- Не делайте этого!- запоздало воскликнул Кром,- мы задохнемся!
Но дверь уже отошла в сторону. Вместе с ядовитой атмосферой в кабинет ворвались несколько спецназовцев. Кром успел выстрелить, но пуля лишь отскочила от экрана защиты. Перед глазами коменданта поплыли радужные круги. Дышать стало не чем. Но он вновь попытался поднять пистолет. Однако оружие стало неимоверно тяжелым. Кром выронил пистолет и, схватившись за горло, упал на колени. Последнее, что он увидел, это посетительницу, которая спокойно стояла возле его компьютера, деловито пробегая пальцами по кнопкам клавиатуры. Казалось, что ядовитая атмосфера ни сколько не мешает ей дышать.
- Но как?...- прохрипел Кром. Его глаза вылезли из орбит. Легкие взорвались от недостатка кислорода. Изо рта хлынула кровь. Бывший комендант тюрьмы рухнул лицом вниз.
* * * * *
Игри не смогла скрыть восхищенного взгляда, когда увидела входящего под конвоем человека, о котором лишь читала сухие строки досье. Он прошел через десятки горячих точек. Отправился на дикую планету. Взглянул в лицо смерти. Прошел через радиоактивные шахты. Но все же выжил.
Заключенный стоял, возвышаясь над ней на две головы. Она выглядела рядом с ним подростком. Даже спецназовцев, которых нельзя было назвать худощавыми, пропали из вида за его фигурой.
- Снимите наручники, сержант и можете быть свободны.
- Вы уверены, мэм?- удивленно вскинул брови спецназовец.
- Да,- уверенно кивнула Игри.
Сержант расстегнул наручники, убрал их в карман, сделав знак остальным. Спецназовцы вышли, оставив лейтенант наедине с заключенным.
- Джон Кор, если я не ошибаюсь?
Мужчина, молча, кивнул.
- Садитесь,- предложила Игри, продолжая изучать стоящего перед ней человека,- ну как знаете.
- Чем же я заинтересовал КБС?- поинтересовался Кор.
- Видите ли, от лица совета министров, я уполномочена сделать вам предложение...
- Мне это не интересно,- усмехнулся заключенный,- ваша организация доставила мне немало хлопот. Вы сделали глупость, лейтенант, что расковали меня. Я могу, прямо сейчас переломить вас пополам и уйти отсюда, не смотря на сержанта и всех его людей.
- Вы слишком переоцениваете свои силы.
- А это мы сейчас проверим,- Кор подошел к Игри, положив обе огромные ладони ей на плечи. Та, продолжая спокойно смотреть ему в глаза, нанесла резкий удар костяшками пальцев в район солнечного сплетения, а когда наемник начал хватать ртом воздух, без труда заломила его руку за спину.
- И все же я думаю, что вы согласитесь на наше предложение,- Игри отпустила руку мужчины, отступив на шаг назад.
- Почему же?- чуть восстановив дыхание, поинтересовался Кор, уже с уважением глядя на хрупкую женщину.
- У нас с вами имеется один общий знакомый. Я думаю, что вы захотите с ним встретиться. Но без моей помощи вам это вряд ли удастся.
- Вы меня заинтересовали,- признался Джон Кор, усаживаясь в кресло,- попробуйте удивить меня...
- Имя Алан Крэг, вам о чем-нибудь говорит?..
* * * * *
Земля. Министерство "Содружества обитаемых планет". Семь лет и десять дней до вторжения.
Вызов к председателю совета министров оказался для Джона Кора, полной неожиданностью. Наемники его класса еще ни разу не оказывали услуги людям высшего круга. Но если министерству потребовалась его помощь, то почему бы и нет. К риску он привык, а вознаграждение, в случаи успеха операции, должно было быть весьма солидным.
В назначенное время Кор подошел к зданию министерства. Охрана видимо была уже предупреждена. Его без лишних вопросов пропустили внутрь. Скоростной лифт, стоило назвать имя чиновника, в одно мгновение поднял Джона в его офис, занимающий весь этаж. Приемная была переполнена чиновниками различного ранга, ожидающих аудиенции у самого влиятельного человека "Содружества". Не обращая внимания на сторонящихся при его приближение, людей, разодетых в разноцветные, баснословной стоимости, наряды, Кор размеренным шагом двигался по коридору. Чинуши, шипя от возмущения, прижимались к стенам, не рискуя встать на пути уверенного в своих силах гиганта. Не сбавляя шага, Джон подошел к стойке. Тень от его тела, упала на секретаря. Плюгавого вида человек, поднял недоуменный взор и тут же вскочил.
- Мне назначено!- презрительно бросил Кор.
- Простите,- секретарь нагнулся над монитором,- я должен проверить.
Он пощелкал клавишами и вновь поднял взгляд на посетителя.
- Да, да, конечно,- секретарь бросился к двери,- министр велел проводить вас незамедлительно.
Кор переступил порог. С легким шуршанием дверь закрылась за его спиной, оставив посетителя в полной темноте. Джон замер. Мрак окутывал его со всех сторон, но звериным чутьем, неоднократно выручавшим его в самых сложных ситуациях, подсказывало Кору, что в помещение кто-то есть, и он, не стесняясь в эту самую минуту, изучает его.
- Мне не нравиться эти игры,- грубо бросил Джон,- если я вам нужен, то хочу говорить, видя собеседника. Если нет, то я пошел.
Раздался щелчок и яркий свет ослепил наемника. От неожиданности Кор зажмурился, закрыв рукой глаза.
- Мне рекомендовали вас, как человека, не имеющего ни каких моральных принципов.
Спокойный голос звучал откуда-то справа.
Джон подождал, пока пропадут радужные круги, после чего открыл глаза, но собеседника не увидел. Помещение было пусто. Голос исходил из нескольких динамиков, вмонтированных в стену.
- Допустим,- кивнул Кор,- меня не интересует моральная сторона вопроса. Я признаю лишь деньги.
- Тогда, мою предложение должно вас заинтересовать. Прошу взглянуть на экран.
Джон повернулся. Часть стены осветилась. Перед глазами наемника, меняясь, замелькали пейзажи какой-то планеты.