Голограмма дрогнула. Свет померк. Края "бутона" захлопнулись, не оставив от отверстия не единого следа. Сразу за этим перемычки, удерживающие пальцы, втянулись в края углублений, освободив людей.
- И что теперь?- ехидно поинтересовался Кор, потирая покрасневшую подушечку пальца.- Признайте, что яснее ни чего не стало. Мы, как и раньше не знаем, где искать Крэга.
- А, по-моему, все ясно,- невозмутимо сказал полковник,- Наш общий знакомый находиться возле какой-то звезды. И у нас есть чуть больше сорока пяти часов, чтобы найти его и остановить вторжение.
- Какой, черт возьми, звезды?!- наемник стукнул кулаком по столу,- их миллиарды. На то, чтобы проверить все не хватит жизни!
- Д-а-а,- протянул Тод,- нам предстоит много работы. Одно могу сказать точно, соскучиться нам не грозит.
- Это конец,- Игри устало опустилась на стул,- у нас не хватит времени.
- Не впадайте в панику,- успокоил всех Никитин, задумчиво вращая в руках карандаш,- я, кажется, знаю, где искать Крэга. Идите сюда.
Он подошел к стене, где, вместо обоев была развернута звездная карта содружества.
- Все очень просто. Вот здесь,- Игорь обвел кружком точку в системе Лебедя,- расположен астероид КА-19. На нем Крэг повстречал Игри. Тут,- Никитин поставил маленький крестик,- в третьем секторе находиться Сарос. Там с нашим "другом" познакомился уважаемый полковник. Гаргона расположен вот тут,- Игорь бросил быстрый взгляд на наемника,- соображаешь?
- Ну а как же,- ухмыльнулся Кор,- разве такое забудешь?
- И наконец,- Никитин обвел последнюю область,- петля парадокса. Наш "друг" помешен на мистики. А эмблемой всего потустороннего является пентаграмма. Соединяем все имеющие координаты и получаем.
- Пятый луч!- радостно воскликнула Игри,- но на его конце ни чего нет.
- Вот именно,- спокойно пояснил Никитин,- спец. службы обшарили все известные планеты, но не нашли беглеца. Все потому, что он находиться на базовом корабле. А обеспечить, ее непроницаемым для наших поисковых систем полем, при его знаниях и ресурсах, раз плюнуть.
- Остается только решить, как добраться туда за имеющееся у нас время.
- А это предоставьте мне,- Игри достала передатчик,- через два часа здесь будет самый быстроходны боевой корабль. Еще через тридцать часов мы будем на месте. Времени предостаточно.
- Тогда сделаем это,- хищно улыбнулся Кор...
* * * * *
Пронзительно завыла сирена.
Игри, вышла из душа. Отбросив влажное полотенце, она, за несколько секунд облачилась в легкий летный скафандр, подхватила шлем, и выскочила в коридор. По палубам, во всех проходах железной гулкой дробью раздавался грохот тысяч ног, обутых в тяжелые гравитационные ботинки. В призрачном свете аварийного освещения, по коридору быстрым шагом проходили люди и гуманоиды. Пилоты истребителей и миноносцев, техники, расчеты батарей, экипаж дредноута, без паники занимали свои места. С едва слышным шорохом закрывались бронированные двери, разделяя корабль на герметичные отсеки.
Игри влилась в общий поток. Кабинка лифта в одно мгновение доставила ее на верхнюю палубу. В командном отсеке лейтенанта встретила обычная деловая суета. Капитан корабля Антонио Берк, сидя в гравитационном кресле, сосредоточено, принимал доклады. То на одном, то на другом экране появлялись вахтенные офицеры.
- Расчеты орудийных башен готовы к бою.
- Ракетные установки наведены, цель захвачена.
- Силовое поле подключено. Потерь энергии нет.
- Бронированные щиты подняты. Запас прочности сто процентов.
- Двигатели работают в штатном режиме.
- Истребители и миноносцы, готовы к вылету.
- Господин капитан, подождав пока закончиться прием доклада, обратилась к командующему эскадрой, Игри Илон,- что происходит?
Хоть она была и младше по званию и возрасту, чем капитан дредноута, но она являлась полномочным представителем КБС, а соответственно получала полноту власти до выполнения только ей известного задания. Вся боевая группа, включающая пять крейсеров, три эсминца, два линкора, и один дредноут, вместе со всеми экипажами, были переданы в полное ее подчинение. Берк был опытным капитанам и свято чтил устав.
- В двенадцать часов по бортовому времени,- по военному четко отрапортовал он,- вверенная мне эскадра вышла из гиперпространства в заданной точке. Наши системы не зафиксировали присутствия посторонних объектов. Но вот визуально....
Капитан кивнул на экран. В первый миг, в сплошной черной пустоте, Игри не увидела ни чего, кроме многочисленных мерцающих огоньков. По знаку своего командира, пальцы дежурных техников пробежались по клавишам приборной панели. Сработала система дальнего обнаружения. Главный экран опутала паутина, разделив пространство на сектора. В центральном квадрате запульсировала красная точка. Техник, отвечающий за визуальный контроль, зафиксировал данную область. С каждым последующим нажатием кнопки пульта, часть пространства стала приближаться, постепенно заполняя все видимое пространство, посреди которого проступили очертания боевого корабля. Его размеры поражали. По сравнению с этим монстром корабли "Содружества" выглядели жалкими букашками, на фоне муравейника. В правом углу экрана побежали цифры, отражающие размеры вражеского корабля, количество огневых точек, прочность брони и энергетического поля.
- Вот это да...- озадачено присвистнул Берк,- мне еще ни разу не приходилось видеть такого, а я поведал не мало. Можете мне поверить. В памяти нашего компьютера нет сведений о подобных монстрах...Он намного больше даже моего дредноута. И вы хотите его атаковать?
- Мы уже обговаривали это...- спокойно сказала Игри,- ваша задача завязать бой, отвлечь на себя их истребители и огонь батарей. Остальное сделает моя группа.