— А оружие? — встрепенулась Татьяна. — Чем управляется?
Ларрил внимательно посмотрел на нее.
— В обычных МОД вооружение не предусмотрено. Вот сенсор защитного поля. Другой — экстренного ускорения.
— Но ведь этот корабль вооружен? — гнула свое Татьяна Викторовна. — Зачем?
— Ах, как вы непросты, Танни! — снова рассмеялся проангел, но тут же посерьезнел. — Это патрульный МОД Звездной Ассоциации. Мы всегда наготове! Только мне не хочется учить вас ЭТОМУ. Вы сторожите жизни, а не отбираете их.
— А вы?
Вопрос слетел с ее губ еще до того, как она осознала его.
И без того узкие зрачки Ларрила превратились в ниточки.
— Иногда приходилось. И, возможно, еще придется…
Татьяна решительно вытащила руку.
— Простите меня, Ларрил. Я невольно обидела вас. Мне не нужно учиться управлению МОД. Я не собираюсь путешествовать по космосу. Мне хорошо дома, в Лазарете.
Проангел хмыкнул, недоверчиво глядя на нее.
— Сомневаюсь в правоте этого заявления. Но пусть будет по-вашему!
— Вы не обиделись? — Татьяна искренне расстроилась. Она даже не заметила, что МОД отшвартовался от Станции, которая удалялась все дальше и дальше, постепенно становясь еще одной звездочкой в темноте. — Черт за язык дернул!
— А зачем? — немедленно заинтересовался Ларрил.
— Что? — не поняла она.
— Этот чи-ёрт дергает вас за язык? Вы с ним симбионты?
Татьяна сначала не поняла смысла фразы. А когда до нее дошло, расхохоталась и не могла говорить минут десять. Отсмеявшись и все еще вытирая слезы, она протянула Ларрилу раскрытую ладонь.
— После этого вопроса я просто не могу называть тебя на «вы». Друзья?
Он хлопнул крылом по ее руке — у проангелов это заменяло рукопожатие.
— Несомненно! Но ты расскажешь мне про черта!
— А ты мне про гангу! — всхлипнув, согласилась Татьяна Викторовна. И к ее смеху присоединился смех друга.
И снова суета сует напомнила ей торговые центры родного города. В этот раз она и не подумала брать плащ. Вместо него нарядилась в голубой «дорожный» комбинезон Лазарета из плотной теплой ткани. К неизменному красному кресту на спине здесь были добавлены координаты станции — наподобие погон на плечах и скромная эмблема Звездной Ассоциации — красная галактическая спираль на черном круге.
К ее удивлению, на М-63 их встретил почетный караул из двух сдвоенных патрулей. Ларрил еще в корабле переоделся в защитный скафандр, который зрительно увеличивал его вдвое. И теперь занял положенное ему место рядом с огромным снежно-белым ту. Татьяна, проходя мимо последнего, посмотрела на него с узнаванием, интересом и опаской. Ту неожиданно подмигнул. Татьяна Викторовна машинально ответила тем же и смутилась — кто знает, что означает у ту подмигивание? Лу-Тана не было рядом, чтобы уточнить. А спросить Ларрила — такого замкнутого, серьезного и далекого — не было никакой возможности.
Всю дорогу до штаб-квартиры Ассоциации она мучилась этим вопросом и потому не запомнила ни дорогу, ни тот момент, когда вошла в маленький кабинет, заставленный всевозможной гудящей и попискивающей техникой. На кресле, явно снятом со старого крейсера, вольготно развалившись, сидел не кто иной, как кат о`кара Малого звездного флота.
— Приветствую, че-ло-век! — произнес он. — Рад, что ты прилетела. Почему нет Лу-Тана?
— Он нездоров, — коротко ответила Татьяна.
Остаться наедине с грудой грубо отесанных разумных глыб ей не приснилось бы и кошмаре.
— Понимаю, — протянул БагДэАн. — Мне нужно, чтобы ты согласилась со мной!
Татьяна моргнула.
— Что?
— Тебе нравиться стоять? — уточнил веганец.
Татьяна начала сердиться.
— Прости меня, почтенный кат о`кара Малого звездного флота, — очень вежливо сказала она. — Но не мог бы ты объяснить понятнее, что тебе от меня нужно?
— Если тебе нравится стоять — стой! — пожал плечами тот. — Если нет, вот второе кресло.
Только тут она заметила означенное седалище — в углу за каким-то разлапистым прибором, похожим на ртутный кактус. Сердито гремя креслом, она выдвинула его, села напротив и потребовала:
— Дальше!
БагДэАн хмыкнул и потер друг об друга толстые пальцы.
— Разведочный бот командора Тсалита был замечен в секторе Мирра — планетарной системе гоков, находящейся глубоко за линией фронта. Если ты не знакома со стратегией ведения этой войны, поясню. Некоторые сектора у гоков и сатианетов объявлены мирными. Боевые операции там запрещены. Военное производство не ведется. Планеты, находящиеся в данных звездных системах, используются лишь как подспорье в восстановлении популяций обеих рас, сильно сокращаемых войной. Что мог делать разведочный сверхмощный бот в мирном секторе? Собирать информацию с целью дальнейшей диверсии или нападения из подпространства. Согласна? Или ты думаешь, что он заблудился в звездах?
— Ничего я не думаю… — пробормотала Татьяна. Ах, какая мерзость эта война!
— Гоки гнались за ботом, но тот был быстрее и маневреннее. Однако сатианетам не повезло — они напоролись на крейсерскую Тройку противников в подпространстве, идущую на соединение с основными силами. Обстрел орудиями четырех кораблей сильно повредил бот сатианетов. Они готовы были умереть, но прежде следовало передать ценную информацию своим. Для этого им надо было выйти из подпространства, но на выходе их корабль был серьезно поврежден. Сатианеты потеряли гипердвигатель, так же, как и средства связи. До сектора Дох — своей конечной цели, они не добрались совсем немного. И были подобраны вами. Корабль с данными разведки вы уничтожили. Руководство Звездной Ассоциации решило не афишировать это открытие. Наказание за инцидент и на тех и на других было наложено одинаковое. Но. Потенциально вина сатианетов больше. Поэтому им пришлось выплатить штраф Ассоциации. И этот штраф я преподнесу вам в качестве подарка немного позже.
— Кристалин! — осенило Татьяну Викторовну.
Веганец усмехнулся.
— Много кристалина, человек! Больше, чем предлагала Божественная мать. Ассоциация не может подарить меньше или столько же! И мне нужно, чтобы вы приняли этот дар. И не нужно, чтобы вы устроили представление, как у себя на станции.
Татьяна вскинулась.
— Это было не представление!
БагДэАн плотоядно ухмыльнулся.
— Возможно. Но это не важно. Важно то, что тебе придется сделать так.
— Насколько я помню объяснения Лу-Тана, — прищурилась Татьяна, — институт Лазаретов является самостоятельным и Ассоциации не подчиняется.
— Напрямую да, — согласился веганец, мерцая глазами, — но вы находитесь под про-тек-то-ра-том. И мы выполняем свои обязательства. Не так?
Ей нечего было ответить. Что сталось бы со станцией, не приди помощь в тот раз, было ясно. Чужая ненависть опаляла и уничтожала все на своем пути.
— Вам дано право распорядиться подарком по собственному усмотрению, — уточнил БагДэАн. — Вы можете дезинтегрировать его или выкинуть в черную дыру. Главное — примите и увезите на станцию. Итак, ты согласишься со мной?
Татьяна помолчала.
— Скрепя сердце, — наконец, ответила она. — Ты не оставляешь мне выбора, кат о`кара.
БагДэАн гулко рассмеялся.
— Это моя отличительная черта, человек. Я никому не оставляю выбора.
— Улыбнись, Танни, все позади! — подбадривал Ларрил. — Малый звездный флот сегодня отбудет инспектировать сектора, где ведутся боевые действия, и мы не скоро увидим и услышим доблестного БагДэАна.
Он шел рядом с ней, а сзади, молчаливо и грозно выступали пятеро патрульных. Они охраняли не сколько Татьяну Викторовну, сколько матовый черный контейнер, который она несла. Там, в специальном гнезде породы с Сатианы, таилась друза кристалина — из трех правильных октаэдров, будто выросших друг из друга.