— Грейс про него ничего не говорила, вот его и нет. Наверное пытается выследить девушку. Не завидую я ей, такие настырные поклонники, крайне опасны.
— Она все равно его не увидит, — сказал Ральф, отдавая подбежавшей официантке осколки. — Может быть он хочет вылечить ее слепоту.
— Так ты ее видел? — удивился Брайан.
В краткой форме, Ральф рассказал напарнику, об их поездке с Гуангом по Восточному району. Особенно его заинтересовала загадочная художница. Он попросил как можно подробнее описать ее внешность и расстроился, когда Ральф сообщил ему, что видел только ее спину.
— Интересные вкусы у него, — заключил Брайан, перемешивая пальцем в стакане кусочки льда. — Не думаю, что получится вылечить ее слепоту. Лезть в чужой узор, крайне опасное дело. Любая ошибка приведет к смерти и скорее всего не очень приятной. Гуанг вряд ли будет так рисковать жизнью, своей возлюбленной.
— Не уверен, что у него к ней чувства. Просто его привлекает ее узор, — усомнился Ральф.
— Рисовать он любит, — задумчиво кивнул Брайан. — Ладно, это его дела, пусть с ними сам разбирается. Вот и наш командир. Опять с этим идиотским котом.
Из-за спины Ральфа вышла Грейс, неся с собой стул. Поставив его с торца, она уселась рядом, кладя на стол кепку, уже знакомую Ральфу. Там все так же был нарисован полосатый кот, курящий сигарету.
Проводя в последние дни много времени в интернете, Ральф несколько раз натыкался на мем с этим животным, но так и не понял, чем он заслужил такую любовь у Грейс.
— Это еще что за урод? — спросила Грейс, беря в руки помятого жирафа Ральфа.
— Пытался тебя изобразить, — огрызнулся Ральф под одобрительное хрюканье Брайана и отобрал у нее бедную фигурку.
— Какие мы ранимые, — ухмыльнулась она. — Ладно, давайте ближе к делу. В Мастар завтра утром прилетит Кристофер Лоу. Может быть проведать братика, а может, попытаться отомстить за него.
— У него разве есть брат? — удивившись, поднял бровь Брайан.
— Он из себя представляет достаточно слабую боевую единицу. У него, по-моему, седьмой или восьмой ранг. Такие Асперы не очень интересны общественности.
— Но раз нам надо им заняться, он представляет опасность? — уточнил Ральф.
— Именно, — кивнула Грейс. — Несмотря на низкие боевые способности, Кристофер способен идти по следу Аспера, даже когда остальные уже не видят его.
— Разве эхо не исчезает со временем? — спросил Ральф.
— Оно становится невидимым, для подавляющего большинства. Такие, как Кристофер способны разглядеть след, даже через недели, после изменения, — ответила она.
— По твоему он в состоянии на нас выйти? — спросил Брайан.
— Сложно сказать, — потерла лоб рукой Грейс. — С большей вероятностью, он не отыщет нас. Даже если он подберется близко, организация сумеет себя защитить, будьте уверены. Несмотря на все это, я считаю, что надо избавляться от угрозы в зародыше, чем в последствии играть в рулетку.
Пока шел этот разговор, Ральф пытался сложить из салфетку кошачью морду. Он сам не понимал, с чего вдруг у него возникло это желание. Испортив две салфетки, на третьей у него получилась кошачья голова с остро торчащими ушами.
— Где он будет завтра? — придирчиво рассматривая свое оригами, спросил Ральф.
— В Чистилище, — наблюдая за его руками, ответила Грейс. — Хватит морщиться Брайан. Приедем туда, найдем и ликвидируем.
— Что это за место? — заинтересовался Ральф.
— Твои пожелания Ральф Хемвик, сбываются с пугающей скоростью, — отметил Брайан, бренча льдом в пустом стакане. — Завтра ты сможешь утолить свою жажду в блюющих и дерущихся людях, до конца своей жизни.
Глаза Грейс в удивлении бегали между напарниками, выражая непонимание ситуации. Встав, она забрала у Ральфа оригами и сказала:
— Без понятия о чем вы. Я заеду за вами завтра, около десяти часов.
— Ты с нами? — от удивления Брайан даже уронил стакан.
— У меня завтра свободный день. Почему бы не проследить за правильным выполнением задания? Все, до завтра.
Сунув кошачью морду в карман, Грейс схватила свою кепку и поспешила к входу, по пути снеся подвыпившую девушку.
— Многовато времени, — произнес Брайан, поглядывая на телефон. — Я предпочитаю хорошо высыпаться, перед делом. Тебя подвезти?
— Нет. Тут недалеко, я такси закажу, — ответил Ральф, стараясь не показывать своего волнения.
— Ну тогда увидимся завтра, — махнул ему напарник и ушел.
Сегодня ему снова снился сон, в котором Ральф болтался в бескрайней реке, наблюдая за проплывающими людьми. От чего зависело присутствие воспоминаний, он пока что не мог выяснить. Вчера у него был сон, показывающий часть его школьной жизни. Несмотря на содержание, Ральф ему обрадовался.
С момента прихода Грейс, он наблюдал за девушкой из его детства, крутящейся у барной стойки, в другом конце помещения. Сара за эти годы стала еще женственнее. Она была одета в легкое коричневое платье с небольшой сумочкой, постоянно болтающейся у пояса. Подсаживаясь к разным посетителям, она заводила короткую беседу, означающую, что сменить профессию ей не удалось за эти годы.
Сначала Ральф был обеспокоен, что она узнает его, но взгляд Сары несколько раз проскользил через их столик и остался равнодушным.
Сейчас она сидела рядом с коренастым мужчиной, который был одет в дорогой костюм. Что делал такой субъект, среди молодежи, Ральфу было непонятно. Видимо, он разделял убеждения Брайана. Смеясь над его фразами, она постоянно старалась наклоняться и смотреть снизу вверх в его глаза.
Через несколько минут, после того как Брайан ушел, парочка поднялась и последовала к выходу. Ральф, стараясь близко к ним не приближаться, пошел следом.
Длинный коридор, ведущий на улицу, был забит людьми. Некоторые стояли в очереди к туалету, другие поддерживали за руки своих товарищей, не давая им свалиться на пол. Проталкиваясь между ними, Ральф не упускал из виду, голову Сары, в волосах которой сверкала серебряная брошь.
Охранник на входе проводил его недоверчивым прищуром и Ральф вдохнул не слишком свежего воздуха, Южного района. Парковка перед клубом, была заставлена под завязку, разными машинами. Около выезда, стояла патрульная машина, вылавливающая посетителей, собравшихся добраться до дома после принятия алкоголя.
Сара и незнакомец сели черный седан, блестящий от вывески клуба. Ральф запомнил номер автомобиля и направился к полицейским. Неподалеку от них, целой шеренгой стояли такси, предлагая свои услуги.
Разговаривать с подругой детства, у Ральфа желания не было. Воспоминания были обрывочны и кроме информации из снов, он ничего не помнил. Беседа получилась бы очень странной. Тем не менее Сара была человеком, связывающим Ральфа с его прошлым.
Найдя таксиста, не пытающегося выставить огромный ценник, Ральф уселся внутрь и направился домой, с надеждой что завтра все пройдет более гладко, чем в прошлые разы.
Глава 15. Смена приоритетов
Мимо Ральфа проплывало тело девушки, смотря на него безжизненными глазами. На левой щеке был странный кровоподтек, пульсирующий мягким светом. Белая, как молоко река ни чего не отражала, но по ней постоянно шла рябь. Ральф стал внимательно искать источник, вносящий непривычный уклад в его сон.
Берегов не было видно, но подсознательно он ощущал их присутствие. С той стороны шел странный звук, отдаленно похожий на стук ложек. Собравшись с силами, Ральф попытался доплыть до непонятного звука.
Производя несуществующими руками гребущие действия, он постепенно приближался к источнику. Стук ложек сменился на грохотание сковородки, а после на шум шипящего масла. Остановившись, Ральф в недоумении пытался собрать разрозненные мысли в кучу, что бы понять ситуацию.
В какой-то момент, ко всей кухонной симфонии добавился мужской голос, напевающий мелодию и Ральф открыл глаза.