- И что же?- не сдержался от вопроса Кор.
- Он такой же монстр, как и мы.
Игри спокойно вынесла напряженный взгляд спутника.
- Да, Джон,- покачала она головой, ты, я, полковник и еще один человек, все мы результат эксперимента безумного ученого, коим фактически и является Алан Крэг.
Он решительно направилась к столику.
- Мы составим вам компанию?- она пододвинула себе стул, сев напротив полковника.
Тод оторвался от горлышка, бросил быстрый взгляд на девушку и протянул ей бутылку.
- Выпьешь?
- Нет,- Игри взяла ее, перевернула. Жидкость забулькала, выливаясь на пол. Под спокойным взглядом полковника, она подождала, пока струя иссякнет, затем поставила бутылку на стол.- Я пришла за вами, полковник. Алан Крэг вновь объявился. Вы нужны "Содружеству"...
* * * * *
Планета "Сарос". 3 сектор. Пять лет и 80 часов до вторжения.
Крошечная, одноместная посадочная капсула, пробила кучевые облака. У Ника Тода перехватило дыхание. Надо же было такому случиться, что надежная электроника, дала сбой именно сейчас. Или это не случайность? Кто-то делал все, чтобы космическая безопасность не заинтересовалась этой планетой. В общем, ни чего примечательного в ней не было. Умеренный климат, плодородная почва и практическое отсутствие агрессивных форм жизни, делали ее привлекательной для переселенцев.
Население жило натуральным хозяйством. Возделывали поля, растили сады, разводили скот, обеспечивая "Содружество", продовольствием. На вырученные деньги, покупали необходимые для хозяйства механизмы. Их жизнь была настолько спокойной, что тут даже не имелось военного гарнизона. Все шло хорошо и вдруг, все резко изменилось. Неожиданно для всех, переселенцы отказались вести какие-либо дела с правительством и объявили свою планету закрытой зоной. Как ни странно, но они имели на это полное право. Если населению планеты ни чего было не нужно, и они могли проживать в полной изоляции, то вмешиваться в их дела не мог ни кто.
Однако интерес спец. служб лишь усилился. Но руки у них были связаны. Провести десантную операцию им ни кто не позволил. Поэтому было решено направить на планету разведчика. И вот именно сейчас все системы посадочного модуля вдруг дали сбой.
Ник Тод уткнувшись лбом в стекло фонаря смотрел вниз. Там, насколько хватало глаз, раскинулась зеленое море, среди которого мелькали зеркала озер и разноцветные пятна полей, садов, деревень с маленькими, уютными домиками.
Верхушки деревьев стремительно приближались. Казалось, что корпус челнока расплющит о толстые стволы. Но вдруг среди сплошной массы появилась проплешина, превратившаяся в довольно большое, лишенное растительности, пространство. Подняв фонтан брызг, челнок врезался в вязкую почву и стал медленно погружаться. Система безопасности смягчила удар. Но от такой посадки Тода замутило. Нащупав рычаг, полковник резко опустил его вниз. С приглушенным хлопком, отлетел защитный фонарь. Не теряя времени Тод перевалился через борт и лег на колыхающуюся под его весом поверхность, широко раскинув руки и ноги, стараясь занять как можно большую площадь. Это помогло. Его тело лишь слегка погрузилось в вонючую жижу. Чуть приподняв голову, полковник осмотрелся. Впереди, примерно в двадцати метрах, виднелся небольшой островок, поросший редкими деревьями. Старясь как можно меньше шевелиться, Тод перенес часть веса на левую сторону, подогнул правую руку. Нащупал, прикрепленный к поясу гарпун. Попытался достать его. И в этот момент, лишенное равновесия, тело стало стремительно погружаться. Но гарпун был уже у него. Тод выдернул покрытую грязью руку. У него был лишь один шанс. Трясина уже приближалась к самому горлу. Целиться время не было. Стоило, надеется только наудачу. Полковник лишь направил ствол на одно из деревьев и нажал на спуск. Раздался глухой хлопок. Металлический стержень воткнулся в ствол. Из него выскочили шипы, плотно застряв в древесине. Дальше все делала автоматика. Заработала встроенная лебедка. Тонкий словно нить, но прочный, трос натянулся и стал вытягивать человека из болотного плена. Не прошло минуты, как Тод поднялся на твердой почве.
Уже начинало темнеть. Через полчаса, когда солнце скрылось за верхушками деревьев, островок погрузился в туманном мареве. Выбираться из болота полковник отложил до утра, решив перекусить и хорошенько отдохнуть. Он достал из рюкзака индивидуальный паек утолил голод. Затем улегся прямо на земле. Замерзнуть он не боялся. Его костюм сам регулировал температуру тела. Удобно устроившись между переплетенных корней и закинув руки за голову, он предался размышлениям.
Совсем недавно спец. службы, раскрыли заговор. Председатель совета министров готовил покушение на президента, намереваясь занять его место. Было задержано много высокопоставленных особ, участвовавших в заговоре. Но самому предводителю удалось скрыться. Тод не сомневался, что непонятное поведение переселенцев не обошлось без участия Алана Крэга. Видимо где-то здесь была его база, а его люди, либо запугали население, либо просто взяли власть в свои руки. Оставалось только найти тому подтверждение, и тогда можно будет вызывать спецназ.
За этими мыслями полковник задремал.
Проснулся он от того, что по нему кто-то ползает. Приоткрыв один глаз, он увидел сидящую на груди ящерку. Полковник дернул плечом. Пресмыкающиеся испуганно прыгнул в сторону, и шустро исчезло в листве.
Солнышко, мелькая в кронах деревьев, уже начинало припекать. Сон абсолютно пропал. Впервые, за долгое время, Тод ощутил приятное блаженство. Его окружала девственная природа. Полный покой. Но расслабляться было рано. Его сигнала ждали. От него зависела судьба тысяч переселенцев, может быть их жизни. Солнце, не спеша выползло из-за крон, разогнав, стелющийся над поверхностью болота, туман. Ближний край болотного царства располагалось примерно в трехстах метрах от его временного пристанища. Но длины троса гарпуна хватало только на пятьдесят. Нужно было как-то пройти большую часть пути.