— В недалеком будущем, — ухмыльнулся он. — Увидимся, Ральф Хемвик.
Захлопнув за ним дверь, Ральф в смешанных чувствах вернулся на кухню. Взяв, так и не отпитый чай, он подошел к окну и открыл жалюзи. Винсент шел по парковке, уже надев на голову свой шлем. Сев на синий мотоцикл, он резво выехал на проезжую часть и скрылся за углом соседнего дома.
Чай оказался на вкус совсем ненасыщенным. Посмотрев на упаковку с пакетиками и решив больше никогда ее не покупать, Ральф сел за стол. Утрення дрема уже прошла, но смятение никуда не делось. Он не понимал что думать об этом загадочном человеке.
Несомненно Ральф был живым и пил сейчас этот дрянной чай, только благодаря Винсенту. О том, что его вытащили с того света, он старался не забывать. С другой стороны его мотивы были неизвестны Ральфу, что вызывало сильное беспокойство.
Сегодня с ним была опять обычная беседа, не ведущая к чему либо серьезному. Но в скором времени, Винсент придет с заданием, которое придется выполнить, в уплату долга. Иногда Ральфу в голову лезли мысли, о том что бы отказаться от его поручений, но недавние полеты через взрывоопасные цистерны, говорили о полной неспособности постоять за себя.
Небольшой кухонный телевизор, показывал спортивное шоу с игрой, правила которой, Ральфу были неизвестны. Немного понаблюдав за этим мероприятием, он стал щелкать каналы, в поиске чего нибудь интересного. Это занятие прервал звонок дверь. Часы остановились на цифре десять и он, ругнувшись поспешил ко входу.
Открыв дверь, перед Ральфом предстала Грейс с недовольным лицом и руками упертыми в бока.
— Тебе две минуты на сборы, — пронзила она его взглядом. — Если тебя не будет в машине, спустя это время, поедешь в багажнике.
Ральф сделал непонимающее лицо, но Грейс уже развернулась и удалилась вниз по лестнице. Метнувшись в гостиную, он быстро оделся в спортивный костюм. Один нож он прикрепил к голени, а для второго нашлось место на пистолетной кобуре. Зачем он таскал с собой огнестрельное оружие, Ральф не понимал, но задавать этот вопрос Грейс, желания вызывало еще меньше.
Выбежав на улицу и заметив припаркованную машину, Ральф запрыгнул на задний диван. Грейс сидевшая на пассажирском сиденье, пристально смотрела на наручные часы. Обернувшись к нему, она сделала свой фирменный оскал, который сама, судя по всему, принимала за улыбку.
— На будущее. Если я говорю в десять, значит в это время ты уже должен стоять на улице и быть на низком старте, понятно?
— Идея поехать в багажнике, уже не кажется такой ужасной как прежде, — улыбнулся ей Ральф, под хихиканье Брайана за рулем. — Если необходима такая пунктуальность, то надо предупреждать заранее.
Брайан приветственно кивнул Ральфу и выехал на дорогу. Грейс в этом время пыталась прожечь в его лбу дырку, своим тяжелым взглядом. Видя, что это не приносит результатов, она отвернулась от него и сказала:
— Хорошо, в будущем будь более пунктуальным. Сегодня мы никуда не торопимся, но это не значит, что надо заставлять других ждать.
— Да я и не собирался. Просто раньше меня никуда не торопили. Далеко находится это Чистилище?
— За полчаса доберемся, — подал голос Брайан, подрезая очередную машину. — Грейс, есть точная информация, в какой квартире расположился Кристофер?
— К сожалению нет, — ответила она. — Придется поискать. Навестим пару знакомых, у Кристофера заметная внешность и большая любовь к дорогим костюмам. Он среди того сброда будет выделяться, как попугай в свинарнике.
Достав телефон и промотав несколько фотографий, Грейс показала их цель. Кристофер Лоу был блондином с модельной внешностью. На фотографии он расхаживал в смокинге, с ярко желтой бабочкой. Такой будет выделяться практически в любом обществе, подумалось Ральфу.
— Кто его должен забрать? — спросил Ральф, оторвавшись от телефона.
— Скорее всего кто-то из Махаона, — подумав, ответила Грейс. — Он и раньше имел тесный контакт с этим синдикатом.
— Не очень охота с ними связываться, — заметил Брайан.
— Они опасны? — поинтересовался Ральф.
— От случая к случаю, — откинувшись на спинку сиденья, сказала Грейс. — У них большое влияние не только в преступной среде, но и в государственных органах. Они в силах устроить увлекательную жизнь, перешедшим им дорогу.
— У нас будет хоть одно задание, не угрожающее жизни? — вздохнул Ральф.
— Рано или поздно будет, — улыбнулась ему Грейс в зеркало заднего вида.
На проезжей части велись дорожные работы и они встали перед спецмашиной, с грохотом отрывающей старый слой асфальта. Рядом с ней постоянно крутились рабочие, лопатами собиравшие отлетающие куски дорожного полотна.
Весь поток автомобилей остановился и то и дело раздавались возмущенные сигналы от людей опаздывающих по делам. Машина справа от них не выдержала и попыталась обогнуть возникшую пробку по тротуару. Ее прорыв остановила полиция, поджидавшая нарушителей у следующего перекрестка.
Самосвал груженый раздробленным асфальтом отъехал от спецмашины и временный светофор загорелся зеленым, позволяя продолжать движение. Экипаж полиции не обратил на них никакого внимания, разбираясь с возмущенным водителем, который постоянно размахивал руками.
— У меня с памятью плохо, или тут уже ремонтировали дорогу в прошлом году? — обратился Брайан к пассажирке.
— Тут пытались проложить метро, когда-то давно и теперь постоянно проседает почва. Вот и чинят каждый год, — провожая взглядом полицию, ответил Грейс.
Через некоторое время, Брайан заехал во двор длинного дома, возвышающегося над остальными зданиями. Везде как попало стояли машины, некоторые из которых были явно брошенными. Наполовину сгнившие, они врастали в землю с разбитыми окнами. Некоторые из них служили игровой площадкой для детворы, увлеченно ползающей по ним.
Проехав до середины, Брайан припарковался между двумя старыми автомобилями. У правого было разбито лобовое стекло кирпичом, лежащим на переднем сиденье. Изнутри вырывался запах общественного туалета, от которого тут же поморщилась Грейс.
— Колоритное местечко, — заключил Ральф, отходя от источника запаха.
— Внутри есть места и поинтереснее, — усмехнулся Брайан. — Правда мы туда сегодня не заглянем.
— Почему его назвали Чистилищем? Это скорее клоака, — рассматривая здание, произнес Ральф.
— Можешь спросить у местных, — раздался голос Грейс из-за спины. — Если они будут в настроении, непременно поделятся историей этой достопримечательности.
Около подъезда стояло несколько молодых людей, распивающих пиво из огромной пластиковой бутылки. Все ступеньки вокруг них были заплеваны и усеяны разным мусором.
Когда они втроем прошли мимо этой группы, послышалось перешептывание и последовавший после смех. На это Грейс обернулась и одарила их своим фирменным взглядом. Сразу воцарилась глухая тишина, прерываемая какими то криками, доносившимися от другого конца дома.
Ральф только на днях купил новые кроссовки и ступал крайне осторожно по ступенькам подъезда. Запах тут был ничуть не лучше, чем у машины, послужившей кому-то туалетом. Возглавляющая их Грейс, проигнорировала лифт, после краткого осмотра. В некоторых ступеньках зияли дыры, разной величины. Открывавшийся через них вид нисколько не радовал Ральфа.
Лампы, предназначенные для освещения подъезда, или были разбиты, или просто выкручены. Мутные окна, не видевшие за все свое существование тряпки, плохо пропускали свет. От встречи новых кроссовок с какой-нибудь гадостью, Ральфа спасали идущие впереди него напарники. Они брали удар на себя, предупреждая об опасности изобретательной руганью.
— Честно говоря, я уже не хочу тут находится, — пожаловался Ральф, пытаясь оттереть подошву от размазанной по ней банановой кожуры.
— Привыкай, — бросила через плечо Грейс. — Чаще всего мы ползаем именно по таким местам. К сожалению, задания связанные с роскошной жизнью, выдают редко.