Из полуоткрытых веерных окон с узорчатым рисунком, лилась тихая музыка, и слышался нежный вокал. Ему вторил разудалый смех, исходящий из множества глоток, из-за чего пение терялось или прерывалось. Красивый материал для натюрморта, подумал граф, возобновляя движения своего гнедого. И голос менестреля, звучащий из окон уж очень напоминает иллитский. Но этого не может быть. Станут иллиты прислуживаться людям! Коренастый и низкорослый народец вмиг бы разорвал с ними доверительные отношения. Хотя сами - то не брезгуют иной раз взяться за сомнительный заказ.
Ливио на своей одноименной лошадке скакал, не раскрывая рта. Фернана подмывало, чтобы тот сказал, хоть слово. Плевать на честь дворянина...он сам не допустит такого унижения к себе, тем более от такого недомерка.
Сектор Развлечений заканчивался. Его яркие и непривычно чистые проспекты сходили на нет. Венцом всему служил ИгроПарк. Фернан слышал о нём лишь понаслышке. Ему не доводилось лицезреть это чудо.
Уняв гнев, он решил не обращаться к Ливио, пока тот сам не раскроет свой поганый рот. Впереди замаячила стена, но не ранее чем через двести шагов до проезда. Жилые дома и развлекательные структуры исчезли, и образовался пустырь. Он заполнялся непривычными конструкциями всех видов, иногда металлически отблескивающими, а иногда выкрашенными в яркие тона. Вокруг них, на них и под ними копошился муравейник из детишек всех возрастов и почтенных мамаш с папашами, выгуливающих свои чада. Всё непрерывно скрипело, качалось, ухало. Визг и крики стояли такие, что Фернан удивлялся, как он не слышал этого ранее. Словно звуковая пелена спала. Ливио сморщился ещё сильнее, но спешился. Нечего привлекать к себе внимание. Граф согласно зашагал рядышком, держа за поводья гнедого.
На них косились, но в меру. Действительно на радостных ребятишек они не смахивали. Метров через пять Ливио остановился. Он уставился куда - то вдаль.
Фернан, памятуя об обете безмолвия, просто ждал. Его молчание вознаградилось.
- На посту охраны между секторами нет стражи...
Граф безмятежно пожал плечами: - Тем лучше. Меньше вопросов.
Ливио нехорошо зыркнул, но смолчал. Некоторое время спустя, в небесах послышался вой. Звук, порождённый ним, взорвал перепонки спутников. Вибрация отдавалась в голове, и они попадали на колени, чувствуя, что сходят с ума. Вслед за воем пришла тишина.
Обезумевшие родители хватали хнычущих детей. Самые маленькие цеплялись ручками за шеи. Многие попадали без сознания и мужчины тащили на своих горбах несчастных детей.
Фернан открыл оба глаза и убедился, что всё тихо. Он толкнул, осевшего в пыльную землю, Ливио и тихо засмеялся.
- Испугался? Как есть испугался.
- Твоё чувство юмора ущербно, как ты сам. - Зло выплюнул Ливио.
- Перешли к открытым оскорблениям? - Граф подбоченился и картинно провёл ладонью над рукоятями мечей. Ответ Ливио погряз в новой порции поднебесного воя. На сей раз, он был сильнее и гораздо ближе.
Фернан, хоть и скрючился в три погибели, но ясно видел, как из-за крыш домов, появилось невиданное существо. Его плавный полёт осложнялся тем, что на спине у него восседал наездник. Под кожистыми, искрящимися чешуйками, похожими на рыбьи, перекатывались мышцы. Вместо рук тяжело взмахивали два нетопыриных крыла, распарывая воздух. Длинная шея извивалась угрём, а маленькая головка с алебастровыми глазками, и полным клыков ртом смотрелась неаппетитно. Чудище водило шеей, явно кого-то выискивая. Наездник, с головы до ног облачённый в тёмную защитную униформу, смотрелся весьма органично на своём средстве передвижения.
Побледневший Ливио что-то бормотал под нос. Не то молитвы, не то ругательства. Единственное, что граф уловил в его исповеди - это слово: нодраг. Оно сковало ледяной изморозью разум Фернана. Отказываться поверить или принять на веру? Но подтверждение этому летело в их сторону, крича на своём неведомом языке (если таковой имелся).
Нодраг - существо Извне, из-за самой изнанки мира. Вечный страж на подступах к легендарной Лестнице Виана. Множество сказочных историй граф слышал от своих нянь в далёком детстве об этих существах, рассказываемых шёпотом, с оглядкой. И теперь сказка стала явью.
Фернан попробовал бежать. Схватив Ливио за локоть, он бросился от ИгроПарка ко входу в иной Сектор. Вой догнал его по пути, уже безумного, с налитыми кровью белками. Зажав уши, граф вспомнил про то, что он мог взобраться на своего гнедого. Пошарив вслепую рукой, он обнаружил, что Ливио рядом нет. Что случилось?