У него получилось оторваться от преследователя, но при этом он потерял из виду двух Асперов, с которыми сражался на улице. К некоторому облегчению, выяснилось, что они не такие опасные как Гончие. Правда, может быть это сказались постоянные тренировки.
За эти несколько дней, относительного спокойствия, у Ральфа получилось научиться создавать полноценный экран, полностью скрывающий его от посторонних. Так же, два раза к нему приходил Брайан, учивший его ближнему бою.
Встав и застегнув куртку, Ральф медленно пошел в другую комнату. Где-то вдалеке, раздавался звук сражения, на который он пытался не обращать внимания. В данной обстановке определять что-либо по звуку, было ошибкой.
Пошевелив плечом и распрямив руку, он убедился, что основные повреждения удалось нивелировать. Рука могла нормально работать, хоть и скованно, из-за разрыва нескольких мышц.
Ближайший проход, привел в прихожую, заваленную ведрами и бетонной крошкой. Гора была практически по пояс Ральфу и он принял решение не пробиваться через нее, а поискать другой путь. Вернувшись в гостиную, он внимательно осмотрел стены и обнаружил за покрывалом дыру в стене. Она вела в соседнюю квартиру, из которой распространялся отвратительный запах.
Источник вони нашелся практически сразу, за разорванным диваном, лежало полуразложившееся тело. От определения пола Ральфу пришлось отказаться, так как его чуть не вырвало на труп. Ускорив шаг, он перешел в следующую комнату, и направился к окну.
Стекла были выбиты либо бездомными, либо самим Ральфом, устроившем взрыв. В ходе битвы на улице, он неосознанно изменил чужой узор воздуха. Вместо уничтожения линий, которое он ожидал, Ральфу удалось создать огромную, постоянно разрастающуюся сферу. Она взорвалась с такой силой, что разметала всех близлежащих Асперов, попутно вырвав из земли офис проката. Это событие и послужило неким сигналом, для перемещения всех участников в это здание.
На подоконнике лежал осколок зеркала, в котором отразилось лицо Ральфа. Из обоих ушей шла тонкая струйка запекшийся крови. Он обеспокоенно изучил в очередной раз свой узор и обнаружил несколько разорвавшихся сосудов. С самими ушами все было в порядке, у него получилось их защитить, в отличие от противника.
Продышавшись от смрада, Ральф обнаружил в примыкающей стене несколько сквозных дырок, просверленных каким-то инструментом. Заглянув в них, он увидел комнату с воздвигнутой баррикадой из столов и стульев. За ней мелькала приоткрытая входная, ведущая в коридор.
Проследовав вдоль стены, он нашел еще одну дыру. Высотой она была до его колен, так что пришлось проползти через нее, собирая на себе весь лежащий мусор. Выбравшись и отряхнувшись, Ральф дошел до выхода и выглянул.
Прямо перед ним резко остановилась тень, в которой он узнал недавнего противника, ранившего его в плечо. Не собираясь сражаться в узком помещении, Ральф выскочил в коридор, уклоняясь от удара ножом. Под его ногами и головой образовались два узла линий, предвещающих воздушный удар. Один из них он уничтожил, а второй заставил взорваться с задержкой, что бы покинуть зону поражения.
Дверь квартиры, из которой Ральф появился, сорвало с петель и унесло внутрь помещения. Аспера кинуло в его сторону, чем Ральф попытался воспользоваться, целя в ногу. Сделав несколько кульбитов в воздухе, противник избежал удара, заодно пнув его в руку. Развернувшись, Ральф создал несколько узоров, которые Аспер быстро стер, перейдя в атаку.
Удары сыпались с разных сторон, но сосредоточившись на обороне, у него получалось отражать их. Постепенно отступая по коридору, Ральф размышлял о том, что ему делать дальше. Если бы он попытался контратаковать врага, то тут же, пропустил бы удар. Разницу в опыте он ощущал с каждым ударом все больше и больше.
Очередной колющий удар, мигнул странной вспышкой. Ральф уклонился в сторону, попутно целя в сухожилие противника, но его нож пронзил руку насквозь, не встретив сопротивления. Тут же, его левая рука взорвалась болью и Аспер возник сбоку из пустоты. Он уже понял, что это была какая-то иллюзия, начиная засыпать оппонента узорами, для поддержания дистанции. У него не было идей, как противостоять таким трюкам.
Тень сделал рывок и три раза мигнула, сигнализируя о новом фокусе, грозящем смертью. Углубившись в мелькающие линии, Ральф заметил три одинаковые фигуры, окружающие его со всех сторон. Определить, где был настоящий Аспер он не мог. Все происходило слишком быстро.
Три ножа направились в разные точки тела. Когда они достигли границ экрана, две испарились и остался только клинок, летящий ему в горло. Нормально уклоняться уже было поздно. Ральф дернулся в сторону, позволяя пройти лезвию по щеке и задеть ухо.
Подавив боль, он приготовился к следующей атаке, не заставившей себя ждать. Пролетевший мимо него противник, еще даже не развернувшись, снова мигнул несколько раз. Понимая, что так продолжаться не может, Ральф попытался сконцентрироваться на узоре пола.
Линии были статичны и никуда не двигались, в отличие от приближающегося врага. Ральф разрушил несколько из них, после чего бетонная плита под ними с грохотом проломилась. Падая вниз, пришлось создать подобие воздушного пузыря, что бы на него не свалились куски пола.
Его приземление вышло удачным, в отличие от противника. Ноги Аспера придавило небольшой бетонной плитой с торчащей арматурой. Ральфа это не особо обрадовало, он понимал что это ненадолго остановит оппонента.
Они оказались в узком коридоре, вдоль которого шли проржавевшие трубы. Развернувшись, он побежал по коридору, постоянно оглядываясь и создавая воздушные удары. Стены от них крошились, выбрасывая в стороны бетонную крошку. Пару раз, Ральф попытался перегородить проход стеной, но максимум, что у него получилось, это столбы торчащие на полметра. Они никак не останавливали Аспера, уже освободившего ноги и показавшегося вдали.
Поворот, привел Ральфа в помещение, которое использовали когда-то как котельную. Сейчас отсюда уже все вынесли и по центру валялись грязные матрасы. Местных жильцов нигде не было видно. Судя по всему, они поняли что оставаться тут небезопасно и в спешке покинули свое жилище.
План Ральфа был в некоторой степени суицидальный, но другого у него не было. Создавая раз за разом, узор воздушного взрыва, он пытался его изменить так же, как и на улице. Первые шесть раз у него ничего не выходило и рисунок просто растворялся в воздухе. На седьмой же, получилось создать вокруг узора сферу, которая тут же начала разрастаться.
Аспер, влетевший в помещение, резко затормозил, увидев что перед ним происходит и побежал в обратную сторону. Тому же примеру последовал и Ральф, пробежав в другой коридор, выходящий из котельной. Он в спешке расширял свой экран, пытаясь оградить тело от повреждений, когда произошел взрыв.
Сначала разнесся безумный грохот, а потом, стены позади него снесло ударной волной. Из-за тряски у Ральфа не получилось удержать равновесие и он свалился на пол, запуская над собой воздушные потоки, сдерживающие рушащийся потолок.
Находясь в кромешной темноте, он продолжал попытки пробить над собой проход, но этому мешали давящие на щит стены. На них приходилось постоянно отвлекаться, поддерживая вокруг себя пустое пространство. Так продолжалось несколько минут, в течении которых силы покидали Ральфа. Когда он решил уже сдаться, наверху возник квадрат света и высунулось знакомое лицо. Его подхватил поток воздуха и вытащил наружу.
Грейс стояла над ним с окровавленной половиной лица. Все волосы были в спекшейся крови, а один глаз не открывался. Несмотря на все это зрелище, она резко поставил его на ноги и подставив свое плечо, потащила его по обломкам, к стоящей неподалеку машине.
— Неплохо бахнуло, — прохрипела она. — Не говори ничего. Береги силы. Я слегка не в форме, что бы тащить тебя.
Ральф повернул голову и увидел последствия взрыва. В доме полностью обвалился один подъезд, представляющий теперь гору обломков. Никакого движения поблизости не было видно, чему Ральф от души обрадовался. Сейчас они представляли отличную мишень.