Когда до Фенга оставался метр, она упала и в подкате попыталась попасть по ноге. Отчасти это у нее получилось, но сталь не достала до мышц, оставив очередной порез. Дальше последовал, привычный Фенгу бой на ножах. Стоило отдать должное коротышке, ее скорость и ловкость намного превосходили возможности Фенга. В то же время остро ощущался недостаточный опыт в ближнем бою. Он пропустил пять выпадов, но все смог нивелировать в неглубокие раны.
Дождавшись не очень точного удара, он отбил его вверх и тут же засадил нож в ключицу. Кость пробило насквозь, и девушка захрипела. За этим сразу же последовал удар в челюсть. Несмотря на это, она резко подпрыгнула и ударив его ногами в живот, сумела разорвать расстояние.
Фенг приготовился уже добить противника, как вездесущий узор завибрировал и произошла оглушительная звуковая волна, разорвавшая его перепонки. Одной рукой схватившись за ухо, он наблюдал как все здание трясется, а тень удирает в боковой проход. Фенг сделал рывок вперед, но успел лишь разглядеть как стены вокруг него с дребезгом ломаются и ему на голову падает все здание.
Глава 5. Первое задание
В комнате стояла тишина, изредка прерываемая шуршанием бумаги, которую перебирала Грейс. Лежавший на диване Гуанг, задумчиво рисовал что-то в своей тетрадке, а Брайан сидел уткнувшись в телефон.
Стрелки настенных часов, лениво подползали к семи часам вечера. Все это время, Ральф провел за тренировками перед зеркалом. Разгуливать в колготках на голове ему очень не хотелось, так что он решил во что бы то ни стало, научиться скрывать хотя бы свое лицо. Определенного результата он добился. Отражение в зеркале показывало размытую тень вместо его физиономии. На тело его успех, впрочем, не распространился.
— Пожалуй пора, — сказал Грейс, кидая папки на стол. — Через час, вам надо будет уже выехать.
Все оторвались от своих занятий и расположились вокруг стола.
— В чем будет заключаться задание? — спросил Брайан.
— Сегодня, вам надо будет проследить за капитаном Гончих, Альбертом Лоу. В девять часов у него будет встреча, около ресторана Бостон. Встретится он там с обычной шестеркой, она нам не интересна. Вам следует узнать, где и во сколько завтра состоятся переговоры, Альберта и индийского дипломата.
— Кто такие Гончие? — сразу спросил Ральф.
— Частная военная компания, предоставляет свои услуги, тем, кто хорошо заплатит, — ответил Брайан.
— Элементарная задача, — отметил Гуанг. — Это я смогу сделать и в одиночку.
— На всякий случай отправитесь все втроем, — отказала Грейс. — Альберту Лоу, ДКУ присвоил третий ранг. Учитывая род его деятельности, опыта у него с избытком хватает.
— Объясните сразу что такое ДКУ и что обозначают ранги, — встрял Ральф.
— ДКУ это Департамент контроля узора, — ответил ему Гуанг. — Международная организация, следящая за тем, что бы все Асперы были зарегистрированы и выполняли только их установки.
— Рангами они примерно обозначают опасность того или иного Аспера, — продолжил Брайан. — Я бы не стал сильно акцентировать на них свое внимание. Опыт всегда важнее. Я сам видел как Аспер седьмого ранга, не оставил и мокрого места от четвертого. Просто принимай ранг чужого Аспера, как ориентировочное описание. Они идут от десятого до первого, по возрастанию силы.
— А вам какие ранги присвоили? — с интересом спросил Ральф.
— У меня четвертый, — ответил Брайан.
— Насколько я знаю, — сказала Грейс, — на нас с Гуангом не существует дел в ДКУ. На него точно, про себя не уверенна. Если приблизительно прикинуть, то у него будет шестой или седьмой, у меня скорее всего третий.
— А у меня тогда какой?
— Научись сначала тело скрывать, а потом думай об этих глупостях, — отмахнулась она.
В дверь осторожно постучали. Услышав от Грейс разрешение войти, перед ними оказался бармен, закативший внутрь тележку с ужином. Поблагодарив его, они принялись поглощать пищу, продолжая разговор.
— Гончие предложили свои услуги Индии? — с набитым ртом спросил Брайан.
— Основной контингент уже переброшен туда. Сейчас будет решаться вопрос о присоединении отряда Асперов, — ответила она.
— Почему ДКУ позволяет, находится Асперам в этой компании? — спросил Ральф.
— Департамент сам подчиняется многим силам, — сказал Грейс. — Война дело выгодное, а значит и на существование таких компаний закрывают глаза.
— Получается, сегодня нам надо только подслушать их разговор? — постукивая вилкой по тарелке, спросил Гуанг. — А завтра?
— Завтра и узнаете, — поморщилась она.
Во время их трапезы, Брайан то и дело бросал изучающие взгляды на их командира. Наконец не выдержав, он спросил:
— Можно узнать, что с твоей челюстью? На тебя кто-то напал ночью?
Грейс попыталась прожечь его насквозь взглядом, но увидев его невозмутимое лицо, вздохнула и в краткой форме описала свой вчерашний вечер. После продолжительного молчания Брайан спросил:
— Китаец и толстяк. Забавная парочка. Как думаешь, он мертв?
— Толстяк точно жив. Насчет китайца… я бы смогла выжить на его месте. Не вижу причин считать его мертвым.
— Синдикат?
— Пока что, будем считать так. Не думаю, что это наша последняя встреча. Вам то же надо быть осторожными.
На это все кивнули и стали постепенно собираться. Времени до девяти часов было еще полно, но Брайан настоял на том, что бы они выехали пораньше. Напоследок Грейс им объявила, что в этот бар в ближайшее время они не вернутся и завтра их встреча будет в основном месте. Ральф не стал задавать вопросов, тем более, Брайан и Гуанг знали нужное место.
С трудом запихнув их тощего товарища на заднее сиденье, они поехали вперед. Брайан сообщил им, что ресторан находится на границе центрального и восточного районов. Навигатор показывал, что ехать им до места назначения около часа. Ральф попытался комфортно разместиться в машине, пару раз чуть не заехав локтем, водителю в нос и стал наблюдать за происходящим снаружи.
Южный район так ничем и не удивил его. Предприятия сменялись небольшими жилыми домами, большинство из которых не отличалось красотой. Большая часть была построена из серого кирпича, на котором отпечаталось время. Иногда и вовсе встречались аварийные дома, в которых тем не менее, кто-то умудрялся жить.
Смог от заводов, чувствовался везде. Он не придавал особой радости, что отпечатывалось на лицах прохожих. Многие брели по улицам с безжизненными глазами, не обращая внимания на окружающих. Иногда попадались торговые центры и развлекательные заведения, сияющие своими вывесками, что выглядело неуместно в этом окружении.
Выезд из района, вывел их на огромное кольцо, возвышающееся над домами. Ральф насчитал восемь полос в каждом направлении. Если внизу, то и дело встречались нарушители, то тут под прицелами камер все двигались одним потоком.
Вид который ему открылся с высоты, был одновременно завораживающими и вгоняющим в тоску. Перед ним предстал величественный город, конца и края которого не было видно. Вдалеке виднелся частокол высоток, пронзающих небо. Где-то на севере садился самолет, закрывая своим силуэтом огромное чертово колесо парка развлечений.
С другой стороны не было никаких следов деревьев. Сплошные бетонные джунгли. У Ральфа от увиденного сразу возникло желание оказаться в каком нибудь парке.
Их поездка по кольцу продолжалась недолго. Следуя указателю, они свернули на ответвление, приведшее их к знаку, извещающему проезжающих, что они попали в восточный район. Брайан не повез их внутрь, вместо этого они проехали под мостом несколько километров и остановились.
— Ресторан неподалеку, но пока около него не будем останавливаться. Я прогуляюсь по окрестностям и изучу обстановку. Вы пока посидите в машине.
Он быстрым шагом скрылся в толпе. Их окружали многоэтажки, а над головой распростерлась автострада, по которой они недавно ехали. Солнце, скрытое строениями уже должно было приближаться к горизонту и его свет не проникал сюда.