нее и стал снимать путы.
- Оставьте меня здесь,- женщина замотала головой, вжавшись в камни,- нельзя, чтобы оно покинуло эту планету.
- Что?- не понял Кор.
- Вы ни чего не понимаете!- воскликнула женщина,- я инфицирована! Меня нельзя увозить с планеты!
- Ваш отец влиятельный человек,- попытался уговорить ее Кор,- он найдет способ помочь вам.
- Нет!- женщина подхватила с пола оставленный наемником нож, и поднесла его к своему горлу,- это он...
Договорить она не успела. Резким движением Кор вырубил пленницу.
- Извини, деточка. Я обещал министру, что привезу его дочь.
Он взвалил обмякшее тело на плечо и двинулся к выходу.
* * * * *
Лежа на каменном полу в узкой расщелине, Джон Корни как не мог понять, как он, опытный наемник, мог попасться в такую простую ловушку. Он, конечно, понимал, что доверять Алану Крэгу нельзя. Слишком, огромную сумму он пообещал. Кроме того, после выполнения задания исполнитель становился не нужным свидетелем. Но, Кор надеялся, что в лице дочери заказчика у него будет козырь в предстоящих переговорах. Но горько ошибся. Крэг нанес удар первым.
Вместе с бывшей пленницей Кор за несколько часов добрался до условленного места. Все это время ему приходилось держать женщину без памяти. Как только она пришла в себя, то сразу пыталась сбежать. Когда же ей это не удалось, то бывшая пленница попыталась покончить с собой, вскрыв вены об острый камень. Такое поведение Джон мог объяснить лишь психологической травмой.
Как было и условлено, на плато их ждали три орбитальных катера. Несколько человек в биозащитных костюмах забрали по-прежнему находящуюся без чувств женщину, положили ее в герметичную капсулу с полным жизнеобеспечением, погрузили в медицинский отсек, после чего катер сорвался с места и в одно мгновение исчез из вида.
- Хорошая работа,- лейтенант спецназа, протянул наемнику руку.
- Где мои деньги?- Кор, проигнорировал дружеский жест.
- Министр хочет лично отблагодарить тебя,- лейтенант безразлично пожал плечами,- прошу на борт.
Джон сделал шаг вперед, но что-то насторожило его. Краем глаза он заметил движение в соседнем челноке. Из-за плеча стоящего спецназовца мелькнул ствол ружья. Кор метнулся к лейтенанту. Развернув, он прикрылся его телом, как раз в тот момент, как капсула с транквилизатором ударила в грудь спецназовца. Оттолкнув бесчувственное тело на стрелка, Кор выхватил меч. Он действовал с присущим ему хладнокровием. Один за другим упали на поверхность планеты три спецназовца. Но еще несколько человек уже выскакивали из челноков, поднимая оружие. Единственным шансом на спасение было добраться до близкого ущелья. И Джон побежал. Вокруг, дробя камни, застучали пули автоматов. От энергетических лучей ружей плавилась порода. Кор перемахнул через несколько валунов. Он чувствовал себя уже в безопасности, когда что-то обожгло плечо. Но он продолжал бежать. И лишь когда силы совсем покинули его тело, Кор заполз в расщелину. Только здесь он обнаружил, что лишился правой руки. Ее будто корова слизала языком. Остались лишь обугленные края раны. Джон забился в самый дальний угол своего убежища и потерял сознание.