"Это случалось и ранее,- думал Тод, слушая рассказ Эллы,- сколько было открыто таких вот райских уголков. Колонисты массово ринулись заселять новые миры. Но не везде люди жили в согласии с природой. Такова сущность человека. Они как тараканы расползались по планете, высасывая все ресурсы. И в конечном итоге, природа начинала защищаться. В рекордные сроки появлялись смертоносные организмы, которые как чума обрушивались на беспечных завоевателей, мнивших себя венцом мироздания. Не помогало даже мощнейшее оружие. В войне между людьми и природой, всегда проигрывал человек. Не многие оставшиеся в живых в панике бежали, оставляя агрессивные миры. Возможно, что-то подобное случилось и здесь. Однако все посланные спасательные экспедиции из лучших ученых и бойцов, бесследно исчезли. Совет хотел признать планету агрессивной средой и закрыть к ней доступ. Но, под давлением общественности было принято решение послать еще одну группу. Однако терять людей ни кто не хотел. Поэтому на планету высадился лишь один человек. Ему нужно было разобраться в причинах происшедшего и при необходимости вывести еще оставшихся в живых людей. На орбите его сигнала ожидал лучшие бойцы, готовые прибыть на помощь в случаи необходимости.
- ... нам удалось послать сигнал. И тогда к нам прибыли военные. Я до сих пор помню их лица. Веселые, готовые в любой момент придти на помощь. Они ушли в лес и не вернулись. И после этого начался настоящий кошмар. Люди бросились на единственный космодром. Они дрались за места. Те, кто не смог пробиться, в панике бегали по взлетному полю. Падали на землю и бились в истерике. Но ни кому не было суждено покинуть планету. Взлетевшие корабли, взорвались, не успев покинуть атмосферу.
Элла всхлипнула, растерев выступившие слезы ладонью.
- А потом пришли они... Мы думали, что это природа на что-то разозлилась на нас, и еще можно что-то исправить, но...
Плечи девушки начали вздрагивать. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
- Понимаешь,- проговорила она сквозь слезы,- то, что ты видел, это пропавшие дети. Кто-то сделал из них монстров!
Девушка упала на подстилку и забилась в истерике.
- Вот это поворот,- только и смог проговорить Тод. Он, слышал об экспериментах бывшего председателя совета Алана Крэга. После его бегства, многие искали его лаборатории. И вот, кажется, удалось напасть на след. Крэг, конечно хорошо знал, что стоит уничтожить колонистов, замаскировав это за агрессивность среды, как планету закроют для посещения. После этого ни кто не будет препятствовать его чудовищным экспериментам. А то, что он может сделать, Тод уже убедился.
- Пора вызывать подмогу,- процедил он сквозь зубы.
* * * * *
Казалось, что ни чего не происходит. Лишь часть неба, в нескольких местах будто подернулось легкой дымкой, да трава на холме легла, будто от сильного ветра. Через мгновение дымка пропала. Тод с удовольствием наблюдал, как из боевых катеров спрыгивают, облаченные в черные комбинезоны и шлемы, штурмовики. Бойцы, рассыпались по местности, беря под контроль территорию.
С холма не торопясь спустился высокий крепкий боец, в форме капитана десантников.
Улыбнувшись, Тод двинулся ему навстречу.
- Привет, Сергей,- он пожал руку своего давнего друга,- вижу, что твои ребята как всегда действуют профессионально.
- Что, есть, то есть,- усмехнулся капитан,- а ты, как обычно один лезешь в пасть к тигру?
- Люблю, чтобы вся слава доставалась мне. А от твоих парней слишком много шума.
- И все же, без нас не получается?
- Не тот случай,- поморщился Тод,- сейчас мы дело имеем с бывшим председателем совета министров. А у него своя наемная армия.
- Что, ты говоришь?!- Сергей даже засветился от удовольствия,- ни как Алан Крэга выследил? Это дело! Знаешь, где он окопался?
- Знаю! Но подобраться близко не смог. Слишком хорошо база охраняется. Мне удалось засечь несколько выходов. Но думаю, что их гораздо больше.
- Наша задача?
- Как всегда... Бьете в лоб. И побольше шума. Пусть на вас стянуться все силы. Ну а я, как обычно, зайду с черного входа. Начнете через час.
- Принято,- Сергей развернулся и побежал к своим людям.
* * * * *
Пробираясь по подсвеченному мерцающими лампами, полутемному коридору, полковник прислушивался к шуму боя, звуки которого доходили даже через слой почвы и стены бункера. Капитан космического десанта, Сергей Серов, знал свое дело. В его отряд попадали лишь те, кто прошел ад межзвездных войн. Как бы ни была сильно защищена база, десантники добьются своей цели с наименьшими потерями, сколько бы на них не было брошено сил. Похоже, чтобы сдержать штурмовиков, к главному входу ушли все наемники. Во всяком случаи до настоящего момента Тоду не встретилось ни одного человека.
Впереди раздался шум, похожий на топот десятков босых ног. Полковник остановился, присел на одно колено, взяв на прицел, темнеющий впереди коридор. Скоро они появились. Твари, которые уничтожили поселок, стремительно вынырнули из темноты. Они двигались быстро. Очень быстро. Но мишени на стендах в тире перемещались гораздо быстрее. Тод стрелял как всегда спокойно, лишь слегка переводя ствол на новую цель. С каждым выстрелом падала одна из тварей. Последние из них развернулись и скрылись в темноте. Полковник подождал несколько секунд, потом осторожно двинулся дальше.
Скоро коридор закончился, уступив место довольно просторному помещению. Все пространство зала, было уставлено прозрачными цилиндрами. В мутной жидкости плавали отвратительные существа с множеством конечностей, хвостами и несколькими головами, видимо отходы неудачных экспериментов. Вдоль стен были установлены столы с препарированными тварями и мониторами компьютеров.
Полковник осторожно двигался между сосудов, когда шум за спиной заставил его оглянуться. Проход, из которого он зашел в лабораторию, перекрыла прочная дверь. Тод рванулся вперед. Но и выход был уже перекрыт. В следующее мгновение помещение стало заполняться желтыми клубами. Полковник задержал дыхание и бросился к двери. Последнее, что он увидел это усмехающееся лицо с уродливым шрамом.