Совет племени состоялся в тот же день. Убедить старейшин в надвигающейся опасности было не просто. В самом начале Никитину разрешили выступить с речью. Выслушав его, старейшины велели ему удалиться.
В ожидании решения старейшин Игорь сидел около входа в одну из пещер, угрюмо глядя вдаль. Во все века, предотвратить хорошо организованное вторжение было невозможно даже для сплоченных народов. Что же говорить о племенах, которые враждуют между собой многие века. Во всяком случаи одному человеку не под силу сплотить их. Видимо он переоценил свои силы.
Совсем рядом кипела жизнь. Горели костры. На них, на мощных рогатинах, на насаженных ветрилах жарились туши животных. Время от времени мужчины с двух сторон поворачивали ее, для более равномерного запекания. Женщины нарезали овощи, скидывая их в один общий котел. Соскабливали жир с только, что принесенных шкур. Шили из них одежду. Вокруг бегали дети. Важно прохаживались мужчины в набедренных повязках, сжимая в руках копья и топоры с каменными наконечниками. Другие, натягивали на луки вместо тетивы жилы животных. Повсюду раздавались смех и гомон многих людей. Они даже не подозревали, что по сущности уже мертвы, если ему не удастся предотвратить вторжение.
- О чем задумался?
Рядом с Никитиным села Несли.
- О роли одного человека в истории,- грустно улыбнулся Игорь.
- Мило,- Несли, лукаво взглянула ему в лицо,- не волнуйся, все в порядке. Старейшины приняли решение вступить в битву. Но только в том случаи, если ты сможешь привлечь на нашу сторону другие племена. Иначе Сенеты просто уйдут в горные пещеры и переждут опасность там. Еще ни кому не удавалось прорваться туда.
- Это Вас не спасет,- покачал головой Никитин,- возможно горная крепость и помогала вам выжить на планете, где каждый пытается убить другого. Но, пойми, для выживания, после вторжения, этого будет недостаточно. У тех, кто придет сюда, имеются средства не только для просвечивания любой породы, но и для того, чтобы достать отовсюду, что им захочется. Если вас обнаружат, а это будет так, дело только во времени, поверь мне, то ваша судьба будет решена. Вы станете подопытными животными для ужасных экспериментов. Есть только одно средство... Уничтожить всех, кто придет сюда.
- Ты уверен, что сможешь уговорить другие племена?
- Не знаю,- честно признался Никитин,- расскажи мне о них...
- Н-у-у?- задумчиво протянула девушка,- с Крохтами ты уже познакомился. Их племя живет в горах на западе. Среди скал они вьют огромные гнезда, вроде кокона. У них нет женщин. Крылатые твари откладывают яйца. Верхняя часть служит только для охоты и войны...
- Надеюсь, что наш общий знакомый выполнит обещание и поговорит со своими старейшинами. Дальше...
- Там,- махнула рукой за озеро, Несли,- в болотах живут Манахы. Люди змеи. Старики говорят, что их раса древнейшая на нашей планете. Они правили миром до того, как появились остальные. Не выдержав конкуренции, они ушли в болото, туда, где нет места для других. Но и сейчас они очень опасны. Они способны оказывать влияние на любое живое существо с помощью магии, иллюзий, с помощью которой они могут принимать любой облик. Невозможно узнать, кто стоит рядом с тобой твой друг, или убивший его Манахан. Только самые сильные шаманы, могут снять их маскировку с помощью таинственных заклинаний. Только поэтому им не удается занять место старейшин. Истинный их облик представляет собой, вполне довольно красивой человеческое тело сверху, и огромный змеиный хвост. Говорят, что противостоять чарам, в особенности их женщин, невозможно. Несчастный сам идет к своей смерти, и счастлив принимая ее. Один укус ядовитых клыков, приводит жертву в оцепенение. Она остается живой пока яд разлагает жертву изнутри. А потом, Манахан высасывает из оболочки желе, в которое превращаются все внутренности.
Никитина передернуло, когда он представил этот процесс.
- На севере в непроходимых лесах, обитает племя Туру, волки оборотни. В наших легендах говориться, что раньше они были простыми людьми. Но неизвестная болезнь поразила их тела. Многие умерли. Те же, кто выжил, обрели способность оборачиваться зверем,- огромным волком. Среди них есть и мужчины и женщины. Но размножаться они могут только в облике зверя. Рождающиеся щенята несколько лет остаются зверьми. И лишь по достижении половозрелого возраста, они обретают способность оборачиваться в людей.
" Волкодлаки, вервольфы, лу-гару, оборотни, как только не называли этих тварей древние люди, родившиеся на Земле, прародительнице человечества,- промелькнула в мозгу Никитина быстрая мысль,- их страшные дела были известны уже во времена основания Рима. Но более всего известия о них остались в легендах Восточной Европы. Теперь же становилось ясно, что легенды имели под собой реальные факты"...
- Анты, люди кошки, обитают в степях, расположенных между нашими землями и горами на западе. Это самое свободолюбивое племя. Они не ведут ни каких переговоров. Самое интересное, что женщины у них имеют человеческий облик, а самцы, все звери. Дети рождаются двух типов. Девочки, людьми, а мальчики кошки. Все они, в особенности самки, обладают очень сильным влиянием на мозг почти всех существ. Одним взглядом они заставляют жертву подчиняться, а затем разрывают ее на части и пожирают сырое мясо.
- Весело,- пробормотал себе под нос Никитин,- оказывается первое существо, с которым мне довелось столкнуться на этой планете, было Антом.
- Что там говоришь?- не поняла Несли.
- Да так,- улыбнулся ей Игорь,- пойдем спать. Завтра будем выдвигаться. Нужно успеть посетить все племена...
* * * * *
Местность между сухой поверхностью и болотом становилась мало обитаема. Вот только что из-под ног выскакивали мелкие зверьки, вспархивали птицы. И вдруг все пропало. Природа будто замерла. Не было слышно ни единого звука. Только ветер шелестел в траве и возвышающихся из озерной воды камышах. Эти звуки раздавались со всех сторон, напоминая шуршание змеиных тел по песку, и заставляя вздрагивать.