Газ, без цвета и запаха, медленно заполнял помещение командного пункта. Однако находящиеся в ловушке люди уже ощущали его воздействие. Становилось трудно дышать. Легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода. Больше не было сил, даже чтобы двигаться. Они просто сидели, прикрыв глаза, вытянув ноги и прижавшись затылками к стене.
В этот момент в ухе Кора ожил коммуникатор.
- Команда один, вызывает группу два...- раздался голос Никитина.
- А-а-а,- закашлялся наемник, подняв отяжелевшие веки,- "ученая башка"... Рад тебя слышать. Лейтенант тоже жива?
- Да...
- Это хорошо... А то мы тут с товарищем смотрели фильм о вашей героической смерти...
- Его режиссером был я,- рассмеялся Никитин,- не стоило нашему общему "другу" знать, что мы еще живы.
- А вы где?- Кор вновь закашлялся.
- Игри вошла в отсек реактора. С ней пять кило взрывчатки. Скоро этот корабль превратиться кучу металлолома. У вас есть семь минут. Уходите...
- Не-е-е,- протянул Кор,- мы с полковником, как первогодки, угодили в ловушку. Теперь сидим в командном отсеке и ждем конца от дерьмового газа.
- Я могу открыть отсек...
- Спасибо конечно,- из последних сил усмехнулся Кор,- но за нашими конвульсиями наблюдает Крэг. Если мы выйдем и бросимся к спасательным капсулам, он может сообразить, что кораблю скоро конец и вновь исчезнет. И на этот раз надолго. Тогда лови его потом по всем галактикам. К тому же мне очень хочется увидеть морду этого негодяя в последний миг его жизни. Так, что, ребята, делайте свое дело, и не волнуйтесь о нас...
Джон отключил коммуникатор.
- Что там?- прохрипел Тод.
- Все нормально, друг,- Кор обнял полковника за плечи и притянул к себе, нагнувшись к самому уху,- через пять минут, тут наступит Армагеддон, и мы с тобой получили места в первом ряду....
* * * * *
Переход к реактору, проходил через шлюзовую камеру, представляющую собой небольшое помещение. Как только Игри переступила порог, дверь за ней с тихим шуршанием закрылась. Стены и потолок засветились мягким голубым светом. Пол был выложен большими, хорошо подогнанными друг к другу, плитами. Игри осмотрелась. Возле правой стороны она увидела три скафандра. То были не просто скафандры, а миниатюрные аппараты, вход в которые осуществлялся через специальную дверцу. Забравшись внутрь, Игри покрутила головой, пошевелила пальцами в массивных перчатках, согнула, разогнула руки и ноги. Нажала на пульте, расположенном на правом рукаве, несколько кнопок. На небольшом экране, расположенном в верхнем углу лицевого фонаря, появилась информация, отображающая работу всех систем. Примерка скафандра заняла не более минуты.
Нужно было спешить. Снаружи, за плотно закрытой дверью шлюзовой камеры, слышался шум боя. Там ее друг, в одиночку пытался сдержать поднятый по тревоге взвод охраны. Нескольких выстрелов плазменного пистолета, хватило, чтобы повредить оставшиеся скафандры. Теперь ни кто не сможет войти вслед за ней в реактор.
Сделав несколько шагов, Игри решительно нажала находящуюся на пульте большую кнопку. В шлюзовой камере помаленьку стало падать давление. Как только показатель упал до 0,5 атмосфер, раздался щелчок. Крышка люка приоткрылась. Игри помогла руками ей полностью открыться, и чуть согнувшись, вошла в отсек реактора. Она оказалась на небольшой площадке, огороженной металлическими перилами с запирающейся на магнитный замок калиткой. Вертикальная шахта уходила вверх и вниз, теряясь в темноте. Даже мощные фонари скафандра не могли рассеять клубящуюся мглу. Игри подошла к ограждению и взглянула вниз. Сердце корабля представляло собой два громадных сияющих отполированной поверхностью, конуса направленных друг к другу острыми концами, как сталактит и сталагмит в пещерах. Между ними пульсируя, вращался, огромный шар, внутри которого то и дело проскакивали электрические разряды.
Игри пробежала пальцами по кнопкам панели управления. Механизм крана пришел в движение, и площадка, отъехав от шлюзового люка, стала плавно опускаться. С приближением к ядру реактора, стало настолько светло, что Игри была вынуждена прикрыть рукой глаза, но в этот момент, опустился защитный фильтр. Платформа опустилась еще немного и застыла. Теперь она находилась прямо напротив переливающегося всеми цветами шара. Даже сквозь жаропрочный материал скафандра ощущался адский жар. Не спасала даже работающая на всю мощность система охлаждения. Кожу обжигало. Невидимые нити радиация пронзали тело насквозь.
Игри решительно открыла калитку, подойдя к самому краю площадки.
Боялась ли она смерти? Конечно, нет... Скорее, сожалела о потерянных возможностях. О том, что не успела сделать за свою недолгую жизнь, которую посветила лишь одной цели,- мести человеку, который лишил ее близких и самых дорогих ей людей. И вот теперь перед лицом смерти она испытывала облегчение от того, что может избавить мир от этого чудовища.
Игри подняла стоящий возле ног чемоданчик, в котором находилась мощное взрывное устройство. Размахнувшись, она швырнула его в пульсирующее ядро реактора.
* * * * *
- Сэр...
Антонио Берк оторвал от экрана покрасневшие глаза, взглянув на вытянувшегося перед ним по "стойке смирно", дежурного офицера.
- Капитан "Плеяды", сообщил, что полученные повреждения не дают ему возможности продолжать бой. Его эсминец вышел из боя и ушел в гиперпространство. Мы остались одни, сэр.
- Мы можем продолжать бой?
- Да, сэр... Однако запас энергического поля в тридцать процентов, при интенсивности огня орудий противника, дает нам не более пяти минут.
Берк кивнул.