Крепко прижимая дочь к груди, Илон побежал к самому дальнему зданию. Он почти добрался до него, когда что-то ударило его в спину. Лейтенант сделал еще несколько шагов, потом упал на колени, чувствуя, как из него медленно утекает жизнь.
Илон аккуратно положил дочь на землю и попытался подняться. Но удар в грудь опрокинул его на спину, а тяжелая подошва прижала его к грунту.
- Ну что лейтенант, вот мы и вновь встретились!
Глаза уже заволакивала пелена. Но Илон все же смог узнать задержанного днем ранее капитана судна контрабандистов.
- Я же тебе предупреждал, не связываться с Аланом Крэгом?- усмехнулся торговец,- а я всегда выполняю свои обещания. Не прошло и суток, как мои люди превратят этот захудалый астероид в безжизненный кусок камня.
- Ты ответишь за это,- прохрипел Илон.
- Ты ошибаешься, лейтенант...За мной стоят такие силы, что ты даже себе представить не можешь. Пройдет совсем немного время, как я войду в состав правительства. А потом, и возглавлю его. И тогда это будет новый мир...
Губы Крэга расплылись в безумной улыбке.
- Это будет мой мир...- прошептал он,- но только ты, лейтенант, его не увидишь. Такие фанатики как ты, являются угрозой для нового порядка. Мои люди уже отключили атмосферные установки. Через несколько часов сюда придет космос. Ты и оставшиеся в живых ощутят прикосновение смерти. Но самым страшным будет ожидание неизбежного и осознание вашего бессилия.
Наслаждаясь своим триумфом, Крэг совсем забыл о маленькой девочке, без сознания лежащей за его спиной. Он не видел, как она открыла глаза. Как медленно поднялась на ноги, сжимая в ладошке лазерный нож, оставленный братом. В последний момент звериное чутье предупредило его об опасности. Крэг резко обернулся, увидев плазменное лезвие, приближающееся к его горлу. У него хватило времени, чтобы отклониться. Но кончик лезвия все же достала его, оставив глубокий разрез через все лицо от подбородка до виска. Края раны мгновенно запеклись, закупорив сосуды. Второго удара нанести Игри не дали. Один из телохранителей ударил ее ногой в лицо. Тело девочки отлетело назад и сползло вниз по стене ангара. Наемник шагнул к ней, наводя ствол автомата в грудь.
- Нет!
Властный окрик, заставил боевика остановиться. Он обернулся и нехотя отошел в сторону.
Крэг подошел к Игри, наклонился над ней, взглянув в широко открытые глаза.
- Твой отец не сможет увидеть мой мир,- зловеще прошипел он,- но его, возможно, увидишь ты, если выдержишь эксперимент,- он жестом подозвал одного из наемников,- отнеси ее в мою лабораторию.
Последнее, что запомнила Игри это лицо убийцы ее семьи. А потом наступил мрак. И жуткая боль.
Когда она вновь пришла в себя, то увидела сквозь стекло скафандра, доброе лицо десантника. Сильные и вместе с тем нежные руки подняли ее с остывшей поверхности астероида. Затем она услышала приглушенный голос:
- Капитан! Есть выжившие.
И удивленный вскрик командира:
- Не может быть! Здесь же совсем нет кислорода!...
* * * * *
Игри открыла глаза. На первый взгляд ни чего не изменилось. Она стояла в кабинете полковника космической безопасности, опираясь на край стола. Мартин Клод продолжал смотреть на нее в той же позе. Минувшие события промелькнули в ее сознание в одно мгновение. Игри отступила на шаг. Выпрямилась, машинально оправив комбинезон.
- И так, лейтенант, вам знаком этот человек?- повторил свой вопрос полковник.
- Да, сэр,- Игри уже твердо взглянула в глаза голограммы,- это бывший министр, Алан Крэг...
Глава 2. Наемник.
Планета КР-53. 86 часов до вторжения.
Еще один метеорит, получив огромный заряд энергии от очередной погибшей звезды, промчался сквозь холодную пустоту космоса, лишь для того, чтобы найти свою погибель в ядовитой атмосфере крохотной планеты, обозначенной на звездной карте всего лишь номером КР-53. Стараясь пробиться к поверхности планеты, метеор раскалился до такой степени, что, не выдержав, взорвался, озарив яркой вспышкой на мгновение небосвод и осыпав все вокруг тысячами мелких осколков.
Метеоритный дождь на планете, затерянной на окраинах галактики, не редкость. Он идет тут даже гораздо чаще, чем осадки на далекой Земле. Однако за время службы сержанта Николоса, осколок впервые сбил один из, постоянно дрейфующих над охраняемым объектом, зондов. В результате основной экран внешнего обзора моргнул и погас.
Николас выругался. Набрал на пульте управления несколько команд, пытаясь задействовать один из резервных приборов. Однако главный экран упорно не хотел показывать внешний мир. С досады сержант раздраженно стукнул кулаком по пульту.
- Проклятье,- пробурчал он, на какой рухляди приходиться работать!- он развернул кресло в сторону выхода,- Эй! Кто там есть?!
В дверях, протирая заспанные глаза, появился один из техников.
- Что случилось?
- Ты что спишь?!- возмущенно заорал Николас на подчиненного,- опять набрался с утра?! А ну смирно!
Рядовой, выпучив глаза, вытянулся в струнку.
- Ни как нет сэр! Просто не выспался! Готов выполнить любой приказ!
- Экран не реагирует на внутренние команды,- чуть успокоившись, распорядился дежурный,- иди, попробуй подключиться с выносного пульта.
- Есть сэр!
Четко развернувшись, рядовой вышел из помещения. В коридоре от его бравого вида не осталось и следа. Кляня, на чем свет стоит, начальника, заставляющего его выходить покидать бункер, техник поплелся к шлюзу. Там он нехотя влез во многое видавший на своем веку скафандр, подхватил с полки чемоданчик с выносным пультом, подошел к двери набрал кодовую команду. Многослойная бронированная дверь дрогнула и поползла в сторону.