- Там,- рядом с ним остановилась Несли, указав рукой на деревья,- в самой чаще живет племя Туров. Но дойти до них через это поле невозможно.
- Почему?- Игорь чуть повернул голову, посмотрев на стоящих за его спиной Сенетов. Четверо мужчин со страхом вглядывались в полосу земли, практически лишенную привычной растительности.
- Видишь эти стебли?- Несли указала на длинные, словно змеиные тела, мясистые отростки,- это хищное растение прозывается Алозола. Стоит случайно задеть хоть один из них, как стебли обвивают свою жертву, протыкая ее иглами и впрыскивая в нее сок, разлагающий внутренности. Через несколько мгновений от любого существа остается лишь оболочка. Но и это еще не все. В лесу, кроме племени Туру, живет Анатора. Это существо-вампир, ездит на своем коне в сопровождение своего слуги Торквайя, и высасывает кровь у всех, кто попадется у нее на пути.
- Как она выглядит?
- Кто ее видел, уже не может рассказать об этом...
- Значит это просто детские страшилки,- ободряюще подмигнул Игорь,- туда можно попасть другим путем?
- Можно. Но этот путь ведет через горы и займет несколько дней.
- У нас нет на это времени. А значит пойдем здесь.- Никитин провел взглядом по полю. Стебли хищного растения, переплетаясь, покрывали всю землю, но не настолько плотно, чтобы невозможно было пройти.- Скажи остальным, чтобы шли точно по моим следам.
Игорь набрал полные легкие воздуха, выдохнул, расслабился, полностью освободив сознание, и сделал первый шаг. Теперь его тело подчинялось лишь холодному расчету. Нога опустилась точно между сплетениями отростков. Мясистый стебель лениво шевельнулся, но остался на месте. Так, не торопясь, шаг за шагом Никитин пересек все опасное поле. Его спутники, ступая по его следам, также успешно добрались до кромки леса. К этому моменту наступила ночь.
На ночлег было решено остановиться на опушке. Распределив очередь дежурства, легли спать. Никитин лег, накрывшись шкурой. Он почти уснул, когда почувствовал, что кто-то пристроился рядом с ним. Это оказалась Несли. Она прижалось к нему всем телом, положив голову ему на плечо. Игорь улыбнулся, приобнял ее, укрыв своей накидкой.
- Расскажи о своем мире,- шепотом попросила, Несли.
Игорь задумался. Как можно объяснить человеку, живущему в каменном веке, о достижениях цивилизации. Но все же он попробовал. Игорь говорил о больших городах, межзвездных перелетах, иных мирах, пока не обнаружил, что Несли спит. На ее губах играла счастливая улыбка. Не заметив, он и сам задремал....
Незадолго до рассвета его растолкал Рэс.
- Вставай,- прошептал он,- твоя очередь заступать на пост.
Никитин открыл глаза. Вокруг по-прежнему царила ночь.
Стараясь не разбудить девушку, Игорь аккуратно вытащил свою руку из под головы Несли, и поднялся.
- Что ж,- поежился он,- ладно, раз надо, то и я подежурю.
Рэс сунул ему в руку копье, завалился прямо на землю и тут же захрапел.
Игорь сделал несколько упражнений, разминая затекшие мышцы, после чего двинулся по периметру их временного пристанища. Что ни говори, а время для дежурства ему досталось самое сложное. Вокруг было тихо. Природа еще спала, ожидая наступления нового дня. Но все же окружающий мир давил на человека. Игра света и тени, давала стимул воображению. В причудливых очертаниях окружающих растений чудились образы живых существ, безмолвно следящих за человеком. Слух, пытался уловить какие-нибудь звуки. Перед глазами всплывали размытые тени. И это не было сходством с шизофренией. Просто мозг, при недостатке информации, пытается создать картину окружающего мира не доступного глазам, дорисовывая недостающие детали. Никитину вдруг почудилось, что он слышит песню. Это было настолько явным, что Игорь, сам не зная зачем, двинулся вглубь леса. Он и сам не заметил как поляна, где спали его спутники, скрылась из глаз. Но Игорь все шел вперед, подчиняясь, зову. Он ожидал увидеть прекрасную сирену, обладающую чарующим голосом. Но вместо этого из темноты возникло отвратительное существо. Размером с половину человеческого роста оно имело сгорбленное рыбоподобное тело, поддерживаемое кривыми ногами, заканчивающимися козлиными копытами. Длинные руки, заканчивающиеся узкими ладонями с тонкими пальцами, упирались в землю. Из полуоткрытой рта, с множеством мелких, как у щуки, острых зубов, раздавались чарующие звуки песни. Огромные, как блюдца глаза были устремлены на замершего человека. Никитин почувствовал, как будто тысячи иголок втыкаются в его мозг. Ощущение постепенно нарастало, переходя в жуткую боль. Тварь, видимо, пыталась подчинить себе его сознание. Но его способностей было недостаточно. Мозг Игоря, привычно блокировал внешнее воздействие, а затем послал встречный импульс. Чудовище застонало. Опустив голову, попятилось, стараясь закрыться руками. Но Игорь продолжал свою ментальную атаку. Тварь задрожала, судорожно хватая ртом воздух, затем завалилась на бок. Тело несколько раз судорожно дернулось и затихло.
Никитин почувствовал внезапно охватившую его слабость. Ноги подогнулись. Он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. И вдруг почувствовал мощный ментальный удар. Сопротивляться ему уже не было сил. Обхватив голову руками, он уткнулся головой во влажный мох. Мозг вновь попытался выставить стену, но она ломалась, словно соломенная под ударами урагана, сминалась, будто лист бумаги. Из последних сил Никитин поднял голову, встретившись взглядом с ней...
На огромном коне вороньей масти, с драконьей головой, из ноздрей которого вырывались клубы пара, сидела женщина. Ее лицо напоминала застывшую мраморную маску. Ни одна морщинка не обезображивала его. Ни одна эмоция не проскользнула по белой поверхности. Волосы, цвета крыла ворона, прядями ниспадали на плечи, шевелясь будто живые. Глаза, начисто лишенные зрачков, в упор смотрели на него, вселяя ужас. Стройную фигуру покрывал черный плащ с алой подкладкой, из-под которого проглядывалось белоснежная кожа тела. Ногами, заканчивающимися лягушачьими лапами она сжимала бока своего скакуна, заставляя его повиноваться. Сам того не веря, но Игорь понял, что перед ним повелительница этих мест,- Анатора. Через хребет ее коня были перекинуты два тела. К своему ужасу Никитин понял, что одна из них Несли. Это придало ему новые силы. Он сосредоточился и попытался контратаковать. Губы Анаторы растянулись в подобие улыбки, обнажив острые длинные клыки. Боль в голове ослабла.