Брови графа полезли вверх. Монарх открыто признаёт своё бессилие и боязнь слуг Дарующего. Значит... его отсюда не выпустят живьём, если он не согласится на условия короля.
Король выудил около стенки похожий стульчак, покряхтев сел на него, и подтвердил догадки Фернана:
- В общем, то, что я вам сообщу, окажется тайной, как бы это банально не звучало. Вы должны адекватно воспринять всю последующую информацию. Перед нами стоит дело государственного характера, поэтому... - он выдержал паузу.
“Ох уж эти придворные хлыщи. - С раздражением подумал Фернан. - Даже король, любит эти эффектные заминки.
Но монарх его удивил, задав совершенно неожиданный вопрос: - Что вам известно о Тёмном Крае, граф?
Граф собрался с мыслями: - Немногое, Ваше Величество. На уровне досужих домыслов и народных легенд. Что-то насчёт обширных и безлюдных земель, отделённых от нас Мерцающим Морем. Там обитают всяческие чудища и прочая нечисть.
Король задумчиво пожевал губы: - Что ж. В чём - то вы правы. Там действительно находится огромный континент. Насчёт чудовищ и прочего я не знаю. Но он определённо обжитой...
Граф подался вперёд, стараясь не пропустить не малейшей детали. Монарх же, продолжал раскрывать карты: - Я думаю, вы прекрасно знаете про мои более чем нелёгкие отношения с Церковью Возрождения, и как они поступательно наступают на моё хрупкое горло. Приходится идти на крайние меры, дабы выдрать из череды их заскоков, хоть какие - то полномочия. Да - да, граф, - он скорбно опустил глаза, - один против всех, вот мой путь.
“К чему он ведёт”?
- К чему я веду? Так к тому, что у меня есть собственные методы борьбы с их произволом. - Король пододвинул табурет и доверительно поманил графа ближе.
- Недавно, через своих осведомителей, я узнал, какой акт агрессии готовит Церковь Возрождения и искренне возмутился. Похоже, они не собираются останавливаться на достигнутом и хотят колонизировать земли Тёмного Края.
К Фернану не сразу вернулся дар речи. Стараясь скрыть ураган чувств, он, тем не менее, воскликнул: - Но это, же невозможно! Мерцающее Море, особенно в осенний сезон, раздробит в щепки любое судно, заплывшее в глубины. Как они будут бороться со штормами? И к тому же, кто проложит маршрут в неизведанные дали?
Король, лихо прищёлкнул пальцами: - Я вижу, в вас не ошибался. Вы человек толковый, хотя и бесшабашный авантюрист. Но мой осведомитель - мастер своего дела, и он уверяет, что замышляется операция такого рода. Значит, Церковь пронюхала, как туда суметь попасть. Новость ко мне попала полквартала назад. Всё это время я подыскивал нужного человека для ответного книксена по отношению к Святому Престолу, коль они готовят экспансию. И вы пришлись мне по нраву.
Фернан поднял брови: - Я могу поинтересоваться, в чём состоит суть вашего задания?
- Можете, ещё как можете. И я вам выдам ещё один виток моего плана. Мне нужен посланник, который тайком от неусыпного взора Святой Инквизиции проникнет на земли Тёмного Края и свяжется с местным населением. Установите с ними дипломатический контакт и предупредите о надвигающейся опасности. Всё просто.
Графа обуял приступ хохота, тем не менее, напоминавшего лёгкую форму истерии: - Всего то? Может, мне ещё достать солнце с небес и его лучами выжечь войска Церкви? А что? Мне кажется, задачка как раз мне по силам. Думаю, справлюсь.
Король, ледяным взором остановил словесный поток. Его острые, каштанового цвета зрачки, пронзили Фернана. - Не забывайтесь со своим сюзереном... граф.
Миг, и былое радушие вернулось к королю. Мгновенности смены масок могли поаплодировать даже столичные актёры: - в общем, задачу вы поняли. Морем, ясное дело, вы не попадёте по месту назначения. Как вы, верно, подметили, граф - мы элементарно не знаем маршрута. Так что, якорь мне в рыло, выражаясь моряцким сленгом, вы пойдёте другим путём, о котором я узнал недавно.
- От всё тех же всезнающих осведомителей? - Со скучающим видом протянул Фернан.
Король не отреагировал на скрытую издёвку и спокойно продолжал:
- Путь, по-видимому, будет пролегать через какие - то, Дарующим забытые, штольни двордов. Так что, вам придётся наведаться в Джамал - Хазад. Не испуганы?
Узрев в молчании ответ, монаршая особа, заулыбалась: - Вот и замечательно. Последним пунктом остаётся лишь найти проводника. К сожалению, как я установил из отчётов моих доверенных лиц, этот субчик заточён в недрах тюрьмы в предместьях Годрана. Освободите его, и попытайтесь склонить его на вашу сторону. Положительный исход дела решит вашу дальнейшую участь. Вопросы? Время поджимает. Я прямо уже слышу скребущиеся “когти” Ищеек о парадный вход.