- Ты интересный человек!- засмеялась вампир,- ты смог ментально убить Тарквая. Ты пытаешься сопротивляться мне. Впервые мне было интересно читать мысли низшего существа. Я знаю, что ты пришел из другого мира. В тебе нет страха. Ты боишься лишь одного, что не сможешь спасти чужой тебе мир. Твои помыслы благородны и бескорыстны. Признаться, мне не страшны люди твоего племени. Но с их приходом тут останется мало пищи. И потому я не убью тебя. Но ты должен будешь привести врагов ко мне.
- Я исполню твое пожелание,- простонал Игорь,- но прошу, оставь моих друзей...
- Мне, как и всем вам, нужно питаться,- ответила Анатора,- но так, и быть я отдам тебе одного. И не говори, я и так знаю, кого ты выберешь.
Небрежным движением руки она скинула тело Несли, рухнувшее на землю безвольной куклой.
- Прощай человек, и не забудь своего обещания!
Новая волна боли, словно цунами накрыла Никитина, бросив его в пустоту беспамятства.
* * * * *
Волки трусили один за другим, скрываясь в поросшем кустарником и сорной травой, овраге. Их возглавлял крупный матерый самец. Он шел, постоянно принюхиваясь, опустив голову к самой земле. За ним, следовало около десятка самок и полтора десятка волчат разных возрастов. Замыкали колонну пять самцов прошлогоднего выводка.
Утром вожак с несколькими сильными самцами отправились на охоту. Свои угодья старый самец знал хорошо. Место засады он выбрал неподалеку от тропы, по которой стадо травоядных зумов постоянно ходило на водопой. Определив роль каждого члена стаи, вожак скрылся в зарослях возле самой тропы. Когда появилось стадо, он выждал пока пройдут крупные и сильные самцы. В нужный момент он первым бросился на замыкающего телка. Испуганное стадо, разбрызгивая воду, бросилось в реку, оставив своего собрата на растерзание хищников. Нескольким матерым волкам не составило труда справиться с обреченным животным. Охранять добычу осталось два первогодка. Остальные отправились за всей стаей.
Вожак легко поднялся по пологому склону, выскочил на пригорок и остановился, навострив уши. Он вывел стаю к месту, где их ждало пиршество. Добыча была на месте. Рядом с ней, положив головы на передние лапы, лежали охранники. Они облизывались, с грустью глядя на тушу, но, не решаясь подойти к ней.
Матерый самец подал знак своим сородичам, и потрусил сторону добычи. Заметив его, молодые волки поднялись на лапы, приветливо завиляв хвостами. Когда вся стая собралась, волки приступили к трапезе. Особенно усердствовали подростки. Они вгрызались в тушу, отрывали куски, урча от удовольствия поглощая еще теплое мясо.
Лишь вожак, не участвовал в общей трапезе. Отойдя в сторону, он сменил свой облик.
Никитин и его спутники, из кустов наблюдали за всем, что происходит на поляне. К удивлению Игоря процесс перевоплощения прошел в считанные секунды и был, по всей видимости, безболезненным для самца. Мгновение и вместо крупного самца, стоит обнаженный мускулистый мужчина. Длинные черные волосы, с проседью закрывали его плечи. Маленькие желтые глаза уставились в то место, где прятались люди, как будто густая растительность не была для них помехой.
Тур заговорил каким-то тягучим, мягким голосом. Несмотря на значительное расстояние, его слова были хорошо слышны.
- Вы долго не шли... Я уже устал ждать.
Поняв, что прятаться больше нет смысла, предупредив своих спутников, чтобы они были готовы к бою, Никитин вышел из своего укрытия.
- Я пришел...- начал Никитин, но волкодлак перебил его.
- Я знаю, зачем ты здесь, человек из другого мира. Крисоат, мой друг. Он уже переговорил со своим племенем. Крохты решили поддержать тебя. И у нас нет другого выхода. Я не хочу, чтобы на мою семью охотились пришельцы, будто на зверей. Нашу оболочку изменила болезнь. Но мы по-прежнему остаемся людьми. Я дам вам сопровождение. С ними вы без труда перейдете наши земли. В назначенное время я приведу своих воинов.
Вожак кивнул. Тут же к нему подбежали два самца.
- Проводите гостей до границы наших земель.
Пропустив вперед сенетов, звери, взъерошив шерсть на загривках, медленно потрусили следом. Было видно, что соседство с давним врагом им неприятно. Но слово вожака закон. Сейчас между ними было заключено перемирие.
* * * * *
Уже много часов Никитин, во главе небольшого отряда сенетов, шел по обширной долине. Они прошли большой путь. Но ни когда еще он не был таким пустынным. С момента, как они вышли из ущелья, им не встретилось ни одного следа. Казалось, что несколько дней тут не появлялось ни одного живого существа. А ведь именно здесь следов должно было быть больше где-либо в другом месте. Ближе к полудню, стало настолько жарко, что было решено сделать привал. Остановились в тени огромного дерева. Пока его спутники доставали из сумм и раскладывали прямо на земле незатейливую еду, Игорь решил оглядеться. Влезть на дерево не составило особого труда. Его ветви начинали расти прямо от корня, и поднимались ввысь под углом в сорок пять градусов. С высоты, было хорошо видно далеко вокруг. Приглядевшись, Никитин заметил в нескольких десятках метрах несколько растущих вместе кустов. Возле них шел бой между огромной змеей и существом, которое первым встретилось ему в новом мире.
Змея чувствовала себя уверенно. Она не считала для себя чем-то необычным нападение на довольно крупную добычу. Если она влезет в пасть, значит сгодиться в пищу.
Мозг Никитина работал как всегда расчетливо. Зрение и слух обострились настолько, что он ощутил, будто находиться в непосредственной близости от схватки. Даже на таком расстоянии Игорь ощущал холодок, от тихого шипения. Змея, вершок за вершком, поднялась из высокой травы и застыла, раскачиваясь как ковыль на ветру, уставив злой взгляд на свою жертву. Ант отскочила на три-четыре шага назад. Ее гибкое тело припало к земле, готовое к прыжку под любым углом. Она пожирала своего врага зеленым горящим взглядом и скалилась, обнажая острые белые клыки. Выступившие из коротких пальцев когти взрыхляли землю, вырывая пучки травы. Из ее рта вырывалось приглушенное рычание.